In einem elektrisierenden Showdown in der Wembley Arena erlebten Boxfans, wie Joshua Buatsi und Dan Azeez ihre Freundschaft aufgaben, um sich einem erbitterten Kampf um die Vorherrschaft im Halbschwergewicht zu stellen.
Das Paar lieferte sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen im Endausscheidungskampf um Dmitry Bivols WBA-Titel, wobei Buatsi durch einstimmige Entscheidung als Sieger hervorging.
Der Kampf könnte vier Monate später als erwartet stattgefunden haben, nachdem sich Azeez im Vorfeld des ursprünglichen Termins im Oktober 2023 eine Rückenverletzung zugezogen hatte.
Allerdings machte die Verschiebung Buatsis Sieg nur noch süßer.
Die Vorbereitung auf den Kampf war intensiv, beide Kämpfer zeigten unerschütterliches Vertrauen in ihre Fähigkeiten und würdigten gleichzeitig den gegenseitigen Respekt, den sie außerhalb des Rings teilten.
Joshua Buatsi ging aus einem rein britischen Duell mit seinem ehemaligen Trainingspartner Dan Azeez als Sieger hervor
Als die Eröffnungsglocke läutete, verschwendete Buatsi keine Zeit und ließ eine Flut von Schlägen los, um frühzeitig die Dominanz zu erlangen.
Unterdessen startete Azeez vorsichtiger und versuchte, seinen Gegner und ehemaligen Freund zu erkunden.
Buatsi zeigte seine charakteristische Kombination aus Geschwindigkeit und Kraft und landete durchweg knackige Stöße und donnernde Haken.
Azeez weigerte sich jedoch, in der zweiten Runde nachzugeben, reagierte mit seinen eigenen Schlaghageln und demonstrierte seine Widerstandskraft angesichts von Buatsis unerbittlichem Angriff.
Das Tempo des Kampfes beschleunigte sich in der dritten Runde und keiner der Kämpfer war bereit, auch nur einen Millimeter nachzugeben.
Buatsi landete einen kraftvollen Körperschuss, der Azeez die Luft nahm, während der 34-Jährige mit der schönen rechten Hand traf. Mitten im Ring kam es zu einem weiteren Schlagabtausch zwischen den beiden, der die Fans auf die Beine brachte.
Buatsi diktierte weiterhin das Tempo und versuchte in der vierten Runde, seine Reichweite zu finden.
Die Feindseligkeit zwischen den beiden war von Anfang an bei ihrem Hauptduell in der Wembley Arena spürbar
Beide Kämpfer landeten von Anfang an solide Schläge, und keiner der Männer war bereit, auch nur einen Millimeter nachzugeben
Buatsi investierte von Anfang an wiederholt in den Körper und landete kombinierte Schläge
Das Auf und Ab des Geschehens hielt das Publikum in Atem, da jeder Kämpfer schwere Schläge landete und in der fünften Runde auch beeindruckende Defensivfähigkeiten unter Beweis stellte.
In der siebten Runde kontrollierte Buatsi die Temperatur und verlangsamte das Tempo. Unterdessen forderte Buddy McGirt Azeez auf, auf die Leiche zu zielen.
Ein Handstreich vor dem achten, wobei beide Männer bis zu diesem Zeitpunkt den Beitrag des anderen respektierten.
Buatsi begann, seine Dominanz durchzusetzen, indem er eine Reihe harter Schläge landete, die Azeez erschütterten und seine Energie zu rauben schienen.
Doch gerade als es so aussah, als stünde Buatsi kurz vor einer Unterbrechung, erholte sich Azeez, grub tief in die Tasche und sammelte die Kraft- und Entschlossenheitsreserven, die ihn bis zu diesem Punkt getragen hatten.
Nach der achten Runde kam es zu einem Moment der Verwirrung, als Azeez‘ Team ein Handtuch auf die Leinwand warf, um den Schweiß aufzuwischen, der ihrem Mann gegen Ende der Runde ausrutschen ließ.
Einige fragten sich, ob sein Team seinen Mann aus dem Wettbewerb zurückziehen würde, aber die panischen Stimmen rund um den Ring stellten den Sachverhalt klar.
McGirt war weiterhin lautstark und rief Azeez zu, er solle nach vorne gehen und die Lücke schließen, während Buatsi ihn zwang, den größten Teil der neunten Runde auf dem Rückfuß zu kämpfen.
Der ehemalige Olympiateilnehmer gewann im Laufe des Kampfes an Selbstvertrauen und erhöhte den Druck auf Azeez
Azeez wurde in der vorletzten Runde zweimal zu Boden geworfen, letzteres schien ein Ausrutscher zu sein
Nach zwölf hart umkämpften Runden, in denen Buatsi als Sieger hervorging, versöhnte sich das Paar im Ring
Als die Meisterschaftsrunden näher rückten, lief der Schweiß den beiden Männern weiter aus und durchnässte die Leinwand.
Azeez traf in der 11. Runde zweimal die Leinwand. Der erste schien ein Knockdown zu sein, aber der zweite sah vom Ring aus wie ein Ausrutscher aus.
Am Ende war es Buatsi, der als Sieger hervorging. Sein überlegenes Können und seine Kondition machten den Unterschied in einem hart umkämpften Kampf aus.
Doch in einem Zeichen echten Sportsgeistes umarmten sich Buatsi und Azeez in der Mitte des Rings, ihre Freundschaft war trotz des harten Wettbewerbs, den sie gerade ausgetragen hatten, intakt.
Während die Menge in Applaus ausbrach, lobten Buatsi und Azeez einander in einem Zeichen des gegenseitigen Respekts und bewiesen damit, dass Freundschaft und Sportsgeist auch in der brutalen Welt des Profiboxens noch ihren Platz haben.