WikiLeaks-Gründer Julian Assange bekannte sich schuldig und wurde am Mittwoch im Rahmen einer Vereinbarung mit dem US-Justizministerium zur Beendigung seiner Haftstrafe zu einer Freiheitsstrafe verurteilt, die er bereits verbüßt hatte.
Assange, ein australischer Verleger, bekannte sich am Mittwochmorgen vor einem Bundesgericht in Saipan, der Hauptstadt der Nördlichen Marianen, einem US-Bundesstaat im Pazifik, schuldig. Das Urteil wurde von der US-Bezirksrichterin Ramona Manglona verhängt.
“Ich möchte Folgendes anmerken: Das Timing ist wichtig”, sagte Manglona. “Wenn dieser Fall irgendwann um 2012 vor mich gebracht worden wäre, ohne dass ich jetzt wüsste, dass Sie eine Haftstrafe verbüßt haben … in einer der härtesten Haftanstalten des Vereinigten Königreichs.”
“Es gibt noch eine weitere wichtige Tatsache: Die Regierung hat angegeben, dass es hier kein persönliches Opfer gibt. Das sagt mir, dass die Verbreitung dieser Informationen zu keiner bekannten körperlichen Verletzung geführt hat”, fügte der Richter hinzu. “Diese beiden Tatsachen sind sehr relevant. Ich würde sagen, wenn dies noch unbekannt und näher an [2012] Ich wäre nicht so geneigt, diesen Vergleich vor mir anzunehmen. Aber wir schreiben das Jahr 2024.“
WIKILEAKS-GRÜNDER JULIAN ASSANGE ERREICHT EINEN DEAL, UM EINER GEFÄNGNISSTRAFUNG IN DEN USA ZU ENTGEGEN
WikiLeaks-Gründer Julian Assange (links) wird am Mittwoch bei seiner Ankunft im US-Gerichtsgebäude auf Saipan (Marianen) begleitet, um einen Deal auszuhandeln. (AP)
Mit dem Abkommen kam der Commonwealth Assanges Wunsch entgegen, den US-Kontinentalmarkt zu meiden. Der Deal wurde erstmals am Montagabend in einem Brief des Justizministeriums bekannt gegeben.
Assange traf in Begleitung von Mitgliedern seines Anwaltsteams und australischen Beamten in einem Charterflugzeug vor Gericht ein. Er war aus Großbritannien eingeflogen, wo er inhaftiert war.
Zuvor hatte Assange jahrelang versucht, seiner Auslieferung aus Großbritannien in die USA zu entgehen, wo er sich wegen der Veröffentlichung geheimer US-Militärdokumente, die ihm von einer Quelle zugespielt worden waren, verantworten müsste.
Vor seinem Geständnis stand der 52-jährige Assange vor 17 Anklagepunkte nach dem Spionagegesetz wegen angeblichen Empfangs, Besitzes und Weitergabe geheimer Informationen an die Öffentlichkeit sowie einer Anklage wegen angeblicher Verschwörung zum Computereinbruch. Durch eine Vereinbarung entgeht er nun einer möglichen Haftstrafe von bis zu 175 Jahren in einem amerikanischen Hochsicherheitsgefängnis.
ASSANGE-AUSLIEFERUNGSVERFAHREN KOMMT VORAN, NACHDEM DIE USA EINEM BRITISCHEN GERICHT VERSICHERT HABEN, DASS ES KEINE TODESSTRAFE GEBEN WIRD
Die Anklage wurde vom Justizministerium der Trump-Regierung erhoben, nachdem WikiLeaks 2010 Depeschen veröffentlicht hatte, die von der US-Geheimdienstanalystin Chelsea Manning geleakt worden waren. Die Biden-Regierung hatte die Strafverfolgung bis zum Deal fortgesetzt. Die Depeschen enthielten detaillierte Angaben zu mutmaßlichen Kriegsverbrechen der US-Regierung im Irak, in Afghanistan und im Gefangenenlager Guantánamo Bay auf Kuba sowie zu Fällen von Folter und Überstellungen durch die CIA.
Auch das WikiLeaks-Video „Collateral Murder“, das zeigt, wie das US-Militär im Irak Zivilisten niederschießt, darunter zwei Reuters-Journalisten, wurde vor 14 Jahren veröffentlicht.
Der australische Premierminister Anthony Albanese sagte am Mittwoch gegenüber Reportern in der Landeshauptstadt Canberra, Australien habe „alle geeigneten Kanäle genutzt, um einen positiven Ausgang“ im Fall Assange zu unterstützen.
“Als Labour-Vorsitzender und Premierminister habe ich sehr deutlich gemacht, dass sich sein Fall unabhängig von Ihrer Meinung zu den Aktivitäten von Herrn Assange zu lange hingezogen hat”, sagte Albanese. “Seine weitere Inhaftierung bringt nichts. Und wir wollen, dass er nach Australien zurückgebracht wird.”
Als Bedingung für sein Geständnis muss Assange die WikiLeaks zur Verfügung gestellten vertraulichen Informationen vernichten.
AUSTRALISCHE GESETZGEBER BITTEN BIDEN IN EINEM BRIEF, AM WELTTAG DER PRESSEFREIHEIT DAS VERFAHREN GEGEN JULIAN ASSANGE EINZUSTELLEN
WikiLeaks-Gründer Julian Assange war der erste Journalist, der nach dem Spionagegesetz angeklagt wurde. (AP)
Der Deal verlangte von Assange, sich in einem einzigen Anklagepunkt schuldig zu bekennen, ermöglichte ihm aber, einer Gefängnisstrafe in den USA zu entgehen und zu seiner Familie nach Australien zurückzukehren. Assanges Freilassung wurde von seiner Familie und seinen Unterstützern begrüßt, aber es gab immer noch Bedenken hinsichtlich der Pressefreiheit, da er gezwungen war, sich für journalistische Aktivitäten schuldig zu bekennen.
„Es ist eine gute Nachricht, dass das Justizministerium dieser peinlichen Saga ein Ende setzt“, sagte Seth Stern, Leiter der Interessenvertretung der Freedom of the Press Foundation, gegenüber Fox News Digital. „Aber es ist alarmierend, dass die Biden-Regierung es für nötig hielt, ein Schuldeingeständnis für das angebliche Verbrechen der Erlangung und Veröffentlichung von Regierungsgeheimnissen zu erzwingen. Der Deal wird zwar nicht die Präzedenzwirkung eines Gerichtsurteils haben, aber er wird den Reportern der nationalen Sicherheit noch jahrelang über den Köpfen hängen.“
Eine von Assanges Anwältinnen, Jennifer Robinson, sagte Reportern, der Fall ihres Mandanten „schaffe einen gefährlichen Präzedenzfall, der Journalisten überall auf der Welt beunruhigen sollte“.
„Es ist eine große Erleichterung für Julian Assange, seine Familie, seine Freunde, seine Unterstützer und uns – für alle, die an die Meinungsfreiheit auf der ganzen Welt glauben –, dass er jetzt nach Australien zurückkehren und mit seiner Familie wiedervereint werden kann“, sagte sie.
Britisches Gericht entscheidet, dass Julian Assange auf Grundlage des ersten Verfassungszusatzes Berufung gegen seine Auslieferung an die USA einlegen kann
Assange wurde festgehalten in Londons Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh seit seiner Abschiebung aus der ecuadorianischen Botschaft am 11. April 2019 wegen Verstoßes gegen Kautionsauflagen. Er hatte seit 2012 Asyl bei der Botschaft beantragt, um einer Abschiebung nach Schweden zu entgehen. Er hatte den Vorwurf erhoben, er habe zwei Frauen vergewaltigt, da Schweden ihm keine Zusicherungen gab, ihn vor einer Auslieferung in die USA zu schützen. Die Ermittlungen zu den Vorwürfen der sexuellen Nötigung wurden schließlich eingestellt.
Mit dem Ende dieses Verfahrens konnte das Justizministerium eine Berufungsverhandlung vermeiden, in der Assange seine Auslieferung an die USA auf der Grundlage des Ersten Verfassungszusatzes hätte anfechten können. Letzten Monat wurde Assange das Recht auf Berufung zugestanden, nachdem seine Anwälte erfolgreich argumentiert hatten, die USA hätten ihm „offensichtlich unzureichende“ Zusicherungen gegeben, dass er vor einem US-Gericht denselben Schutz der freien Meinungsäußerung genießen würde wie ein amerikanischer Staatsbürger.
Assange sagte am Mittwoch vor Gericht, seiner Meinung nach verstoße das Spionagegesetz gegen den Ersten Verfassungszusatz. Er akzeptiere jedoch die Konsequenzen, die sich aus der Beschaffung geheimer Informationen aus seinen Quellen ergeben.
Er war der erste Journalist, der nach dem Spionagegesetz angeklagt wurde.
„Dies ist eine Anklage, die nicht hätte erhoben werden dürfen“, sagte Ben Wizner, Direktor des ACLU-Projekts für Sprache, Datenschutz und Technologie, gegenüber Fox News Digital. „Julian Assange hat sich schuldig bekannt für Aktivitäten, die im Mittelpunkt des investigativen Journalismus zur nationalen Sicherheit stehen und die Journalisten tagtäglich durchführen. Es ist die Aufgabe von Journalisten, Regierungsgeheimnisse aufzudecken und sie im öffentlichen Interesse offenzulegen.“
WikiLeaks-Gründer Julian Assange verließ am Montag das Londoner Belmarsh-Gefängnis, nachdem ihm während einer geheimen Anhörung letzte Woche eine Kaution gewährt worden war. (AP)
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Assanges Ehefrau Stella sagte der BBC, es sei etwa 72 Stunden lang „auf der Kippe“ gestanden, ob der Deal zustande käme, aber sie sei „hocherfreut“ über die Nachricht, dass ihr Mann freigelassen werde. Sie sagte, Einzelheiten der Vereinbarung würden nach der Unterzeichnung durch den Richter veröffentlicht.
Der WikiLeaks-Gründer verließ am Montag das Londoner Gefängnis, nachdem ihm letzte Woche bei einer geheimen Anhörung Kaution gewährt worden war. Er bestieg ein Flugzeug, das Stunden später in Bangkok landete, um aufzutanken, bevor er nach Saipan weiterflog.
Im Jahr 2013 entschied die Obama-Regierung, Assange nicht wegen der Veröffentlichung geheimer Depeschen durch WikiLeaks im Jahr 2010 anzuklagen, weil sonst auch Journalisten großer Nachrichtenagenturen hätten angeklagt werden müssen, die das gleiche Material veröffentlicht hatten.
Auch Präsident Obama Mannings 35-jährige Haftstrafe wurde in eine Bewährungsstrafe umgewandelt wegen Verstößen gegen den Spionageakt und weiterer Vergehen zu sieben Jahren Haft verurteilt; Manning, der seit 2010 im Gefängnis saß, kam noch im selben Jahr frei.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.