Juan Carlos Formell, ein gefeierter Singer-Songwriter, der sich nach seiner Flucht aus Kuba in New York niederließ und schließlich die Stelle des Bassisten seines berühmten Vaters Juan Formell bei Los Van Van, einer der einflussreichsten Bands im postrevolutionären Kuba, übernahm, ist gestorben am Samstag während eines Auftritts in New York City. Er war 59.
Sein Tod an einem Herzinfarkt, den er auf der Bühne des Lehman Center for the Performing Arts in der Bronx erlitt, wurde von seiner romantischen und musikalischen Partnerin Danae Blanco bestätigt. Herr Formell, sagte sie, habe Bluthochdruck und Arteriosklerose.
Seit seiner Flucht aus Kuba nach New York City im Jahr 1993 hatte Herr Formell seinen eigenen musikalischen Weg eingeschlagen, fünf Soloalben veröffentlicht und im Jahr 2000 eine Grammy-Nominierung für die beste traditionelle tropische Latin-Darbietung für sein Debütalbum „Songs from a Little Blue House“ erhalten. ”
Als sein Vater im Jahr 2014 starb, erklärte sich Herr Formell bereit, sein Erbe als Bassist von Los Van Van, der von seinem Vater mitbegründeten afro-kubanischen Tanzband, weiterzuführen. Zur aktuellen Besetzung der Band gehören außerdem sein Bruder Samuel am Schlagzeug und seine Schwester Vanessa Formell Medina am Gesang.
Die Band hatte gerade erst ein paar Nummern in einem energiegeladenen Auftritt im Lehman Center gespielt, als Mr. Formell sich von seinem Kontrabass entfernte, sich nach vorne beugte, als wollte er Luft holen, und dann in Richtung hinterer Bühnenrand stapfte. Während die Band weiterspielte, halfen ihm Abdel Rasalps Sotolongo, der Van Van-Sänger namens Lele, und Javier León Peña, ein Tontechniker, hinter der Bühne, als er in der Nähe des Vorhangs zusammenbrach.
Nach einer kurzen Ankündigung, dass Herr Formell ein gesundheitliches Problem habe, legte die Band eine Pause von mehr als einer halben Stunde ein, kehrte dann zurück, um das Set zu beenden und spielte fast eine Stunde lang, offensichtlich als Hommage an Herrn Formell, einen Freund. sagte der anwesende Musiker Ned Sublette in einem Telefoninterview.
Herr Formell war in der vierten Generation Mitglied einer der berühmtesten Musikerfamilien Kubas. Sein Urgroßvater Juan Francisco war ein beliebter Bandleader. Sein Großvater, Francisco Formell, war Dirigent der Havanna Philharmonie und Arrangeur der Lecuona Cuban Boys, einer seit den 1930er Jahren beliebten Big Band.
Sein Vater, Juan Formell gründete zusammen mit anderen Giganten der kubanischen Musik, César Pedroso, bekannt als Pupy, und José Luis Quintana, bekannt als Changuito, Los Van Van im Jahr 1969 und verschmolz traditionelle afrokubanische Genres wie Son Cubano mit Elementen aus Rock, Soul und Disko.
Mit dem Segen der kubanischen Regierung tourte die Band jahrzehntelang durch die Welt und entwickelte sich eine weltweite Anhängerschaft. Es gewann im Jahr 2000 einen Grammy Award für die beste Salsa-Darbietung für ihr Album „Llego…Van Van/Van Van is Here“.
Trotz seines Familiennamens war Herr Formells Weg zum musikalischen Erfolg nicht einfach.
Juan Carlos Formell wurde am 18. Februar 1964 in Havanna als ältestes von drei Kindern von Juan Formell und der Kabarettsängerin Natalia Alfonso geboren.
Als er drei Wochen alt war, schickten ihn seine Eltern zu seinen Großeltern väterlicherseits, um dort am Stadtrand von Havanna zu leben. Sein Großvater, der Dirigent, war von der Castro-Regierung geächtet worden, weil er zur alten Garde gehörte. Herr Formell erzählte der Los Angeles Times im Jahr 2000, dass er von anderen Kindern gehänselt worden sei, weil er Löcher in seinen Schuhen habe.
Dennoch wandte er sich der Musik zu und studierte an den Konservatorien Alejandro García Caturla und Amadeo Roldán in Havanna und später an der Nationalen Kunstschule Kubas.
Beeinflusst vom Afrocubanismo, der kubanischen Kunstbewegung, die sich auf die Identität der Schwarzen konzentrierte, sowie der Negrista-Bewegung in der Poesie, insbesondere dem Werk von Nicolás Guillén, komponierte Herr Formell bereits als Teenager und studierte Bass bei Andres Escalona vom Havana Symphony Orchestra. Anschließend spielte er Bass beim Jazzpianisten Emiliano Salvador.
Er war auch ein talentierter Gitarrist und hoffte, eine Karriere als Singer-Songwriter zu starten, fühlte sich jedoch aufgrund der Beschränkungen der staatlich kontrollierten kubanischen Musikindustrie nicht in der Lage, sich frei auszudrücken, sagte seine frühere Frau Dita Sullivan in einem Telefoninterview .
„Noch in meinen Zwanzigern, zu einer Zeit, in der die meisten Musiker voller Hoffnung sind“, sagte er einmal, „hatte ich mich mit einer Zukunft der Marginalisierung abgefunden.“
Als er 1993 mit der Tanzband Rumbavana in Mexiko auf Tour war, verließ er die Band, überquerte den Rio Grande in der Nähe von Laredo, Texas, und ließ sich schließlich in New York City nieder. Der Übergang war nicht einfach.
„Wenn man Kuba verlässt, existiert man nicht“, sagte Herr Formell 2005 in einem Interview mit der Chicago Sun-Times. „Du kommst hierher, du bist unsichtbar. Du kommst hierher und niemand kümmert sich darum. Wenn Sie überlaufen wollen, brauchen Sie besser ein Unterstützungssystem.“
Trotzdem baute er eine Karriere als Solist und mit verschiedenen Ensembles in New Yorker Jazzclubs wie dem Blue Note und Birdland auf, bevor er sein für den Grammy nominiertes Debüt veröffentlichte. Mr. Formell folgte 2002 mit „Las Calles del Paraíso“ („Die Straßen des Paradieses“) und 2005 mit „Cemeteries of Desire“, einer Grübelei über die lateinamerikanischen Musikaromen von New Orleans, zusammen mit „Son Radical“ (2006) und „Johnny’s Dream Club“ (2008), der in einer Rezension von Village Voice „einen unvergesslichen Zauber“ hinterlassen hat.
Seine Musik wurzelt in Filin, einem romantischen, vom Jazz beeinflussten Genre der kubanischen Popmusik, sowie Son Cubano, einem traditionellen Stil, der spanische und afrikanische Einflüsse mischt, und zelebrierte die natürliche Schönheit seines Heimatlandes sowie seine komplizierte Geschichte, darunter auch Kubas Sklaverei und Revolution.
„Obwohl meine Lieder nicht speziell über Politik sprechen“, sagte er 1996 in einem Interview, „spiegeln sie die Realität Kubas aus meiner Perspektive wider und nicht aus der Perspektive des Systems.“
Zu seinen Überlebenden gehören neben Samuel und Vanessa auch seine anderen Schwestern Elisa Formell Alfonso und Paloma Formell Delgado sowie ein weiterer Bruder, Lorenzo Formell González. Er und Frau Sullivan trennten sich 2012 und ließen sich 2021 scheiden.
In einem Facebook-Post, in dem er seinen Tod ankündigte, sagte Los Van Van, dass sie ihre Tournee durch die Vereinigten Staaten fortsetzen würden und „Juan Carlos in jeder Aufführung, jeder Musiknote, in jeder Vanvanero-Wahl Tribut zollen würden, so wie Juanca es sich gewünscht hätte.“