Johnson & Johnson steht vor einer der größten Auszahlungen in der Geschichte wegen Behauptungen, sein Talkpuder verursache Eierstockkrebs.
Im Rahmen des geplanten Deals würde der Pharmariese über einen Zeitraum von 25 Jahren fast 6,5 Milliarden US-Dollar an Zehntausende Menschen zahlen, die Klagen gegen das Unternehmen eingereicht haben.
J&J fordert diejenigen, die sie verklagen, auf, den Deal anzunehmen, und sagt, es sei besser, als auf einen Prozess zu warten, dessen Beginn Jahrzehnte dauern kann und der keine Auszahlung garantiert.
Damit der Deal angenommen wird, müssen jedoch in den nächsten drei Monaten mindestens 75 Prozent der 54.000 Menschen, die gegen das Unternehmen Klage eingereicht haben, für den Deal stimmen.
Der Pharmariese hat hat bereits Milliarden für sein Talkpuder ausgezahlt – das inzwischen eingestellt wurde –, darunter 700 Millionen US-Dollar an Staaten wegen irreführender Werbung und mehr als 2,12 Milliarden US-Dollar an 22 Frauen, die angaben, dass es ihnen Krebs verursacht habe.
Anfang dieses Monats zahlte das Unternehmen 45 Millionen US-Dollar an die Familie einer Mutter von sechs Kindern in Illinois, die starb, nachdem sie im Zusammenhang mit den Pulvern an Krebs erkrankt war.
J&J mit Sitz in New Jersey hat kein Fehlverhalten zugegeben und besteht weiterhin darauf, dass sein Talkumpuder sicher ist, kein Asbest enthält und keinen Krebs verursacht.
J&J wird voraussichtlich fast 6,5 Milliarden US-Dollar zahlen, um die mehr als 54.000 Klagen beizulegen, mit denen das Unternehmen wegen Behauptungen konfrontiert ist, sein Talkumpuder habe Eierstockkrebs ausgelöst
Lora Stahl, 56, aus Nebraska, hier mit ihrem Mann Herb und ihrem Enkel abgebildet, ist eine der mehr als 54.000 Menschen, die sagen, dass sie durch J&Js Babypuder Krebs bekommen haben. Sie litt zuvor an Eierstockkrebs
Im Falle einer Annahme wäre die Auszahlung eine der höchsten in der Geschichte – Das übersteigt die 6 Milliarden US-Dollar, die die Familie Sackler wegen der Opioidkrise zahlen musste, und deutlich mehr als die 3 Milliarden US-Dollar, die GSK im Jahr 2012 gezahlt hatte, um Vorwürfe zu klären, das Unternehmen habe es versäumt, Sicherheitsdaten zu melden.
Erik Haas, J&Js weltweiter Vizepräsident für Rechtsstreitigkeiten, sagte laut CNBC: „Wir sind fest davon überzeugt, dass dieser Plan im besten Interesse der Kläger ist und vom Insolvenzgericht eine positive und sofortige Bestätigung erhalten sollte.“
„Wie diese Erfolgsbilanz zeigt, haben die meisten Lagerkläger vor Gericht nichts wiedererlangt, und es wird auch nicht erwartet, dass sie jemals etwas zurückerhalten werden.“
„Bei der Geschwindigkeit, mit der Fälle verhandelt werden, würde es Jahrzehnte dauern, die verbleibenden Fälle zu verhandeln, was bedeutet, dass die meisten Kläger nie ihren Tag vor Gericht erleben werden.“
Der Aktienkurs des Pharmariesen stieg nach der Nachricht über den geplanten Deal um drei Prozent von 148,49 US-Dollar auf 150 US-Dollar pro Aktie.
Viele der Behauptungen werden von Frauen vorgebracht, die sagen, dass sie aufgrund des Pulvers an Eierstockkrebs erkrankt sind, oder von Menschen, bei denen Mesotheliom, ein Krebs um das Herz herum, diagnostiziert wurde.
Diese Krebsarten stehen im Zusammenhang mit Asbest, das laut einigen Studien in geringen Mengen in Talkpulver enthalten sein könnte.
Im Rahmen der Vereinbarung würde J&J die Insolvenz einer Tochtergesellschaft namens LTL Management anmelden, die dann alle aktuellen und zukünftigen Ansprüche auszahlen würde.
Ein Konkurs ist ein Rechtsinstrument, mit dem Unternehmen oder Privatpersonen erklären, dass sie ihre Schulden nicht zurückzahlen können, und eine Einigung über die Zahlungen ermöglichen.
Es war nicht klar, wie viel jeder, der das Unternehmen verklagt, im Rahmen des Deals erhalten würde, aber für viele könnte dieser Betrag in die Millionen gehen.
Der Deal ist das dritte Mal, dass J&J vor dem Bundesgericht von New Jersey einen Insolvenzvertrag anbietet.
Die beiden vorherigen wurden von den Richtern verworfen, obwohl es dabei nicht um die Stimmen derjenigen ging, die das Unternehmen verklagten.
Unter denjenigen, die J&J verklagen, ist die 56-jährige Lora Stahl aus Nebraska, die behauptet, sie habe sich einer Hysterektomie unterziehen müssen und sei der Möglichkeit beraubt worden, ihre Familie zu gründen, nachdem das Babypuder einen Krebstumor in ihren Eierstöcken verursacht habe.
Im Alter von 35 Jahren wurde bei ihr Eierstockkrebs im zweiten Stadium diagnostiziert. Die Ärzte mussten ihre Gebärmutter, ihren Gebärmutterhals und ihre Eierstöcke entfernen, um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen.
Im Gespräch mit DailyMail.com sagte sie: „Ich war noch im gebärfähigen Alter, mein Mann und ich waren noch jung.“ Ich lag da und es wurde mir klar: „Oh mein Gott, ich kann keine Kinder mehr haben. Wir haben keine Familie mehr, wir haben keine Wahl. Es ist nicht mehr meine Wahl.“
Ein weiterer Kläger ist der 24-jährige Emory Valadez aus Kalifornien, der sagte, das Babypuder der Firma habe bei ihm zu einer seltenen und tödlichen Krebserkrankung geführt.
Talkumpuder war in den USA jahrzehntelang wegen seiner Fähigkeit, die Haut trocken zu halten und Hautausschläge zu vermeiden, beliebt und wurde sowohl bei Erwachsenen als auch bei Babys angewendet.
Einigen Studien zufolge kann das aus einem natürlich vorkommenden Mineral hergestellte Pulver jedoch auch geringe Mengen Asbest enthalten – ein Karzinogen, von dem bekannt ist, dass es bei wiederholtem Einatmen Krebs verursacht.
Sobald Asbestfasern in den Körper gelangen, können sie sich dauerhaft im Weichgewebe festsetzen und schwere Zellschäden und Entzündungen verursachen – was zu Krebs führen kann.
Im März dieses Jahres erhielt J&J eine neue Chance, die wissenschaftlichen Beweise, die Talk mit Eierstockkrebs in Verbindung bringen, im zentralisierten Rechtsstreit vor einem Bundesgericht in New Jersey anzufechten.
Der für die Fälle zuständige Richter sagte, dass jüngste Gesetzesänderungen und neue wissenschaftliche Erkenntnisse eine erneute Überprüfung erforderten, und forderte J&J auf, bis Ende Juli neue wissenschaftliche Argumente vorzulegen.
J&J sagte, es werde sich weiterhin gegen die Klagen verteidigen und gleichzeitig versuchen, Stimmen für den Vergleich zu sammeln.
Das Unternehmen gab an, dass es sich in 95 Prozent der bisher verhandelten Eierstockfälle durchgesetzt habe, darunter auch in allen Eierstockfällen, die in den letzten sechs Jahren verhandelt wurden.