Roger Penske traf Josef Newgarden in der Siegesgasse mit sechs knackigen Hundert-Dollar-Scheinen, um den Rennsieger zu beschenken. Er hat weitere 300.000 Dollar an Prämien für die 300 Mitarbeiter von Team Penske.
Der Captain weiß, wie man einen monumentalen Sieg feiert.
Newgarden nutzte die nicht vorhandene High Line, um Scott McLaughlin in der letzten Kurve am Sonntag auf dem Texas Motor Speedway zu überholen und das IndyCar-Rennen zu stehlen, das sein Teamkollege dominiert hatte. Es war der 600. Gesamtsieg für Roger Penske auf allen seinen Plattformen.
Er hatte die Boni nach McLaughlins Sieg – Nr. 599 für Penske – im letzten Monat beim IndyCar-Saisoneröffnungsrennen versprochen.
„Roger steht zu seinem Wort. Er hat mir auf der Victory Lane bares Geld gegeben!“ sagte Neugarten. “Was für ein Typ! Er hat mich nicht einmal warten lassen.“
Das restliche Geld wird in 1.000-Dollar-Schritten an jeden Mitarbeiter des Team Penske als Belohnung vom 85-jährigen Teambesitzer ausgezahlt. Penske eröffnete das Jahr mit Austin Cindrics Sieg beim Daytona 500 und hat nun zwei aufeinanderfolgende Siege von McLaughlin und Newgarden, um die IndyCar-Saison zu eröffnen.
Besser noch, das am Sonntag entschiedene Duell in der obersten Linie in Texas beendete ein überraschend konkurrenzfähiges Rennen, das die Zukunft von IndyCar mit seinem langjährigen Streckenpartner hätte retten können. Newgarden gewann das 35. Rennen von IndyCar in Texas, wo die Serie seit der Eröffnung der Strecke im Jahr 1997 ausgetragen wird.
Der bestehende Vertrag lief mit diesem Rennen aus und wenn der Sonntag ein weiterer Schlummer gewesen wäre, hätte es der Vorhang für IndyCar in Texas sein können. Eine Traktionsmischung, die in den Kurven der 1,5-Meilen-Strecke verwendet wird, soll den Besuch von NASCAR verbessern, aber der PJ1 ist ein schreckliches Missverhältnis mit IndyCar.
Fahrer, die mutig genug sind, die hohe Linie zu testen, finden oft eine eisige Oberfläche, die sie direkt in die Außenwand schickt.
„Ich fand das Rennen ziemlich gut und die Strecke öffnete sich“, sagte Penske gegenüber The Associated Press. „Sogar im Gespräch mit dem Promoter sagte er, es sei ein gutes Rennen gewesen. Ich war wirklich begeistert von der ganzen Show und natürlich ist das Gewinnen wichtig, aber ein gutes Rennen ist das Wichtigste für die Serie und für Texas und für die Fans.“
Josef Newgarden feiert nach seinem Sieg in Texas am Sonntag auf der Siegesstraße.
(Larry Papke / Associated Press)
Kommt also als nächstes eine Vertragsverlängerung?
„Der Promoter war begeistert von dem Rennen und sagte, er würde mich anrufen“, sagte Penske gegenüber AP. „Das ist ein gutes Zeichen.“
McLaughlin startete als Zweiter, übernahm aber in der ersten Runde die Führung von Polesitter Felix Rosenqvist. Der Neuseeländer führte 186 der 248 Runden und wurde bis zu Newgardens letztem Angriff nicht herausgefordert.
Der Vorsprung auf den Sieg betrug 0,669 Sekunden – das achtknappste Ergebnis in 35 Rennen in Texas.
IndyCar veranstaltete am Samstag eine Sondersitzung für sieben Fahrer, um 30 Minuten um die Spitze der Strecke herumzufahren und zu versuchen, mehr Grip zu erzeugen und die Entwicklung einer anderen Spur zu erzwingen. Es funktionierte mit gemischten Ergebnissen: Einige Fahrer stürzten, als sie in die rutschige graue Linie kamen, andere waren geduldiger und brachten es zum Laufen.
„Mein Plan war, in Kurve eins auf die hohe Linie zu fahren, ich dachte, es würde für den Start des Rennens funktionieren, wenn es etwas langsamer ist und ich glaube, ich habe in Runde eins drei oder vier Autos dorthin gebracht, indem ich sie einfach umrundete in Kurve eins“, sagte der Drittplatzierte Marcus Ericsson. „Danach habe ich mich irgendwie eingelebt und wollte nicht zu viel damit spielen.
„Ich habe einige andere Leute gesehen, die dort hochgegangen sind und es irgendwie in der hohen Linie gehalten haben. Ich war irgendwie mutig genug, es auch selbst zu versuchen. Es funktionierte. Dann schöpfst du Selbstvertrauen. Ich habe dort ziemlich viele Pässe gemacht, die Außenseite in 1-2.“