Johnny Depps Ex-Frau Amber Heard kann vor einer Jury argumentieren, dass sie vor einer Verleumdungsklage geschützt werden sollte, weil ein Artikel, den sie 2018 über häusliche Gewalt schrieb, eine Angelegenheit von öffentlichem Interesse behandelt, entschied ein Richter am Donnerstag.
Depp verklagte Heard wegen Verleumdung in Virginia, nachdem die Washington Post ihren Meinungsartikel veröffentlicht hatte. Depps Anwälte sagen, der Artikel impliziere fälschlicherweise, dass sie von Depp körperlich und sexuell missbraucht wurde, als die Schauspieler verheiratet waren.
In einem Gerichtsgebäude in Fairfax County beantragten Depps Anwälte am Donnerstag eine Entscheidung, dass Heard sich zu ihrer Verteidigung nicht auf ein Gesetz aus Virginia berufen könne, das Menschen vor Belästigungsklagen schützen soll, wenn sie über Angelegenheiten von öffentlichem Interesse sprechen.
Depps Anwalt sagte, das Gesetz, das als Anti-Slapp-Bestimmung (strategische Klage gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit) bekannt ist, soll nicht in private Streitigkeiten eingreifen. Der Anwalt von Heard sagte, der fragliche Artikel erwähne Depp nicht namentlich und er spreche ein ernstes Problem von öffentlichem Interesse an: die Verhinderung häuslicher Gewalt.
Der Richter entschied gegen Depp, der versucht hatte, Heards Anwälte daran zu hindern, Immunität zu beanspruchen. Das Urteil bedeutet nicht, dass Heard Immunität für das hat, was sie geschrieben hat, sondern lediglich, dass sie dieses Argument als Teil ihrer Verteidigung vor einer Jury vorbringen kann.
Heard hat auch eine Gegenklage wegen Verleumdung gegen Depp eingereicht, weil Depps Anwalt Aussagen über sie gemacht hat. Das Urteil fällt nur wenige Wochen vor dem geplanten Beginn eines langwierigen Prozesses in Fairfax. Sowohl Depp als auch Heard sollen vor Gericht aussagen, wobei zahlreiche andere Hollywood-Persönlichkeiten als potenzielle Zeugen aufgeführt sind.
Depp durfte in Virginia klagen, weil die Online-Ausgaben der Washington Post über Server in Fairfax County veröffentlicht werden. Heards Anwälte hatten versucht, den Fall nach Kalifornien zu verlegen, wo die Schauspieler leben.
Während der Auseinandersetzungen am Donnerstag sagte Depps Anwalt, dass einer der Gründe, warum sie den Fall in Virginia vorgebracht hätten, darin bestehe, dass das Anti-Slapp-Gesetz des Staates nicht so umfassend sei wie in Kalifornien. Depp reichte in Großbritannien eine ähnliche Klage gegen eine Zeitung ein und verlor. Der Richter entschied, dass Depp Heard ein Dutzend Mal angegriffen und sie dreimal in Todesangst versetzt habe.
Die Klage in Virginia fordert 50 Millionen Dollar Schadensersatz. Während der Post-Artikel vom Dezember 2018 Depp nie erwähnt, bezeichnet sich Heard als „Person des öffentlichen Lebens, die häusliche Gewalt vertritt“. Depp sagte, die Anschuldigungen seien unwahr und hätten es ihm schwer gemacht, die Art von Rollen zu bekommen, die er einst hatte.