Josef Newgarden eroberte am Sonntag endlich sein lang erwartetes Indianapolis 500 und bescherte Teambesitzer Roger Penske seinen 19. Sieg und den ersten seit dem Kauf des Indianapolis Motor Speedway, indem er während eines hektischen 2,5-Meilen-Sprints bis zum Ziel den Titelverteidiger Marcus Ericsson kühn überholte.
Nachdem das Rennen in den Schlussrunden zum dritten Mal unterbrochen wurde, wurde Newgarden von der Rennleitung vom vierten auf den zweiten Platz verschoben. Der zweifache IndyCar-Champion, der in „The Greatest Spectacle in Racing“ 0 zu 11 gestanden hatte, nutzte dies aus, indem er beim Neustart Ericsson umrundete und ihn in den letzten beiden Kurven aufhielt, um den Sieg zu erringen.
Newgarden brachte seinen von einem Chevrolet angetriebenen Wagen auf der vorderen Strecke zum Stehen, sprang heraus, fand ein Loch im Zaun und stürzte sich in einen Teil der schätzungsweise mehr als 300.000 Menschen, die feiern wollten. Dann kletterte Newgarden über den Zaun, um dem langjährigen Team-Penske-Fahrer und viermaligen Indy-500-Sieger Helio Castroneves nachzueifern.
„Ich bin einfach so dankbar, hier zu sein. Ich habe als Fan in der Menge angefangen, und dieser Ort ist fantastisch, egal wo man sitzt“, sagte Newgarden, nachdem er sich eine Flasche Vollmilch über den Kopf geschüttet hatte. „Alle haben immer gefragt, warum ich dieses Rennen nicht gewonnen habe, und sie sehen dich an, als wärst du ein Versager, wenn du es nicht gewonnen hast. Ich wusste, dass ich fähig war. Ich wusste, dass ich es konnte.“
Ericsson wurde in einem Honda für Chip Ganassi Racing Zweiter und kritisierte sofort die Entscheidung von IndyCar, in der ersten Runde aus der Box die grüne Flagge wehen zu lassen und einen Ein-Runden-Lauf bis zur Kontrolle zu starten.
„Ich denke, es war eine unfaire und gefährliche Art, das Rennen zu beenden“, sagte Ericsson. „Ich glaube, ich habe hinter dem Lenkrad alles richtig gemacht.“
Auf Newgarden und Ericsson folgte Santino Ferrucci, der dem 88-jährigen AJ Foyt das beste Ergebnis seines Teams in dem legendären Rennen bescherte, das Super Tex viermal gewann, seit Kenny Bräck 1999 die Siegesserie erreichte.
Alex Palou, der Pole-Sitter und Rennfavorit von Chip Ganassi Racing, wurde Vierter und Alexander Rossi Fünfter an einem ansonsten enttäuschenden Tag für Arrow McLaren.
Josef Newgarden feiert neben seinem Auto seinen Sieg beim Indianapolis 500 am Sonntag.
(AJ Mast / Associated Press)
Was auf dem besten Weg war, das schnellste Indy 500 der Geschichte zu werden, endete in den letzten 16 Runden mit drei roten Flaggen.
Der erste Unfall war auf einen Unfall zurückzuführen, an dem Felix Rosenqvist und Kyle Kirkwood beteiligt waren, die ganz vorne in der Spitzengruppe lagen. Rosenqvist berührte in Kurve 1 den Zaun und konnte nicht verhindern, dass sein Arrow McLaren-Auto die Strecke hinunterrutschte. Kirkwood schleuderte mit seinem rechten Hinterreifen los, stürzte kopfüber in den Fangzaun und begann eine furchteinflößende, funkenerfüllte Fahrt durch den kurzen Schacht.
Eines von Kirkwoods Rädern segelte über den Zaun und knapp an der überfüllten Tribüne vorbei. Niemand wurde verletzt.
„Ich weiß nur, dass ich in der Enge war, was in IndyCar nie gut ist. Gott sei Dank sind diese Autos so sicher“, sagte Kirkwood. „Ich sah überall Funken fliegen. Das ist der beängstigende Teil. Du stehst auf dem Kopf und steckst irgendwie an diesem Punkt fest.“
Beim Neustart wurde Pato O’Ward – dessen Neustart bereits wegen zu langsamer Geschwindigkeit abgebrochen wurde – vom ersten auf den dritten Platz verwiesen, während Newgarden in Führung ging. O’Ward und Ericsson fuhren dann Seite an Seite in Kurve 3 ein und berührten die Räder. O’Ward rutschte in die Wand und schied aus dem Rennen aus, was für Arrow McLaren eine weitere bittere Enttäuschung darstellte.
Agustin Canapino drehte sich hinter ihm um 360 Grad und durchbrach dabei eine Bruchlinie. Er konnte nicht anhalten und kollidierte mit O’Wards Auto.
„Ich war dort etwas zu nett“, sagte O’Ward. „Ich bin einfach so enttäuscht von der Mannschaft. Wir hatten vier sehr schnelle Rennwagen, jetzt sind nur noch zwei im Rennen. … Ich bin auf die Schürze gestiegen, um zu geben [Ericsson] Zimmer. Ich wurde gequetscht. Ja, das werde ich nicht vergessen.“
Sechs Runden vor Schluss gab es plötzlich die zweite rote Flagge für eines der schnellsten Indy 500 der Geschichte.
Das letztjährige Rennen wurde fünf vor Schluss mit der roten Flagge abgebrochen, als Ericsson O’Ward bis zum Ziel anführte. Ericsson hielt ihn den Rest des Weges zurück und viele kritisierten O’Ward dafür, dass er keine aggressiveren Schritte unternommen hatte, um den Sieg zu erringen.
Mit Ericsson vor ihm machte Newgarden nicht den gleichen Fehler.
Als er den Ziegelhof überquerte, hüpften Penske und sein gesamtes Vorstandskomitee jubelnd auf einer erhöhten Plattform nahe der Start-Ziel-Linie auf und ab. Und für einen Moment wirkte der 86-jährige Teambesitzer wie ein Kind voller Freude.
„Nur pure Emotion“, sagte Newgarden. „Ich habe versucht, dranzubleiben. Die letzten zehn Runden war ich emotional, weil ich wusste, dass wir in der Lage waren, um den Sieg zu kämpfen. Ich kann das Team gar nicht genug loben. Sie haben den ganzen Monat so hart gearbeitet.“