Josef Newgarden ließ seinen Betrugsskandal hinter sich und wurde der erste Gewinner des Indianapolis 500, der das Rennen zweimal in Folge gewann, seit Helio Castroneves vor 22 Jahren. Gleichzeitig bescherte er Roger Penske beim „größten Spektakel des Rennsports“ einen rekordverdächtigen 20. Sieg.
Der Mann aus Tennessee überholte Pato O’Ward in der letzten Runde des wegen Regens verschobenen Rennens am Sonntag und wurde so der erste Fahrer, der zwei aufeinanderfolgende 500er-Rennen gewann, seit Castroneves dies 2001 und 2002 für Penske tat. Und genau wie im letzten Jahr stoppte Newgarden seinen Wagen mit Chevrolet-Motor auf der Strecke und kletterte durch ein Loch im Zaun, um mit den Fans auf der Tribüne zu feiern.
„Ich liebe dieses Publikum. Wenn wir hier gewinnen, muss ich immer ins Publikum gehen, das mache ich immer“, sagte er.
Josef Newgarden überquert am Sonntag die Ziellinie und gewinnt das Indianapolis 500.
(AJ Mast / Associated Press)
O’Ward ließ seinen Kopf bitter enttäuscht über das Lenkrad sinken. Er wollte der erste Mexikaner werden, der in 108 Rennen das Indy 500 gewinnt.
Es sah aus, als hätte er geweint, als er schließlich seinen Helm abnahm. Bei seinem Indy-500-Debüt wurde er Sechster, dann Vierter und 2022 Zweiter, als ihm vorgeworfen wurde, nicht aggressiv genug gewesen zu sein, um gegen Marcus Ericsson um den Sieg zu fahren.
Letztes Jahr weigerte er sich, nachzugeben und stürzte schließlich, als er um den Sieg fuhr. Während O’Ward in den letzten Runden auf den richtigen Moment wartete – er und Newgarden wechselten mehrmals die Führung –, wartete er darauf, in der letzten Runde den Sieg zu erringen.
Newgarden schaffte es zwei Runden später wieder.
„Es ist schwer, das in Worte zu fassen – wir sind zurückgefallen, wir sind vorgefahren, wir sind zurückgefallen, manche sind wie die Verrückten gefahren“, sagte O’Ward. „Wir hatten so viele Rennen, bei denen das Rennen fast vorbei war. Wieder so knapp dran. … Ich habe das Auto Sachen ausgesetzt, von denen ich nie gedacht hätte, dass es das schaffen würde. Es ist immer herzzerreißend, wenn man so nah dran ist, besonders wenn es nicht das erste Mal ist und man nicht weiß, wie viele Möglichkeiten man hat.“
O’Ward wurde in sechs verschiedenen Rennen Zweiter hinter Newgarden und kämpfte eine Stunde nach den 500 Metern immer noch mit seinen Emotionen. Nach dem Rennen sagte er, er habe in der letzten Woche mit einer Grippe gekämpft und in den letzten fünf Tagen kaum geschlafen.
Pato O’Ward wird von einem Crewmitglied getröstet, nachdem er am Sonntag beim Indianapolis 500 den zweiten Platz belegte.
(Darron Cummings / Associated Press)
„Mir geht es gut. Es war ein harter Monat, so viel steckt in diesem Rennen“, sagte O’Ward. „Ich glaube, ich bin jemand, der sein Herz auf der Zunge trägt. Ich verstecke nichts. Und wenn man so nah dran ist und es einfach nicht zu passieren scheint, sind da einfach viele Emotionen im Spiel.“
Er sagte, er habe sich bewusst Zeit gelassen, aus dem Auto auszusteigen und seinen Helm abzunehmen, weil „ich mich einfach beruhigen wollte. Es war nass da drin.“
Scott Dixon von Chip Ganassi Racing wurde Dritter und war damit der Honda-Fahrer mit der besten Platzierung. Er hatte Mitgefühl für O’Ward. Dixon ist sechsfacher IndyCar-Champion, gilt als der beste Fahrer seiner Zeit und hat einmal das Indy 500 gewonnen.
„Es ist ein Privileg, hier Rennen zu fahren, oder? Ich bin in einer Situation, in der ich froh bin, gewonnen zu haben, aber Pato war ein paar Mal nah dran“, sagte Dixon. „Es kann in Zyklen gehen. Wie ich schon oft gesagt habe, ist es scheiße, Zweiter zu werden. Es ist schrecklich. Ich glaube, man würde lieber Letzter werden und früh aus dem Rennen sein. Er wird es schaffen. Er hat jede Menge Zeit.“
Der Sieg war eine unglaubliche Rückkehr für Newgarden, der im vergangenen Monat seinen Saisonauftaktsieg im März annulliert hatte, weil das Team Penske eine illegale Push-to-Pass-Software in seinen Autos installiert hatte. Newgarden nutzte die zusätzlichen PS-Zahlen dreimal für den Sieg, und IndyCar brauchte fast sechs Wochen, um die Manipulation durch Penske zu entdecken.
Josef Newgarden trinkt nach seinem Sieg beim Indy 500 am Sonntag das traditionelle Siegesgetränk Milch.
(Michael Conroy / Associated Press)
Roger Penske, Eigentümer des Rennteams, von IndyCar, des Indy 500 und des Speedways, suspendierte vier Crewmitglieder, darunter auch Teampräsident Tim Cindric. Die Suspendierung von Cindric war ein schwerer Schlag für Newgarden, da Cindric als der beste Stratege der Serie gilt.
Newgarden war überglücklich über den Sieg und konnte den Push-to-Pass-Skandal hinter sich lassen.
„Natürlich, sie können sagen, was sie wollen, es ist mir egal“, sagte er.
Der Start des Rennens wurde durch Regen um vier Stunden verschoben, was die Chance des NASCAR-Stars Kyle Larson, „The Double“ zu laufen, zunichte machte. Durch die Verzögerung in Indy verpasste er den Start des Coca-Cola 600 auf dem Charlotte Motor Speedway.
Obwohl Larson den größten Teil des Tages ganz ordentlich war, führten zwei Anfängerfehler dazu, dass er nur auf Platz 18 landete. Wenige Minuten nach Rennende saß er bereits im Hubschrauber auf dem Weg zu einem Flugzeug nach North Carolina.
„Ich bin stolz, es geschafft zu haben, aber auch von mir selbst enttäuscht“, sagte Larson, der für Indy einen Zweijahresvertrag mit Arrow McLaren und Hendrick Motorsports hat und 2025 zurückkehren könnte.
Auf Dixon folgte Alexander Rossi, O’Wards Teamkollege bei Arrow McLaren Racing. Chevrolet belegte drei der ersten vier Plätze.
Ein Unfall in der ersten Runde warf Ericsson, den Sieger von 2022, Tom Blomqvist und Pietro Fittipaldi aus dem Rennen, da drei Honda-Fahrer keine Runde beenden konnten. Insgesamt landeten Honda-Fahrer auf den letzten sieben Plätzen.
Jenna Fryer ist Autorin für Associated Press.