SPLIT, Kroatien – Es war in ihrem Moment des Triumphs, als sie ihre Gegner besiegt hatten und zusammenkamen, um ihre Medaillen zu sammeln, als einige der Jungen von Traurigkeit überwältigt wurden, als ihnen die Tränen in die Augen stiegen.
Die Teenager, eine Mischung aus 13- und 14-Jährigen, die eine der Jugendmannschaften der ukrainischen Spitzenfußballmannschaft Shakhtar Donetsk repräsentieren, hatten gerade ein Turnier in Split gewonnen, der kroatischen Stadt, die ihnen Zuflucht vor dem Krieg bot. Jeder Junge erhielt eine Medaille, und das Team erhielt einen Pokal, um den Sieg zu würdigen.
Die Glücklichen durften mit ihren Müttern feiern und für Fotos posieren. Für die meisten war jedoch niemand da.
„Als Mutter fühle ich es“, sagte Natalia Plaminskaya, die ihre Zwillinge nach Kroatien begleiten konnte, aber sagte, sie fühle mit Familien, die nicht dasselbe tun könnten. „Ich möchte sie umarmen, mit ihnen spielen, damit sie sich besser fühlen.“
In den ersten hektischen Tagen nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine Anfang dieses Jahres hat Shakhtar Donetsk, einer der stärksten Clubs Osteuropas, schnell gehandelt, um seine Teams und Mitarbeiter aus der Gefahrenzone zu evakuieren.
Aber auch zahlreiche Spieler und Mitarbeiter der Jugendakademie von Shakhtar brauchten Zuflucht.
Es wurden Telefonate geführt. Busse wurden organisiert. Doch Entscheidungen mussten schnell getroffen werden, und nur etwa ein Dutzend Mütter konnten die Jungen auf der Reise begleiten. (Die Kriegsregeln verlangten, dass ihre Väter – eigentlich alle Männer im wehrfähigen Alter im Alter von 18 bis 60 Jahren – in der Ukraine bleiben mussten.) Andere Familien trafen andere Entscheidungen: bei Ehemännern und Verwandten zu bleiben, ihre Söhne allein zu schicken. Alle Optionen waren nicht perfekt. Keine der Entscheidungen war einfach.
Drei Monate später hat das Gewicht der Trennung, der Einsamkeit – von allem – seinen Tribut gefordert.
„Es ist ein Alptraum, es ist ein Alptraum“, sagte Edgar Cardoso, der die Jugendmannschaften von Shakhtar leitet. Er wiederholt seine Worte, um zu unterstreichen, wie zerbrechlich die Atmosphäre innerhalb der Mauern des Küstenhotels in Kroatien geworden ist, das zum vorübergehenden Zuhause der Shakhtar-Gruppe geworden ist. „Man sieht, dass die Emotionen jetzt auf dem Höhepunkt sind.“