Johnny Ventura, der Sänger, Bandleader, Komponist und Arrangeur, der in den 1960er Jahren den Sound des modernen Merengue prägte, seine tropischen Rhythmen beibehielt, das Tempo beschleunigte und Anleihen beim Rock ‘n’ Roll machte, starb am 28. Juli in Santiago, Dominikanische Republik . Er war 81.
Die Ursache sei Herzversagen gewesen, teilte die Medical Union Clinic in Santiago in einer Erklärung mit. Herr Ventura hatte zu Mittag gegessen, als er unter Brustschmerzen litt, zusammenbrach und nicht auf CPR ansprach, teilte die Klinik mit.
Oft als „Elvis of Merengue“ und „The Black Horse“ bezeichnet, veröffentlichte Mr. Ventura über sechs Jahrzehnte mehr als 100 Alben und nahm überschwängliche Hits wie „Patacón Pisao“, „Pitaste“ und „Merenguero Hasta la Tambora“ auf. Er gewann sechs Latin Grammys, darunter 2006 einen Preis für sein Lebenswerk.
Aber Musik war nicht seine einzige Beschäftigung. Später im Leben wurde er Geschäftsmann, machte einen Abschluss in Rechtswissenschaften und ging in die Politik, wo er als Bürgermeister der Hauptstadt Santo Domingo diente.
Er wurde am 8. März 1940 als Juan de Dios Ventura Soriano in Santo Domingo geboren. Als junger Mann aus bescheidenen Verhältnissen studierte er Sekretär, in der Hoffnung, mit einem Bürojob eine universitäre Ausbildung zum Architekten finanzieren zu können. Aber nachdem er 1956 einen Rundfunkwettbewerb für Gesang gewonnen hatte, konzentrierte er sich auf die Musik und machte seinen Abschluss an der Hector J. Diaz School of Broadcasting.
In seiner Jugend wurde die Dominikanische Republik vom Diktator Rafael Trujillo regiert, der Merengue, ein ländliches Genre, als Symbol der dominikanischen Identität förderte. „Aber es kam eine Zeit, in der es stagnierte“, sagte Ventura 2016 in einem Interview mit der Zeitung El Tiempo, „weil Künstler und Gruppen den größten Teil ihrer Arbeit dem Chef widmen wollten.“
Nachdem Trujillo 1961 ermordet wurde, begann Merengue, ein neues Gefühl von Freiheit auszudrücken, indem er uneingeschränkte Tempi und unzensierte Texte annahm.
„Als Trujillo starb, überschwemmte eine politische Euphorie die Dominikanische Republik“, sagte Ventura zu Paul Austerlitz für das Buch „Merengue: Dominican Music and Dominican Identity“ (2021), „und als Jugendliche von 21 Jahren haben wir natürlich daran teilgenommen. ”
Mr. Ventura begann mit dem Saxophonspielen, entdeckte aber bald, dass sein natürliches Talent ein Bariton-Sänger war. Groß und gutaussehend war er ein charismatischer Frontmann. Er sang den Leadgesang beim größten dominikanischen Hit des Jahres 1962, Luis Peréz’ „La agarradera“, einem Uptempo-Song voller Doppeldeutigkeiten.
1964 hatte er seine eigene Band gegründet, Johnny Ventura and the Combo Show. Da junge Dominikaner zunehmend Rock ‘n’ Roll und Salsa hörten, aktualisierte er den Merengue-Sound und berücksichtigte diese Einflüsse.
„Traditionelles Merengue wurde vollständig mit der Tyrannei identifiziert und war von der enormen Popularität, die der Rock ‘n’ Roll in der dominikanischen Jugend erweckt hatte, an sich gerissen worden“, sagte Ventura schrieb 1978 in einem Aufsatz.
Er machte die Auftritte der Combo Show zu einem visuellen Spektakel, tanzte mit solcher Hingabe, dass er mit Elvis Presley verglichen wurde – ein Vergleich, den er förderte, indem er sich wie der amerikanische Sänger kleidete und sogar sein typisches Grinsen annahm. Herr Ventura trat regelmäßig bei Varieté-Shows tagsüber auf und moderierte sogar seine eigene Spielshow.
Er begann 1967 in New York City zu spielen, wo er beim amerikanischen Publikum Erfolg hatte und auch Duette mit den damaligen Salsa-Stars aufnahm. Er sei Celia Cruz besonders nahe gekommen, sagte er, sang mit ihr und sah zu ihr auf, als wäre sie eine ältere Schwester.
Als Disco in den 1970er Jahren zum internationalen Sound der Tanzfläche wurde, musste Mr. Ventura mit seiner Popularität rechnen. „Wir haben fast alle Lieder der Bee Gees in das Repertoire meiner Band aufgenommen und das Publikum hat viel Applaus gesungen, als wir diese Lieder auf Englisch sangen“, sagte er zu Austerlitz.
Aber die Simulation von Disco-Hits machte ihn lächerlich, sagte er, “weil ich es gewohnt war, Songs zu kreieren, immer wieder Songs zu kreieren und Merengue zu modifizieren.”
„Also entdeckte ich, dass die Basis der Disco im Beat der Bassdrum lag“, sagte er. „Da lag der Reiz für die jungen Leute. Also fing ich an, die Basstrommel im Merengue zu benutzen, und die jungen Leute tanzten wieder Merengue.“ Die Bassdrum wurde zu einem festen Bestandteil des Merengue-Sounds.
Herr Ventura kehrte während der Aufnahmen und Tourneen zu seinem Studium zurück und erwarb einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Universität des dritten Lebensalters in Santo Domingo mit summa cum laude. 1992 löste er seine Band auf, um sich seiner Karriere als Distributor von Amway Gesundheits- und Schönheitsprodukten widmen zu können.
Von 1994 bis 1998 war er Vizebürgermeister von Santo Domingo, eine Position, die er der New York Times 1999 als „fast dekorativ“ bezeichnete. Aber als José Francisco Peña Gomez, sein Freund und Kollege in der Dominikanischen Revolutionspartei, mitten im Bürgermeisterwahlkampf an Krebs starb, nahm Mr. Ventura seinen Platz bei der Wahl ein und gewann. Von 1998 bis 2002 war er Bürgermeister, ab und zu trat er bei Live-Auftritten auf.
Als Bürgermeister kämpfte er mit Wohnungsnot, erbärmlich mangelhafter Müllabfuhr und den diversen anderen Bedürfnissen der drei Millionen Einwohner der Stadt. „Die Leute glauben nicht, dass ihr Problem gelöst wird, wenn sie nicht den Bürgermeister sehen“, sagte er der Times.
Nach seiner Amtszeit als Bürgermeister, sagte er, wolle er nur mit seinen Enkeln spielen, sei aber weiterhin politisch engagiert – sogar 2020 kandidiere er wieder für das Bürgermeisteramt, diesmal erfolglos mit der Partei People’s Force. „Was hat ein Künstler, der es ihm nicht erlaubt, Teil der Lösungen für die Probleme seines Landes zu sein?“ fragte er in einem Interview im Fernsehen.
Herr Ventura war über 50 Jahre mit Nelly Josefina Flores verheiratet. Er hinterlässt sie sowie sieben Kinder, Jandy Ventura, Ana Yahaira Ventura Flores, Juan José Ventura Flores, Daysi Ventura, Erudi Andreina Ventura, Hilda Ventura und Virginia del Carmen Ventura; 17 Enkel; und drei Urenkel.
Er wurde im März 2020 ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem er positiv auf Covid-19 getestet worden war, erholte sich jedoch und hatte Pläne für Live-Konzerte in den kommenden Monaten angekündigt. Nur Stunden vor seinem Tod postete er auf Instagram ein Video, in dem er mit einem Fan tanzt. In der Bildunterschrift schrieb er: „Ich vermisse die menschliche Wärme meines Publikums.“