Bob Newhart und Don Rickles besetzten getrennte Sphären in der Comedy-Welt der 1960er und 1970er Jahre, zumindest schien es den Zuschauern und Zuhörern zu Hause so. Mit seinem Debüt-Comedy-Album „The Button-Down Mind of Bob Newhart“ erzielte Newhart über Nacht Erfolg – natürlich nicht im wörtlichen Sinne, aber so nah wie nie zuvor im tatsächlichen Showgeschäft. Die 1960 erschienene Platte bestand aus einer Reihe von Monologen, wobei Newhart am anderen Ende eines Telefongesprächs vor einem ungehörten Gesprächspartner meist den vordergründigen heterosexuellen Mann spielte. Es erreichte Platz 1 der Billboard-Album-Charts – eine Premiere für eine Comedy-LP – und gewann anschließend den Grammy für das Album des Jahres und schlug Harry Belafonte, Nat King Cole und Frank Sinatra. Newhart, ein ehemaliger Werbefachmann, war erst seit knapp einem Jahr im Stand-up tätig. Als Star der CBS-Sitcoms „The Bob Newhart Show“ und „Newhart“ wurde er in den 1970er- und 1980er-Jahren zu einer festen Größe im Fernsehen.
Rickles hatte sich unterdessen jahrelang langsam auf der Karriereleiter als Nachtclubkomiker erklimmt, als Sinatra Ende der 1950er-Jahre Gefallen an ihm fand und seiner Karriere Auftrieb gab. Rickles‘ Stärke war die Beleidigungskomödie. Er stolzierte auf der Bühne hin und her, redete die Zuschauer mit „Dummy“ oder „Hockey-Puck“ an und machte sich über ihre Kleidung, ihre Dates, ihre ethnische Zugehörigkeit lustig. Er überzeugte Sinatra von einer Nachtclubbühne aus, indem er rief: „Fühlen Sie sich wie zu Hause, Frank – schlagen Sie jemanden.“ Rickles, der 2017 im Alter von neunzig Jahren starb, fand nie ein TV-Fahrzeug, das für ihn gut funktionierte, aber selbst Millennials und Generation Z-Leute, die noch nie einen Dean-Martin-Braten gesehen haben, kennen ihn als die Stimme von Mr. Potato Head die „Toy Story“-Filme.
Also zwei Komiker, einer aus der Nachbarschaft von Rat Pack, einer eher aus der Schule von Bob und Ray, und doch waren sie ein halbes Jahrhundert lang beste Freunde – vielleicht kein seltsames Paar, aber ganz sicher kein offensichtliches Paar. Diese Verbindung ist das Thema von Judd Apatows Dokumentarkurzfilm „Bob and Don: A Love Story“, einer Mischung aus Interviews, Archivmaterial und Heimvideos, die ein wenig wie eine Laudatio wirkt, wenn auch lustig. Der Regisseur, der „jeden Tag“ seiner Kindheit damit verbracht hatte, „The Bob Newhart Show“ in Wiederholungen anzusehen, zögerte nicht, Ja zu dem Projekt zu sagen, der Idee von Rickles’ Roadmanager, als er erfuhr, dass Newhart jetzt vierundneunzig ist , war an Bord. Nach Ansicht des Regisseurs musste eine Schuld beglichen werden: „Bob ist einer der Hauptgründe, warum ich mich für die Komödie entschieden habe“, erzählte mir Apatow. „Er hat mich noch nie um etwas gebeten, und ich habe mein ganzes Leben darauf gewartet, dass er mich darum bittet.“
Die älteren Komiker lernten sich durch ihre Frauen Barbara Rickles und Ginnie Newhart in den 1960er-Jahren kennen, eines späten Abends, als beide Männer in Las Vegas auftraten. Die beiden Paare bildeten ein enges Vierergespann, ihre Chemie war so perfekt ausgewogen, dass sie sich beschweren würden, wenn jemand wie Sinatra versuchen würde, sich auf ein Abendessen einzulassen. Trotz des nicht-luxuriösen Showbusiness-Milieu blieben beide Ehen bestehen und die Paare reisten häufig zusammen. „Ich liebe es, dass sie Freunde geworden sind, weil sie beide in Vegas gespielt haben und keiner seine Frauen betrügen wollte“, sagte Apatow. Barbara Rickles starb 2021, vier Jahre nach ihrem Ehemann, an ihrem sechsundfünfzigsten Hochzeitstag. Ginnie Newhart, die in „Bob und Don“ interviewt wird, starb im April.
Newhart und Rickles wurden im Abstand von drei Jahren geboren und waren nicht so ungleich, wie ihre Bühnenpersönlichkeiten und Karrierewege vermuten lassen. „Im Leben haben sie einen sehr ähnlichen Sinn für Humor. „Bob ist so lustig, wenn er sich über Don lustig macht“, sagte Apatow. „Und jetzt, wo Don weg ist, ist Bob froh, Don nur dir gegenüber zu beleidigen.“ Er fügte hinzu: „Das Besondere an ihnen ist, dass Bob ein echter Schriftsteller war. Er schrieb diese Routinen, die wie Ein-Mann-Skizzen waren. . . . Don hat wirklich hart gearbeitet, indem er in Lounges und Strip-Clubs gespielt hat, herausgefunden hat, wie man Crowdwork macht, und mehrere Shows pro Nacht bis in die frühen Morgenstunden in Las Vegas gemacht hat. Bob wurde einfach sofort riesig. Ich glaube, dass sie sich deswegen gegenseitig das Leben schwer gemacht haben. Selbst jetzt wird Bob Witze darüber machen, wie er in größeren Räumen gespielt hat.“
Nicht alle Witze von Rickles sind gut gealtert, insbesondere die ethnischen, wie „Bob und Don“ mehrfach beweist. „Er stammte aus einer Zeit, als seine Theorie lautete: Es ist in Ordnung, sich über Menschen lustig zu machen, solange man sich über alle lustig macht“, erklärte Apatow. „Es gibt sicherlich Witze, die er gesagt hat, die die Leute in diesem Moment wirklich falsch finden würden. Aber es war auf jeden Fall alles aus Spaß und mit viel Liebe zum Publikum gemacht.“ Betrachten Sie es als eine sehr altmodische Version von DEI. In ihrem 2004 veröffentlichten Profil von Rickles schreibt Zoë Heller über die „progressive Botschaft, die seiner falschen Menschenfeindlichkeit zugrunde liegt“, fügt jedoch hinzu, dass nicht jeder seinen Humor schätzte oder „sich darum kümmerte, ihn anzuerkennen.“ Menschlichkeit unter Rickles‘ Dyspepsie.“
Apatow sagte: „Ich glaube nicht, dass es zwei Komiker gibt, die die meisten Komiker mehr mögen als Don Rickles und Bob Newhart. Sie sind einfach absolut beliebte Charaktere. Man merkt es vielleicht nicht an der Oberfläche, aber ihr Einfluss ist sehr tief in der Art und Weise verankert, wie Menschen versuchen, lustig zu sein.“ Ich würde sagen, in Ayo Edebiris Stottern und ausdrucksloser Ungläubigkeit in „The Bear“ und in „Bottoms“ steckt etwas Newhart-DNA, während man spürt, wie Rickles Geist Martin Shorts bissige Talkshow-Auftritte belebt oder Michael Che und Sarah Sherman Colin beschimpfen Jost während „Weekend Update“ auf „Saturday Night Live“.
Schaue den Film. Es ist ein Genuss. ♦