HOUSTON – Aufgewachsen in Kuba, war der Outfielder von Atlanta Braves, Jorge Soler, bereits mit 9 oder 10 so groß, sagte sein Vater, dass die Leute sein Alter nicht glaubten.
“Er wollte schon immer Baseball spielen”, sagte Solers Vater Jorge Sr. am Dienstagabend auf Spanisch. „Von klein auf hatte er das Talent. Und er wollte in den großen Ligen spielen.“
Heute spielt Soler, jetzt 29, nicht nur in den großen Ligen; Er nutzt seine überragende Statur, um Bälle komplett aus Stadien zu sprengen, Teams zu Meisterschaften zu führen und Trophäen zu verdienen.
Am Dienstag, beim 7:0-Sieg von Atlanta gegen die Houston Astros in Spiel 6 der World Series, das den Braves den ersten Titel seit 1995 besiegelte, schlug Soler einen Mammut-Drei-Run-Homerun, der Minute Maid Park verließ und seine Teamkollegen in Ehrfurcht zurückließ .
Es war Solers dritter Homerun der Serie – jeder von ihnen hatte Atlanta die Führung in einem Spiel verschafft. Seine Bemühungen brachten ihm den Most Valuable Player Award der World Series ein und trat 1997 dem Pitcher Livan Hernández von den Florida Marlins als einziger kubanisch-stämmiger Spieler bei, der diese Auszeichnung erhielt.
“Das bedeutet mir sehr viel”, sagte Soler auf Spanisch, eine kubanische Flagge über seinen Schultern drapiert, während er seine Tochter hielt, während er auf dem mit Konfetti bedeckten Infield stand.
„Das ist das Größte, was mir in meiner Karriere passiert ist, besonders aus meiner Heimat Kuba. Es ist schwieriger, hier zu erreichen und die großen Ligen zu erreichen und diese Ergebnisse zu erzielen. Es ist unglaublich.”
Im Jahr 2011 verließ Soler im Alter von 18 Jahren Kuba mit seinem Vater auf einem Boot, um seine Baseball-Träume zu verwirklichen, sagte sein Vater. Ein Jahr später unterschrieb er bei den Chicago Cubs einen Vertrag über neun Jahre und 30 Millionen Dollar. 2014 wurde er mit 22 Jahren in die Major League berufen.
In den nächsten beiden Spielzeiten zeigte Soler sein verlockendes, aber immer noch rohes Talent. Während der World Series-Siegersaison der Cubs im Jahr 2016 erreichte er .238 mit 12 Homeruns in 86 Spielen, wurde jedoch in der Nachsaison weitgehend von der Bank verbannt.
Soler wurde in diesem Winter an die Kansas City Royals verkauft und kämpfte mit Verletzungen, Degradierungen und Inkonsistenz. Im Jahr 2019 kam sein Talent wieder zum Vorschein: Er schlug einen in der American League führenden 48 Homerun, fuhr in 117 Runs und spielte in allen 162 Spielen. Aber dann rutschte seine Leistung über die nächsten zwei Spielzeiten.
Am 29. Juli dieser Saison schlug Soler .192 mit 13 Homeruns über 94 Spiele mit den Royals. Verzweifelt, ein Team wiederzubeleben, das ins Stocken geraten war und wichtige Outfielder wie Ronald Acuña Jr. verloren hatte, tauschte Atlanta am nächsten Tag gegen Soler – einen von vier Outfieldern, die die Braves zum Handelsschluss erworben hatten.
„Zuerst war es eine Herausforderung“, sagte Soler durch einen Dolmetscher. „Ich fühlte mich ein wenig außerhalb meiner Komfortzone. Ich kannte die Leute nicht wirklich. Es war ziemlich schwer, an einen neuen Ort zu gehen und diese Bekanntschaften und so weiter zu machen. Innerhalb einer Woche habe ich mich wie zu Hause gefühlt.“
Soler blühte mit Atlanta auf und half dem Team, die Nachsaison zu erreichen. Aber während der Divisionsserie der National League gegen die Milwaukee Brewers wurde der ungeimpfte Soler positiv auf das Coronavirus getestet und verpasste 10 Tage. Er kehrte für die letzten beiden Spiele der NL Championship Series zurück, fühlte sich schlecht, weil er nicht für seine Teamkollegen da war und schwor, sich so schnell wie möglich impfen zu lassen. Dann ging er während der World Series auf eine Träne.
“Wir wissen schon so lange, was er kann”, sagte Freddie Freeman, First Baseman von Atlanta. „Ich meine, vor zwei Jahren hat er 50 Homer geschlagen. Es ist eigentlich ziemlich unglaublich, was er in der World Series getan hat, Covid zu bekommen und 10 Tage zu verpassen und dann zurückzukommen und keinen Beat zu verpassen. Das ist in diesem Spiel schwer.“
Im ersten At-Bat der World Series, Soler hat einen Homerun verprügelt. In Spiel 4 brachte sein Solo-Homer Atlanta bei einem Comeback im siebten Inning an die Spitze. Und in Spiel 6 hat er Atlanta endgültig aufgestellt, als er auf einem hängenden Off-Speed-Pitch des Astros-Krugs Luis Garcia eine Verbindung herstellte und ein lautes Heimpublikum in Houston zum Schweigen brachte.
Es war Solers dritter Startschuss für die World Series. Nur Oakland Athletics Catcher Gene Tenace in der World Series 1972 trafen mehr solcher Homeruns (vier).
„Auf Anhieb sagte ich: ‚Ich denke, es hat eine Chance’“, sagte der Nothelfer Luke Jackson. “Dann wurde mir klar, dass es vielleicht nie wieder gefunden werden könnte.”
Die Distanz des Homeruns wurde auf 446 Fuß geschätzt, fühlte sich aber länger an. Weil das ausfahrbare Dach des Minute Maid Parks geöffnet war, flog die Kugel im linken Feld über die Bahngleise und landete nach Angaben der Sicherheitskräfte in einem Innenhof.
“Oh mein Gott, das war eine absolute Bombe”, sagte der Nothelfer Tyler Matzek aus Atlanta über Soler, der mit 6 Fuß 4 und 235 Pfund gelistet ist. „Er ist einer der körperlich begabtesten Menschen, die ich in meinem ganzen Leben gesehen habe. Er ist wie ein NFL-Tight-End da draußen, der den Schläger schwingt. Es ist unglaublich.”
Nach dem Spiel gab Solers Vater zu, dass er oft über ihre Flucht aus Kuba nachgedacht hatte, weil es eine erschütternde Erfahrung war und sie hierher geführt hat, nach einem weiteren World Series-Titel auf dem Feld, diesmal mit einer MVP-Trophäe der Serie.
„Ich bin wirklich stolz auf das, was ich getan habe und wie alle meine Teamkollegen als Gruppe gespielt haben“, sagte Jorge Soler auf Spanisch und fügte später hinzu: „Ich bin wirklich stolz auf mich und danke Gott für die Gelegenheit und das Talent. ”