Jonathan Franzens sechster Roman „Crossroads“ spielt 1971, und der Titel ist fest im Ohr: Die Familie Hildebrandt steht selbst an einem Scheideweg, gerade als das Amerika von damals kurz vor dem Zerfall steht. Im Laufe seiner Karriere hat sich Franzen von einer frühen postmodernen Sensibilität entwickelt, die das Schreiben von „Bravour“ hervorhob, und „mit diesem Buch habe ich alle Po-Mo-Hijinks und die großen Handlungselemente weggeworfen“, erzählt er David Remnick. „Ich habe mir erst während des Schreibens von ‚Crossroads’ gesagt: Was ich bin, ist ein Romanautor mit Charakter und Psychologie. . . . Es geht nicht um formales Experimentieren, und es geht schon gar nicht darum, die Welt durch meinen sozialen Kommentar zu verändern.“ Franzen diskutiert auch die komplexe Ethik hinter dem Schreiben eines Charakters einer anderen Rasse und widerspricht dem Glauben einiger in der Akademie (und eines Großteils der politischen Rechten), dass linke Sensibilitäten die freie Meinungsäußerung ersticken; er lehnte es letztes Jahr ab, den „Harper’s Letter“ zu unterschreiben. Trotz politischer Polarisierung, sagt Franzen, „ist es eine viel bessere Zeit, ein amerikanischer Schriftsteller zu sein, als ich vor fünfundzwanzig Jahren vermutet hätte.“
Franzen wird am Montagabend beim New Yorker Festival mit der Bestseller-Memoiristin Tara Westover, der Autorin von „Educated“ und Henry Finder, dem Redaktionsleiter des Magazins, sprechen. Tickets für das virtuelle Gespräch sind für jedermann erhältlich; wer abonniert, erhält einen rabatt.