Wayne war außerhalb des Bildschirms genauso hart wie auf dem Bildschirm. Er sagte berühmt: „Bevor ich auftauchte, war es gängige Praxis, dass der Held immer sauber kämpfen musste. Der Schwere durfte den Helden mit einem Stuhl auf den Kopf schlagen oder eine Petroleumlampe nach ihm werfen oder ihn in den Magen treten, aber Der Held konnte den Bösewicht nur höflich niederschlagen und dann warten, bis er aufstand. Ich habe das alles geändert. Ich habe Stühle und Lampen geworfen. Ich habe hart gekämpft und ich habe schmutzig gekämpft. Ich habe gekämpft, um zu gewinnen. Und hinter den Kulissen waren nur wenige Co-Stars dumm genug, es zu riskieren, es mit dem strammen 6 Fuß 3-Star zu „ducken“.
True Grit, basierend auf dem gleichnamigen Roman von Charles Portis aus dem Jahr 1968, brachte Wayne 1969 den lang ersehnten Oscar ein. Sobald er das Buch gelesen hatte, setzte sich der Schauspieler aktiv für die Hauptrolle des grauhaarigen US mit Augenklappe ein Marshall Rooster Cogburn.
Trotz seines legendären Status konnte die Western-Legende das Casting nicht kontrollieren und die Rolle von Mattie für seine Tochter Aissa sichern. Seine eigene Überlegenheit hatte jedoch auch dazu geführt, dass Elvis aus der Nebenrolle des La Boeuf ausschied, nachdem ihm die Top-Abrechnung verweigert worden war.
Wayne selbst wollte Elvis und war zutiefst enttäuscht, als die Verhandlungen scheiterten, aber es war ein anderer Schauspieler, der ihm nach Beginn der Dreharbeiten den größten Kummer bereiten würde.
Duvalls Temperament wurde im Laufe der Jahrzehnte anscheinend nicht milder, und Michael Caine sagte, es sei „ziemlich gewalttätig“ gewesen, als sie 2003 Secondhand Lions drehten.
Duvall war auch ein Method-Schauspieler, und seine intensive Herangehensweise und Irritation über alles, was nicht dazu passte, verursachte Probleme mit Wayne und True Grit-Regisseur Henry Hathaway.
Dies führte zu lauten und aggressiven Auseinandersetzungen am Set. Duvall erinnerte sich 2015: „Der Regisseur und ich kamen nicht miteinander aus – ich verstehe mich nicht mit vielen Regisseuren“, und ein anderes Mal: „Henry Hathaway … wir werden nicht über ihn sprechen.“
Hathaway hatte auch eine sehr starke Persönlichkeit und war am Set aggressiv diktatorisch, worauf Duvall nicht gut reagierte.
Der Schauspieler erinnerte sich später: „Er sagte: ‚Wenn ich ‚Action!‘ sage. spann dich an, verdammt noch mal.” Es ist schwer, als junger Schauspieler darunter zu arbeiten.”
Waynes zunehmende Verärgerung über die Unterbrechungen seines geliebten Projekts führte dazu, dass er sich auch mit Duvall stritt und schließlich drohte, ihn zu schlagen, wenn der andere Schauspieler nicht aufhörte, mit dem Regisseur zu streiten.
Duvall sprach später über die Erfahrung bei der Arbeit mit der Leinwandlegende.
Er sagte: „Wayne war nicht so schlecht wie einige angeblich ernsthafte Schauspieler, die ich gesehen habe, die im Actors Studio ausgebildet wurden und all das … Es war interessant, mit Wayne zusammen zu sein. Er war angenehm und kontaktfreudig …
„Er war eine Institution für sich, und dieser letzte Film, den er gemacht hat, The Shootist, war wunderbar, was er gemacht hat. Also war es ein guter Typ, mit ihm zu arbeiten, absolut.“
Wayne selbst war mit seiner Arbeit an True Grit nie zufrieden. Sogar in der Nacht, in der er seinen Oscar gewann, nahm der altgediente Star den ebenfalls nominierten Richard Burton beiseite und sagte ihm, er hätte für Anne of a Thousand Days gewinnen sollen. Als Barbra Streisand, die im Vorjahr für Funny Girl gewann, ihm die goldene Statuette überreichte, enthüllte sie später, dass er ihr „Anfängerglück“ ins Ohr geflüstert hatte.