Er wurde für seine Stärke, sein Auftreten und seine Intelligenz gelobt, Zion Johnson sieht bisher sehr nach einem Draft Pick der ersten Runde aus.
Doch bis die Chargers gegen ein anderes Team antreten, kann niemand genau sicher sein, was sie in ihrer Rookie-Wache haben.
„Bei den Unterwäsche-Olympiaden sieht jeder gut aus, oder?“ Offensivtrainer Brendan Nugent scherzte am Samstag. “Er hat bisher einen guten Job gemacht.”
Die Chargers nutzten die 17. Gesamtauswahl im April, um den Spieler zu sichern, den sie sofort als ihren rechten Startschutz eingesteckt hatten.
Der 22-jährige Johnson hat in Eins-gegen-Eins-Übungen beeindruckend ausgesehen und scheint sich mit der ersten Mannschaft einzuleben, die zwischen Center Corey Linsley spielt und Storm Norton und Trey Pipkins III angreift, die um den Startjob kämpfen.
„Tough dude, strong dude“, sagte der linke Wachmann Matt Feiler. „Er ist einer dieser Typen, die ein Lockdown-Wächter sein werden. Ich sehe gute Dinge kommen.“
Die Chargers haben für Sonntag ein Intrasquad-Scrimmage geplant, werden aber bis zu ihrem ersten Vorsaison-Spiel am nächsten Wochenende gegen die Rams kein gegnerisches Team sehen.
Dann wird Johnson seine erste Gelegenheit haben, zu bestätigen, dass er zu einer Linie gehört, die damit beauftragt ist, den Pro Bowl-Quarterback Justin Herbert zu schützen und Raum für das Zurücklaufen von Austin Ekeler zu schaffen.
Beim Training im Trainingslager gehen die Chargers nicht zu Boden, was die Bewertung erschweren kann.
Außerdem sind die Sitzungen im Allgemeinen geskriptet, was bedeutet, dass die Spieler keine wesentlichen Anpassungen von Snap zu Snap vornehmen müssen.
Chargers Center Isaac Weaver (links) und Offensive Guard Zion Johnson nehmen am 1. Juni an Übungen während des Minicamps teil.
(Alex Gallardo / Associated Press)
„Wenn Sie gegen ein anderes Team antreten, tun sie möglicherweise etwas, das wir nicht erkundet haben“, sagte Nugent. „‚Wie reagierst du? Worauf gehst du zurück? Wohin gehen Ihre Gedanken, um dieses Problem zu lösen?’ Das sind Dinge, die wir sehen müssen.“
Mit 6-Fuß-3 und 316 Pfund hat Johnson den Körpertyp für die Aufgabe. Nugent beschrieb Johnson als „für die Ewigkeit gebaut“ und erwähnte insbesondere seinen dicken Unterkörper und seine breite Brust.
„Um ehrlich zu sein, ist er wie ein Hydrant gebaut“, sagte Nugent. „Diese Jungs können die Prügel und das Stampfen einer 17-Spiele-Saison ertragen, solange sie es beibehalten.“
Vor einem Jahr erhielten die Chargers einen großen Schub in ihrer Offensivlinie, als Rookie Tackle Rashawn Slater schnell im Trainingslager auftauchte und schließlich Pro Bowl-Ehrungen erhielt.
Slater wurde insgesamt auf Platz 13 gewählt, da die Chargers von einem Entwurf profitierten, bei dem nur ein offensiver Lineman unter den ersten Dutzend Picks gewählt wurde.
Johnson sagte, Slaters herausragende Leistung sollte keinen Einfluss darauf haben, was von ihm erwartet wird.
»Er ist Rashawn Slater«, sagte er. „Ich bin Zion Johnson. Wir sind verschiedene Menschen. Wir sind in verschiedenen Dingen gut. Aber ich denke, ich kann auch auf hohem Niveau spielen.“
Johnson schlug vor, dass die beiden jungen Linemen ausführlich über das Leben in der NFL gesprochen hätten.
„Er hat viel mit mir über den Spieltag gesprochen“, sagte Johnson. “Die Gefühle. Die Emotionen. Der Hype dahinter. Er ist eine weitere Person, die mir mit kleinen Tipps und Dingen geholfen hat, ruhig zu bleiben. Er ist einfach eine großartige Ressource für mich.“
DeAndre Carters Rollen
Chargers Kick Returner DeAndre Carter führt am 29. Juli eine Übung im Trainingslager durch.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Die Chargers verpflichteten im April den Receiver DeAndre Carter als ihren Kick-Returner. Aber in seiner fünften Saison soll der Routinier auch in der Offensive eingesetzt werden, was sich im Trainingslager gezeigt hat.
„Ich kann mir definitiv eine Rolle in der Offensive für ihn vorstellen“, sagte Koordinator Joe Lombardi. „Das werden wir im weiteren Verlauf genauer definieren. Aber man kann schon sehen, was sich bildet.“
Carter hatte in der vergangenen Saison für Washington 24 Empfänge für 296 Yards und hat 58 Karrierefänge. Er ist vor einem Jahr auch 10 Mal für 89 Yards gelaufen.
Lombardi sagte, Carter besitze „Routenkenntnisse“ und „Kurzstreckenschnelligkeit“. Er sagte, das Vertrauen, das die Quarterbacks des Teams in Carter haben, sei seit dem Training außerhalb der Saison sichtbar.
Donald Parham Jr. verletzt
Chargers Tight End Donald Parham Jr. macht beim Training am 15. Juni einen Haken.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Tight End Donald Parham Jr. verletzte sich gegen Ende des Trainings am Bein und kehrte nicht zurück. Danach wurde ihm die Rückseite seines oberen linken Beins gewickelt.
Parham war in den ersten neun Trainingslagersitzungen produktiv, seit er von einer Gehirnerschütterung zurückgekehrt war, die seine Saison 2021 in Woche 15 beendete.
Cheftrainer Brandon Staley wurde den Medien am Samstag nicht zur Verfügung gestellt, daher hatten die Chargers kein Update zu Parham. Staley soll am Sonntag mit Reportern sprechen.
Lagerbeobachtungen
Einige Beobachtungen aus dem Samstagstraining der Chargers:
- JC Jackson hatte den zweiten Tag in Folge eine Interception, als er im Sieben-gegen-Sieben-Spiel einen Herbert-Pass in der Nähe der Torlinie abfing. Herbert versuchte, Gerald Everett im dichten Verkehr zu treffen.
- Herbert warf eine zweite Interception im 11-gegen-11-Spiel, als Backup-Linebacker Amen Ogbongbemiga ihn zu einem weiteren Pass für Everett in der Nähe der Torlinie brachte.
- Während der Eins-gegen-Eins-Übungen setzte Wide Receiver Keenan Allen einen so effektiven Zug auf die Sicherheit von Nasir Adderley, dass Adderley am Boden endete, als Allen einen Pass von Herbert fing.