OTTAWA – Kanadas ehemaliger oberster Militärbefehlshaber bekannte sich am Mittwoch im Zusammenhang mit einer Untersuchung der Militärpolizei zu Vorwürfen, er habe sich an sexuellem Fehlverhalten beteiligt, als er das Militär des Landes führte, der Behinderung der Justiz schuldig.
Jonathan Vance, der ehemalige Chef des Verteidigungsstabs, ist einer von mehreren aktuellen und ehemaligen kanadischen Militärkommandeuren, gegen die wegen sexueller Unangemessenheit ermittelt wird. Der wachsende Skandal hat das Vertrauen der Öffentlichkeit in Kanadas Militär untergraben.
„Das ist so niedrig wie es nur geht“, sagte Michel Drapeau, ein ehemaliger kanadischer Militäroffizier, der jetzt Jura an der Universität von Ottawa lehrt. „Es hat ernsthafte Befürchtungen geweckt, wie dieser Typ so weit gekommen ist und angesichts dessen, was wir erfahren haben, fünf Jahre lang in Position geblieben ist.“
Mr. Vance, 58, wurde im vergangenen Jahr zum ersten ehemaligen oder gegenwärtigen hochrangigen Militärkommandanten, der strafrechtlich verfolgt wurde, als die Militärpolizei eine Anzeige wegen Behinderung erhob, die in einem ungewöhnlichen Schritt zur Strafverfolgung an das Ziviljustizsystem verwiesen wurde. Mehrere Militärrechtsexperten sagten, dass es im Militärsystem nicht möglich sei, gegenwärtige oder ehemalige Chefs des Verteidigungsstabs strafrechtlich zu verfolgen.
Es ist unklar, wann die Militärpolizei mit den Ermittlungen gegen Herrn Vance begann. Aber die Anklage wegen Behinderung der Justiz betraf Ereignisse im Februar 2021, einen Monat nachdem der General wie lange geplant in den Ruhestand getreten war.
In Gerichtsdokumenten beschuldigte die Militärpolizei Herrn Vance, einen pensionierten General, „vorsätzlich“ versucht zu haben, die Justiz zu behindern, als er wiederholt Maj. Kellie Brennan anrief und versuchte, sie davon zu überzeugen, den Ermittlern falsche Aussagen zu machen. Major Brennan hat sich in Medieninterviews und vor dem Parlament als eine der Personen identifiziert, die Beschwerden gegen Mr. Vance eingereicht haben. Sie sagte vor einem parlamentarischen Ausschuss aus, dass Mr. Vance der Vater von zwei ihrer acht Kinder ist.
Als Premierminister Justin Trudeau Ende letzten Jahres Anita Anand zur Verteidigungsministerin ernannte, machte er es zu einer ihrer obersten Prioritäten, sich mit der wachsenden Liste von Elite-Militäroffizieren zu befassen, denen Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens auferlegt wurden.
Mr. Vances unmittelbarer Nachfolger als Chef des Verteidigungsstabs, Adm. Art McDonald, ging letztes Jahr in Urlaub, als er Gegenstand einer separaten Untersuchung wegen Fehlverhaltens wurde. Nachdem die Militärpolizei erklärt hatte, sie erhebe keine strafrechtlichen oder disziplinarischen Anklagen gegen den Admiral, leitete die Regierung im August eine eigene Überprüfung ein. Frau Anand gab Ende November bekannt, dass er entlassen worden sei.
Zwei unabhängige Überprüfungen haben ergeben, dass das kanadische Militär voll von sexueller Belästigung ist. Und im Jahr 2019 stellte die Regierung etwa 690 Millionen US-Dollar bereit, um Ansprüche wegen sexueller Belästigung und Fehlverhaltens innerhalb ihres Militärs zu begleichen, die in fünf Sammelklagen erhoben wurden.
Viele derzeitige und ehemalige hochrangige kanadische Militärführer, denen sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen wird, wurden untersucht, suspendiert, strafrechtlich angeklagt oder vorzeitig in den Ruhestand versetzt. Zu ihnen gehört Vizeadmiral Haydn Edmundson, der ehemalige Leiter der Personalabteilung des Militärs, der im Dezember wegen sexueller Übergriffe und unanständiger Handlungen angeklagt wurde. Er hat jegliches Fehlverhalten bestritten.
Herr Drapeau, der auch Opfer sexueller Übergriffe im Militär vertritt, sagte, dass die Situation es dem Militär erschwert, Mitglieder zu rekrutieren und zu halten. Er fügte hinzu, dass dies auch zu einer Überprüfung der Ernennung hoher Offiziere führen sollte, ein Prozess, über den die Zivilregierung derzeit wenig Kontrolle hat.
„Wir haben dem System über Jahrzehnte erlaubt, diese Art von Ergebnissen zu produzieren“, sagte Herr Drapeau. „Allein die schiere Anzahl von Generaloffizieren, die es hier gegenüber gesehen haben, gibt Anlass zur Sorge.“
Er sagte, da Kanadas militärischer Verhaltenskodex im Gegensatz zu denen vieler anderer Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten, einvernehmliche Beziehungen zwischen hochrangigen und niederrangigen Offizieren nicht verbiete, rechne er nicht damit, dass Mr. Vance Anklagen in direktem Zusammenhang mit sexuellen Handlungen ausgesetzt seien Fehlverhalten. Aber, sagte er, es sei möglich, dass Mr. Vance, der die kanadischen Streitkräfte in Afghanistan führte, seine militärischen Ehren entzogen würden.
Nachdem Herr Vance vor dem Ontario Court of Justice ein Schuldbekenntnis eingereicht hatte, wurde ihm eine bedingte Entlassung gewährt, die ihm ein Vorstrafenregister wegen dieser Anklagen erspart. Er wurde zu 12 Monaten auf Bewährung und 80 Stunden Zivildienst verurteilt.
Das Gericht ordnete außerdem an, dass er außerhalb von familienrechtlichen Verfahren im Zusammenhang mit einem der Kinder, die er mit ihr gezeugt hatte, keinen Kontakt zu Major Brennan hatte.