Jordan Henderson hat sich stark für die Bewerbung Saudi-Arabiens um die WM 2034 eingesetzt und darauf bestanden, dass das Königreich ein „besonderes Turnier“ ausrichten würde. Der ölreiche Staat ist der Favorit für den FIFA-Jamboree in elf Jahren. Und wie vorherzusehen war, hat der Engländer, der bei Al Ettifaq in der Saudi Pro League spielt, dem Angebot seine volle Unterstützung gegeben.
„Ich denke, es sind aufregende Zeiten für sie als Land und ich denke, dass es ein besonderes Turnier wird, wenn sie es gewinnen“, sagte er. „Ich bin seit zwei Monaten dort und es gab keine Probleme mit den Fans oder ähnliches.
„Ich denke, sie werden die Erfahrung dort genießen. Die Wartezeit wird noch lange dauern, aber ich denke, dass sie die Erfahrung dort genießen werden. Wenn wir uns Katar ansehen, sehen wir, wie dort die Arbeit erledigt wurde. Es war ein gutes Turnier. Ich denke, die Fans haben das Turnier genossen und ich denke, dass es in Saudi-Arabien nicht anders sein würde.“
Unterdessen besteht Henderson darauf, dass sein Wechsel nach Saudi-Arabien nicht das Ende seiner internationalen Karriere bedeuten sollte, da er den EM-Abgesang fest im Visier hat. Der ehemalige Liverpool-Spieler gab zu, dass die Leute das Recht hätten, ihn wegen seines umstrittenen Wechsels in die Saudi Pro League anzufechten, da sie sich zuvor ausdrücklich für LGBT-Rechte ausgesprochen hatten.
Aber er beharrte darauf, dass niemand an seinem Engagement für die Sache zweifeln oder glauben sollte, dass sein Wechsel zu Al Ettifaq seinen Wunsch, weiterhin für England zu spielen, gedämpft habe.
„Ich spiele jetzt in dieser Liga und bin immer noch hier und spiele immer noch“, sagte er. „Deshalb habe ich vorher mit dem Manager darüber gesprochen, was meiner Meinung nach damals der richtige Schritt für mich war. Es war eine große Entscheidung, aber ich hatte das Gefühl, dass ich immer noch regelmäßig spielen könnte. Vielleicht noch nicht in einer Topliga wie der Premier League, natürlich. Aber ich denke, wenn es um körperliche Eigenschaften geht, ist das für mich kein Problem.
„Ich bin ein erfahrener Spieler, ich weiß, wie man Fußball spielt. Das vergisst man nicht, wenn man einfach rausgeht und in einer anderen Liga spielt. Als ich also wieder hier war, trainierte und Spiele bestritt, fühlte ich mich wirklich so gut wie eh und je.“
Es wird nicht die Heuchelei oder die Gegenreaktion sein, die Hendersons internationale Karriere beendet, sondern der Fußball. Und trotz all seiner Beteuerungen schien seine Leistung gegen Australien an Intensität verloren zu haben.
Mit 79 Einsätzen und sechs großen Turnieren, die er bereits auf dem Konto hat, könnte sich herausstellen, dass er den Sprung auf ein siebtes Spiel überfordert oder ihm zumindest aus der Hand genommen wird.
Der Mittelfeldspieler würde zweifellos argumentieren, dass er in einem wichtigeren Spiel besser beurteilt werden würde. Aber selbst wenn man die starke Unterstützung von Gareth Southgate berücksichtigt, weiß der englische Trainer, dass er in den zentralen Bereichen über erhebliche Verbesserungen verfügt. Und mit 33 Jahren und seinem 34. Geburtstag kurz nach Beginn der EM in Deutschland ist die Zeit nicht auf seiner Seite.
„Physisch glaube ich nicht, dass es ein Problem darstellt. Ich habe mich wieder gut gefühlt – so fit wie nie zuvor“, sagte Henderson, als ihm gesagt wurde, dass der Saudi-Wechsel möglicherweise seine körperliche Leistungsfähigkeit beeinträchtigt habe. „Dort sind die Bedingungen mit dem Wetter, der Luftfeuchtigkeit und der Hitze zeitweise ziemlich schwierig. Als ich hierher kam, habe ich mich ziemlich gut gefühlt, und im Training und bei den Spielen habe ich mich wirklich gut gefühlt.
„Sehen Sie sich meine physischen Zahlen und meine Leistung in einem Spiel an, sei es in Saudi-Arabien oder hier gegen England, ich sehe das nicht als Problem an.
„Deshalb möchte ich so lange wie möglich für England spielen, denn es bedeutet mir sehr viel und hat es mir schon immer getan und ich möchte versuchen, der Mannschaft dabei zu helfen, in Spielen hier, aber auch bei großen Turnieren erfolgreich zu sein.
„Hoffentlich kann ich weiterhin meine Leistung erbringen, mich fit halten und dann für das Turnier im nächsten Sommer im Kader bleiben. Der Umzug in ein anderes Land wird nichts daran ändern, wer ich bin und was ich für dieses Team und für mein Land tue. Ich gebe jedes Mal absolut alles.“