Josh Taylor verspricht nach zweijähriger Fehde eine „schmerzhafte Nacht“ für den erbitterten Rivalen Jack Catterall | Boxen | Sport

Für Josh Taylor waren es zwei lange Jahre voller bösem Blut, pointierter Anschuldigungen, Verletzungsproblemen und Medienskepsis. Und während er sich auf seinen mit Spannung erwarteten Rückkampf mit Jack Catterall am 25. Mai in Leeds vorbereitet, ist der Mann mit dem Spitznamen „Tartan Tornado“ in Hochstimmung. Mit 33 Jahren und ehemaliger unbestrittener Superleichtgewichts-Champion ist er es gewohnt, anderen das Gegenteil zu beweisen, und doch war er noch nie zuvor so entschlossen, Zweifler zum Schweigen zu bringen.

Natürlich ist die Geschichte von Taylor und Catterall bisher von einer weithin wahrgenommenen Anomalie geprägt. Ihr erster Kampf in Glasgow im Februar 2022, als Taylors zuvor gehaltene Titel auf dem Spiel standen, verlief für den Champion. Dieses Urteil löste große Empörung aus, da Catterall über zwölf Runden hinweg als überlegen galt, nachdem er seinen Gegner in der achten Runde fallen ließ und ihm eine Schnittwunde am linken Auge zufügte.

Ein geplantes Rückspiel wurde durch eine Verletzung des Schotten zunichte gemacht, und selbst das Aufeinandertreffen in diesem Monat wurde verschoben, damit er sich mit einem Augenproblem befassen konnte. Und nur zwei Wochen vor der Gelegenheit, zu beweisen, dass sein erster Sieg kein „Raub“ war, spiegelt Taylors Auftreten einen Mann wider, der unbedingt alles klarstellen will.

„Mir geht es großartig und alles ist zu 100 Prozent“, sagte er exklusiv Express-Sport. „Ich hatte im Januar letzten Jahres die Verletzung, die lange nicht überstanden werden konnte, und natürlich auch die Operation an meinen Augen im Februar. Aber jetzt fühle ich mich großartig, großartig, fantastisch. Als ob ich in Flammen stünde. Ich kann den Kampf jetzt kaum erwarten und alles hat gut geklappt.“

Man spürt, dass es für Taylor im 21. Kampf seiner Profikarriere nicht nur um Leistung geht. Es ist persönlich. Diesen Gedanken verheimlicht er nicht, wenn er gefragt wird, wie er sich den Abend in der Direct Arena vorstellt. „Es ist einfach ein Sieg von Josh Taylor, egal was passiert“, antwortet er.

„Ob es eine Punkteentscheidung ist oder ob es ein schneller Knaller oder Knockout ist. Zwischen uns herrscht viel böses Blut. Und egal was ich möchte, ich würde es zu einer sehr schmerzhaften Nacht für ihn machen.“

Und was ist mit der Kritik? Die Social-Media-Sticheleien? Die Andeutung, dass er seinem englischen Rivalen aus Angst ausgewichen ist, dass er dieses Mal nicht so viel Glück haben könnte? Das alles scheint Taylor aufzurütteln, hat seinen Fokus aber nicht beeinträchtigt.

„Weißt du, es ist nur mehr Treibstoff für das Feuer, ich nutze es nur zur Motivation“, sagte er. „Es macht mich nicht fertig, macht mich nicht fertig oder so etwas in der Art.“ Es hat mich motiviert zu sagen: „Ich kann es kaum erwarten, euch alle zum Schweigen zu bringen und vielen von euch das Gegenteil zu beweisen.“ Ich kann es kaum erwarten.“

Und doch versucht er auch, mit der Miene eines Mannes, der am Ende seiner Kräfte ist, mit vorschnellen Erzählungen Klarheit zu schaffen. Im Februar 2023 war ein Rückkampf angesetzt, aber das Schicksal und ganz zu schweigen von den Behörden würden eingreifen. „Was viele Leute vergessen, insbesondere die kleinen Trolle im Internet, wir haben den Kampf (einen Rückkampf) sofort beendet“, argumentiert er.

„Die Leute sagen, ich renne weg und ducke mich und das alles, ich finde es absolut urkomisch. Benutzen die Menschen ihr Gehirn nicht? Sie vergessen es wirklich schnell. Wir hatten den Kampf tatsächlich geplant und wollten ihn beim ersten Kampf zwischen Liam Smith und Chris Eubank (Januar 2023) bekannt geben. Aber ich habe mir diese schlimme Verletzung an der Fasziensehne meiner Pflanze zugezogen und musste Ben Shalom sagen: „Sehen Sie, ich glaube, ich habe hier etwas Schlimmes getan.“

Ein anschließender Scan bestätigte Taylors Befürchtungen. Doch anstatt darauf zu warten, dass er genesen würde, und einen neuen Termin festzulegen, gingen Shalom und Catterall einen anderen Weg und planten einen alternativen Kampf. Es war eine Entwicklung, die dazu führen würde, dass Taylor bei der ersten Niederlage seiner Profikarriere seinen Gürtel verlor.

„Dann kommt die WBO und organisiert mich, um gegen Teofimo Lopez um meine Pflichtverteidigung zu kämpfen. Ben Shalom und Jack hätten einen neuen Termin für einen Rückkampf vereinbaren können, aber das lag an ihnen, nicht an mir. Anstatt zu warten, bis ich meinen Fuß wieder richtig hinbekommen hatte, griffen sie sofort zu. Also musste ich meine obligatorische Verteidigung absolvieren und das ist nicht meine Schuld, oder?“

Die Niederlage gegen Lopez stört natürlich immer noch, ebenso wie Taylors Eingeständnis, dass er unabhängig vom Ergebnis beim ersten Mal gegen Catterall unterdurchschnittlich abgeschnitten hat. Und deshalb weigert er sich, zu weit in die Zukunft zu blicken, ein Fehler, von dem er behauptet, dass er ihn beim ersten Mal beinahe viel Geld gekostet hätte.

Er fügt hinzu: „Es gibt da draußen große Kämpfe, aber ich konzentriere mich nur darauf, Jack am 25. Mai zu besiegen. Das ist alles, worauf ich mich konzentriere. Aber wenn sich herausstellt, dass es ein toller und unterhaltsamer Kampf und ein Sieg für mich wird, werde ich Lust auf einen dritten Kampf haben.

„Oder werde ich Lust haben, mich noch einmal für Lopez zu entscheiden und das Unrecht zu korrigieren? Werde ich Lust haben, gegen Ryan Garcia oder Devon Haney zu kämpfen? Es gibt also viele große Kämpfe da draußen und es ist ein aufregender Horizont. Aber darüber denke ich nicht nach, ich habe diesen Fehler im Vorfeld des ersten Kampfes mit Jack gemacht und habe meine Lektion gelernt.“

Man kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass Taylor, wenn er diesen Monat die Arena für den Superleichtgewichts-Wettbewerb betritt, nicht von Selbstgefälligkeit geplagt wird. Taylor ist zweifellos einer der Größten seiner Generation in seinen eigenen Gewichtsklassen und hat den größten Teil von 27 Monaten auf bisher unbekanntem Terrain verbracht – im Umgang mit Zweiflern und Skeptikern. Aber die Chance, die letzten zweieinhalb Jahre seiner Karriere neu zu definieren, steht vor der Tür, und da es weder an Konzentration noch an Intensität mangelt, spürt man, dass er es weiß.

Der von Matchroom und Top Rank Boxing geförderte Kampf kann auf ESPN+ in den USA und DAZN auf der ganzen Welt angesehen werden.