Jordan Henderson hatte einen turbulenten Start in sein Leben in Saudi-Arabien, seit er Liverpool verließ, um sich Steven Gerrard bei Al-Ettifaq anzuschließen. Der 33-Jährige war einer von vielen Spielern, die im Sommer in den Golfstaat wechselten, wurde jedoch stärker kontrovers diskutiert als andere, was vor allem auf den Vorwurf der Heuchelei zurückzuführen war.
Henderson setzte sich während seiner Zeit an der Anfield Road lautstark für LGBTQ+-Rechte ein, aber Homosexualität bleibt in Saudi-Arabien ein Verbrechen und wird technisch gesehen mit der Todesstrafe geahndet. Dafür wurde er heftig kritisiert, nachdem sein Wechsel zu Al-Ettifaq offiziell bestätigt worden war, und viele LGBTQ+-Fans entschieden sich, seine frühere Verbündetenbeziehung abzulehnen.
Three Lions Pride, eine Fangruppe für LGBTQ+-Anhänger aus England, sagte damals in einer Erklärung: „Wieder einmal sind unsere Existenz und das Konzept der ‚Verbündeten‘ uns gegenüber schwach im Vergleich zu einem riesigen Gehaltsscheck. Die Fähigkeit, das Richtige zu sagen.“ „Worte zu sagen, wenn sie einfach sind, und sie aufzugeben, wenn es um Geld geht oder die Zeiten schwierig werden, ist genau der Grund, warum der Begriff ‚Verbündeter‘ veraltet und wirkungslos ist.“
Joe White, Vorsitzender der Gruppe, verriet weiter, dass einige Fans vorhatten, gegen Henderson zu protestieren, indem sie letzten Monat beim Spiel Englands gegen die Ukraine den Rücken kehrten. Der frühere Star des FC Liverpool spielte weiterhin im Kader von Gareth Southgate, scheint aber durch seine Entscheidung, nach Saudi-Arabien zu wechseln, einen Teil der Fangemeinde verärgert zu haben.
Henderson wurde auch von den Medien kritisiert, weil er zusammen mit vielen anderen Stars der Saudi Pro League die Bewerbung des Landes um die Ausrichtung der Weltmeisterschaft im Jahr 2034 unterstützte. Er befürwortete die Pläne in einem kurzer Videoclip Letzte Woche sagte er: „Ich freue mich sehr über die Ankündigung, gehen Sie nach Saudi-Arabien 2034!“
Zurück in Liverpool scheint es, als hätten die Reds den Abgang von Henderson schnell hinter sich gelassen, nachdem sie ein Bild von ihm entfernt hatten, auf dem er den Premier-League-Pokal von ihrem Trainingsgelände hebt. Auch in seiner Abwesenheit erlebten sie eine herausragende Form: Sie gewannen in dieser Saison bisher fünf und verloren nur eines ihrer acht Ligaspiele.
Al-Ettifaq hingegen rangiert in der Saudi Pro League im Mittelfeld der Tabelle, obwohl Henderson im Sommer in seine Reihen aufgenommen wurde. Sie liegen derzeit auf dem siebten Platz mit einem Rückstand von sechs Punkten auf Spitzenreiter Al-Hilal und müssen sich sicherlich verbessern, um eine Chance auf einen Rückstand zu haben.
Henderson hat auf persönlicher Ebene mit vier Assists in acht Spielen einen ordentlichen Start hingelegt, hat aber noch kein Tor erzielt und vor winzigen Zuschauermengen gespielt, die im Vergleich zu denen in der Premier League verblassen. Die durchschnittliche Besucherzahl von Al-Ettifaq liegt derzeit bei weniger als 7.000 Menschen, wobei nur 976 Fans letzten Monat den Sieg gegen den Abha Club verfolgten.
In der Zwischenzeit wurde auch von The Sun berichtet, dass mehrere der neuesten Stars der Saudi Pro League „jede Minute im Land hassen“ und ihren Umzug in den Golfstaat bereuen. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Henderson einer der fraglichen Spieler ist, aber es zeigt nur, dass die Fußballwelt nicht immer mit Geld am Laufen ist, ganz im Gegensatz zu dem, was viele saudische Vereine zu glauben scheinen.
Henderson bleibt bis zum Sommer 2026 an Al-Ettifaq gebunden, nachdem er bei seiner Ankunft einen Dreijahresvertrag unterzeichnet hatte, was bedeutet, dass er wahrscheinlich auf lange Sicht dabei sein wird. Es bleibt abzuwarten, wie sich seine Situation in den kommenden Monaten entwickeln wird, da der kontroverse Charakter seines Schrittes wahrscheinlich nicht so schnell nachlassen wird.
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