Nachdem Manager Dave Roberts bekannt gegeben hatte, dass Clayton Kershaw, der beste Pitcher der Dodgers in der ersten Saisonhälfte, wegen einer Schulterverletzung mehr Zeit als erwartet verpassen würde, stellte er am Freitagnachmittag einige weitere Fragen.
In einem ging es um den scheinbar erhöhten Bedarf des Teams an Pitching-Hilfe zum Handelsschluss. Beim anderen ging es um eine ebenso wichtige Hoffnung für andere Starter – allen voran Julio Urías und Tony Gonsolin –, auf der Strecke wieder in Topform zu kommen.
Ersteres spielte Roberts herunter und wies darauf hin, dass alle konkurrierenden Teams zu dieser Jahreszeit gerne pitchen würden.
Letzteres konnte er jedoch nicht genug betonen.
„Es wäre sicherlich hilfreich“, sagte Roberts. „Ich denke, dass sie beide gesund sind und beide in ihrem letzten Zug ihr Bestes gegeben haben. Ich freue mich auf die nächsten Tage.“
Stunden später wurde Roberts mit einer Show von Urías verwöhnt, der die New York Mets beim 6:0-Sieg der Dodgers im Citi Field über sechs Shutout-One-Hit-Innings ausschaltete.
Es war ein zweites vielversprechendes Zeichen von Urías in Folge, denn der Linkshänder hatte nach einem Start mit sechs Innings und zwei Runs vor der All-Star-Pause zweifellos seinen besten Saisonstart.
Und als Roberts am Ende seines Starts auf Urías zuging, um ihm die Hand zu schütteln, war die Reaktion des 26-Jährigen bezeichnend.
„Der Urlaub ist vorbei“, sagte Urías zu seinem Manager.
„So wie er den Baseball warf“, fügte Roberts später hinzu, „hatte er die volle Kontrolle.“
Nachdem er im ersten Inning einen Double aufgegeben hatte, kämpfte sich Urías den Rest des Spiels durch eine hochpreisige, leistungsschwache Aufstellung der Mets. Er schied 18 der letzten 21 Schlagmänner aus, denen er gegenüberstand, die drei Ausnahmen waren Walk, Hit Batter und Catcher’s Interference. Er warf sieben Treffer, warf aber nur 85 Würfe und ging mit einem Vorsprung von vier Läufen in Führung.
Die Dodgers (52-38) richteten den größten Schaden im fünften Durchgang an. Nachdem Justin Verlander, der letzten Winter vor seinem Vertrag bei den Mets eines der Top-Ziele von LA war, vier Frames lang keinen Treffer erzielte (42-49), bereiteten drei Walks am Ende der Aufstellung Mookie Betts einen RBI-Single und Freddie vor Freeman für ein Two-Run-Double.
JD Martinez, rechts, feiert mit seinem Teamkollegen David Peralta, nachdem er am Freitag beim 6:0-Sieg der Dodgers über die New York Mets im Citi Field einen Solo-Homerun geschlagen hat.
(Mary Altaffer / Associated Press)
Die Dodgers legten im sechsten Durchgang einen weiteren Lauf hin, mit einem Single von Miguel Rojas. JD Martinez fügte im achten Durchgang einen Homerun hinzu. Will Smith fuhr in seinem letzten Lauf einen Groundout im neunten Lauf.
Die meiste Zeit der ersten Saisonhälfte ähnelte Urías kaum mehr dem Cy-Young-Anwärter, der er in den beiden Jahren zuvor gewesen war.
In den ersten zwei Monaten hatte er einen ERA von 4,39 und die meisten Homeruns in den Majors. Dann verpasste er sechs Wochen wegen einer Oberschenkelzerrung, was seine letzte Saison vor der Free Agency noch mehr zunichte machte.
Seine Rückkehr von der Verletztenliste war nicht ermutigend, ein Start in fünf Läufen und drei Innings gegen den Letztplatzierten Kansas City am 1. Juli.
Seitdem ist er jedoch völlig aus dem Häuschen und hat den Dodgers erstklassige Leistungen beschert, die sie auf dem weiteren Weg von ihm brauchen werden – unabhängig davon, ob sie in der Trade-Deadline für Furore sorgen.
„Ich habe beim Angreifen und beim Werfen von First-Pitch-Schlägen keine gute Arbeit geleistet“, sagte Urías auf Spanisch. „Ich glaube, das habe ich in dieser Saison verpasst, und ich denke, bei den letzten beiden Starts habe ich viele Anpassungen vorgenommen, um das zu beheben.“
Als wichtiges frühes Beispiel verwies Urías auf den Leadoff-Double am Freitag, der durch einen hängenden Slurve zustande kam, den Brandon Nimmo rechts von der Wand hämmerte.
„Ich habe es mir auf Video angesehen und man kann ehrlich sehen, dass ich meine Anpassung nicht vorgenommen habe“, sagte Urías. „[From] Dann konnte man sehen, dass ich diese Anpassungen vorgenommen habe, und es hat Klick gemacht, sodass ich mich wie ich selbst auf dem Hügel fühle.“
Es war auch eine weitere Erinnerung an seine verbesserte Mentalität und die Wiederentdeckung eines Selbstvertrauens, das ihm in seinen Schwierigkeiten zu Beginn der Saison gefehlt hatte.
„Ich wollte nicht unbedingt mit meinen Mechanikern kämpfen, sondern einfach verstehen, dass man seinen Platz verpassen wird, aber dann die notwendigen Anpassungen vornehmen muss“, sagte Urías. „Ich denke, es ist einfach, die Spirale laufen zu lassen und drei oder vier Bälle hintereinander zu werfen, aber es ist wichtig, die richtige Einstellung zu finden.“
Gonsolin sitzt in einem ähnlichen Boot. Nachdem er den ersten Monat wegen einer Knöchelverstauchung verpasst hatte und dann in seinen ersten 13 Starts (von denen nur vier über sechs Innings gingen) einen ERA von 3,86 erzielte, geht der All-Star 2022 in die zweite Hälfte mit viel Raum für Verbesserungen, insbesondere als aktueller Spieler Nr. 2-Starter, Kershaw fällt aus.
Gonsolin wird am Samstag seine Chance bekommen, den Turnaround zu schaffen, in der Hoffnung, auf den Verbesserungen aufzubauen, die er in einem Saisonhoch von 6 ⅔ Innings vor der Pause gezeigt hat.
Am Freitag gab ihm Urías eine Vorlage, der er folgen konnte, indem er sein verlockendes Talent mit der lang erwarteten Rückkehr zur Dominanz zurückgewinnte.
„Ich stand eine Zeit lang auf der Verletztenliste und jetzt, wo ich zurück bin, habe ich das Gefühl, dass der Urlaub vorbei ist“, wiederholte er gegenüber Reportern. „Es ist Zeit, sich an die Arbeit zu machen.“