Johnson & Johnson gab am Donnerstag bekannt, dass eine Tochtergesellschaft, die kürzlich gegründet wurde, um Forderungen zu verwalten, die behaupten, dass ihre Talkumprodukte Krebs verursacht haben, Insolvenzschutz beantragt hat.
Das Unternehmen sagte in einer Erklärung, es hoffe, dass seine Einreichung zum Schutz nach Kapitel 11 dazu beitragen würde, aktuelle und zukünftige Ansprüche „auf eine für alle Parteien faire Weise“ zu lösen.
J.&J. sagte, dass es der Tochtergesellschaft Geld für die vom Insolvenzgericht entschiedenen Beträge zur Verfügung stellen würde, und dass es aus diesem Grund einen Trust in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar gründen würde. Bestimmte Einnahmen aus Lizenzgebühren wurden der Tochtergesellschaft zugewiesen, um zukünftige Kosten zu bezahlen, fügte sie hinzu.
Andy Birchfield, ein Anwalt der Anwaltskanzlei Beasley Allen, die an Rechtsstreitigkeiten gegen Johnson & Johnson gearbeitet hat, sagte in einer Erklärung, dass die Einreichung des Unternehmens ein „Versuch, sich hinter dem Konkurs zu verstecken“.
„Das stinkt“, sagte er. „J.&J. kann rennen, aber es kann sich nicht verstecken.“
Herr Birchfield verglich die Einreichung mit ähnlichen Schritten der Boy Scouts of America und USA Gymnastics, die dieses Jahr ebenfalls Insolvenz angemeldet hatten, während sie mit Rechtsansprüchen konfrontiert waren.
„Hier ist ein weiteres Beispiel für die Reichen und Mächtigen, die den Bankrott als Versteck nutzen, um ihre Gewinne zu schützen und Verantwortung zu vermeiden“, sagte er. „Die gesamte Nation, der Kongress und mehr als 30.000 Opfer von J.&J.s gefährlichem Talkumprodukt sagen ‚Nein‘ zu diesem eklatanten und betrügerischen Missbrauch des Insolvenzsystems.“
Michael Ullmann, Executive Vice President und General Counsel bei Johnson & Johnson, sagte, das Unternehmen stehe weiterhin „fest hinter der Sicherheit unserer kosmetischen Talkum-Produkte“.
„Wir ergreifen diese Maßnahmen, um allen Parteien, die an den kosmetischen Talkumfällen beteiligt sind, Gewissheit zu verschaffen“, sagte er in einer Erklärung.
Der Umzug ist die neueste Wendung in der Saga der Talk-basierten Produkte des Unternehmens, einschließlich seines ikonischen Babypuders. Johnson & Johnson hat den Verkauf des Produkts in Nordamerika im vergangenen Jahr eingestellt, da das Unternehmen mit Tausenden von Klagen von Kunden konfrontiert ist, die sagen, dass seine Produkte Krebs verursachen.
Die Tochtergesellschaft LTL Management werde nun die Hauptlast der Forderungen tragen, teilte das Unternehmen mit. Johnson & Johnson selbst und seine anderen verbundenen Unternehmen haben keinen Insolvenzschutz beantragt und „werden ihre Geschäfte wie gewohnt weiterführen“, hieß es.
John Kim, der Chief Legal Officer von LTL, sagte in einer Erklärung, dass die Tochtergesellschaft mit der finanziellen Unterstützung der Muttergesellschaft “zuversichtlich sei, dass alle Parteien während dieses Prozesses gleich behandelt werden”.
Johnson & Johnson sagte, dass seine Einreichung „kein Zugeständnis der Haftung sei, sondern eher ein Mittel, um eine gerechte und effiziente Beilegung der in dem Kosmetik-Talk-Rechtsstreit erhobenen Ansprüche zu erreichen“.
Während es sich in einigen Fällen durchgesetzt hat, hat das Unternehmen wegen anderer Ansprüche vor Gericht große Verluste erlitten. Im Juni verurteilte ein Berufungsgericht in Missouri das Unternehmen zur Zahlung von 2,1 Milliarden US-Dollar Schadenersatz an Frauen, die behaupteten, die Talkumprodukte des Unternehmens, einschließlich des Babypuders, hätten ihren Eierstockkrebs verursacht.
Im Jahr 2018 wurde Johnson & Johnson verurteilt, 4,69 Milliarden US-Dollar an 22 Frauen und ihre Familien zu zahlen, die angaben, Eierstockkrebs durch Asbest in den Talkumpulverprodukten des Unternehmens zu entwickeln.