INDIANAPOLIS – Das Indianapolis 500 ist das einzige Rennen, das Josef Newgarden unbedingt gewinnen wollte.
Es ist im Grunde das einzige Rennen, das für seinen Chef wichtig ist.
Für Newgarden, einen zweifachen Champion der IndyCar-Serie, war es persönlich geworden, dass er elf Jahre in Folge leer ausgegangen war.
Am Sonntag gelang ihm jedoch schließlich der Durchbruch, indem er das Indy 500 gewann und damit den Rekord des Teambesitzers Roger Penske auf 19 Siege ausbaute. Er bescherte ihm seinen ersten Sieg bei dem Rennen, seit Penske Ende 2019 dem Kauf des Indianapolis Motor Speedway zugestimmt hatte. Newgarden tat es mit Kühnheit Pass des letztjährigen Rennsiegers Marcus Ericsson während eines hektischen 2,5-Meilen-Sprints bis zum Ziel.
„Die letzten drei, vier Jahre hatten es hier schwer und wir mussten jeden Tag, nach jedem Qualifikationswochenende, viele Fragen beantworten“, sagte Newgarden. „Wir mussten herauskommen und ein mutiges Gesicht zeigen. Es ist einfach kein einfacher Ort, dort erfolgreich zu sein. Ich bin nicht unbedingt der Meinung, dass Ihre Karriere ein Misserfolg ist, wenn Sie die 500 nicht gewinnen.“
Er fuhr fort: „Aber ich denke, dass viele Leute dieses Rennen und diese Meisterschaft mit dieser Linse betrachten. Der 500er steht für sich allein und wenn man nicht in der Lage ist, einen zu erobern, ist die Karriere wirklich ein Misserfolg.“
Nachdem das Rennen in den letzten 16 Runden zum dritten Mal mit der roten Flagge unterbrochen wurde, rückte die Rennleitung Newgarden vom vierten auf den zweiten Platz vor, nachdem die Reihenfolge zum Zeitpunkt des Schwenkens der gelben Flagge überprüft worden war.
Er nutzte seine verbesserte Position, um Ericsson beim Neustart zu umgehen.
Nach dem Rennen hielt Newgarden mit seinem Chevrolet-Motor auf der ersten Strecke an, sprang heraus, fand ein Loch im Zaun und stürzte sich zum Jubeln in einen Teil der Menschenmenge, die auf mehr als 300.000 Menschen geschätzt wird. Dann kletterte Newgarden über den Zaun, um Helio Castroneves nachzuahmen, den langjährigen Team-Penske-Fahrer und viermaligen Indy-500-Sieger.
Newgarden, ein 32-Jähriger aus Nashville, ist der erste Amerikaner, der das Indy 500 seit Alexander Rossi im Jahr 2016 gewann. Er führte fünf der 200 Runden an und schlug Ericsson im viertkürzesten Ziel seit 107 Jahren mit einem Vorsprung auf den Sieg von 0,0974 Sekunden.
Ericsson kritisierte sofort die Entscheidung von IndyCar, ein Ein-Runden-Shootout bis zur Zielflagge abzuhalten. Er war der Meinung, dass das Rennen mit Vorsicht und mit ihm als Sieger hätte enden sollen, anstatt gleich in der ersten Runde außerhalb der Boxengasse die grüne Flagge zu hissen.
„Ich glaube, es waren nicht genug Runden, um das zu erreichen, was wir geschafft haben“, sagte Ericsson. „Ich glaube nicht, dass es sicher ist, mit kalten Reifen für einen Neustart aus der Box zu fahren, wenn die Hälfte des Feldes immer noch versucht, auf die Strecke zu kommen, wenn es grün wird. Dem kann ich nicht zustimmen.“
Auf Newgarden und Ericsson folgte Santino Ferrucci, der dem 88-jährigen AJ Foyt mit dem Spitznamen Super Tex das beste Ergebnis seines Teams bescherte, seit Kenny Brack 1999 die Siegesserie erreichte.
Alex Palou, der Pole-Sitter und Rennfavorit von Chip Ganassi Racing, wurde Vierter, nachdem er sich von einem Unfall in der Boxengasse erholt hatte, und Rossi wurde Fünfter an einem ansonsten enttäuschenden Tag für das Arrow McLaren-Team.
Was auf dem besten Weg war, das schnellste Indy 500 der Geschichte zu werden, endete in den letzten 16 Runden mit drei roten Flaggen.
Der erste Unfall war auf einen Unfall zurückzuführen, an dem Felix Rosenqvist und Kyle Kirkwood beteiligt waren, die ganz vorne in der Spitzengruppe lagen. Kirkwoods Auto prallte kopfüber gegen den Fangzaun und begann eine furchterregende, funkenerfüllte Fahrt durch die kurze Rutsche.
Eines von Kirkwoods Rädern segelte über den Zaun und knapp an der überfüllten Tribüne vorbei. Das Rad habe niemanden verletzt, aber ein geparktes Auto beschädigt, schrieb ein Sprecher des Indianapolis Motor Speedway, Alex Damron, in einer E-Mail. Eine Person wurde im Infield Care Center behandelt und wegen anderer Trümmer des Unfalls wieder freigelassen, fügte der Sprecher hinzu.
Beim Neustart wurde Pato O’Ward – dessen Neustart bereits wegen zu langsamer Geschwindigkeit abgebrochen wurde – vom ersten auf den dritten Platz verwiesen, während Newgarden in Führung ging. O’Ward und Ericsson fuhren dann Seite an Seite in Kurve 3 ein und berührten die Räder. O’Ward rutschte in die Wand und schied aus dem Rennen aus, was für Arrow McLaren eine weitere Enttäuschung darstellte.
Agustín Canapino drehte sich hinter ihm um 360 Grad und riss dabei eine Bremsleine. Er konnte nicht anhalten und kollidierte mit O’Wards Auto.
Plötzlich gab es sechs Runden vor Schluss die zweite rote Flagge des Rennens.
Das letztjährige Rennen wurde fünf vor Schluss mit der roten Flagge abgebrochen, als Ericsson O’Ward bis zum Ziel anführte. Ericsson hielt ihn den Rest des Weges zurück und viele kritisierten O’Ward dafür, dass er keine aggressiveren Schritte unternommen hatte, um den Sieg zu erringen.
Mit Ericsson vor ihm machte Newgarden nicht den gleichen Fehler.
Als Newgarden den Ziegelhof überquerte, sprangen Penske und sein gesamtes Führungskomitee jubelnd auf einer erhöhten Plattform nahe der Start-Ziel-Linie auf und ab. Und für einen Moment wirkte Penske, der 86-jährige Teambesitzer, wie ein Kind voller Freude.
„In den letzten beiden Runden vergaß ich, der Streckenbesitzer zu sein, und sagte: ‚Lasst es uns versuchen‘“, sagte Penske, der sich Newgarden in einem offenen Chevy Camaro für eine Siegesrunde auf dem Speedway anschloss.
Penskes Parkplatz auf dem Speedway ist seit vier Jahren nur mit der Nummer 18 gekennzeichnet. Newgarden war noch dabei, seinen Medienverpflichtungen nach dem Rennen nachzukommen, als der Platz auf 19 geändert wurde.
Livia Albeck-Ripka hat zur Berichterstattung beigetragen.