Nadals Saison 2023 wurde zum Scheitern verurteilt, als er sich bei seiner Zweitrundenniederlage bei den Australian Open am linken Psoas verletzte. Der 22-fache Major-Sieger musste sich im Juni einer Hüftoperation unterziehen, bevor er letzte Woche beim Brisbane International eine siegreiche Rückkehr feierte. Es war ein vielversprechender Start für den 37-Jährigen, der seine ersten beiden Spiele gewann und nur neun Spiele verlor.
Doch im Viertelfinale vergab er Matchbälle gegen Jordan Thompson und erhielt eine medizinische Auszeit wegen seiner Hüfte, bevor er ausfiel, was die Befürchtung aufkommen ließ, dass sich die Verletzung des linken Psoas erneut verschlimmerte. Nadal zog sich später von den Australian Open zurück, teilte jedoch die „gute Nachricht“ mit, dass es sich bei der Verletzung um einen Mikromuskelriss an einer anderen Stelle gehandelt habe.
Während der Spanier optimistisch zu sein scheint, hat McEnroe die Befürchtung geäußert, dass die frühere Nummer 1 der Welt vor Wimbledon aufgeben wird, wenn sein Körper die Sandplatzsaison nicht durchhält. „Ich vergleiche mich nicht im Entferntesten mit Rafa, aber in meinen Augen dienten die paar Spiele, die ich gegen Australien gespielt habe, dazu, mich auf den Rest des Jahres vorzubereiten“, sagte der siebenfache Grand-Slam-Sieger gegenüber ESPN.
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„Das Timing war scheinbar schwierig, um alle Chips frühzeitig auf den Tisch zu legen. Die Spieler haben inzwischen akzeptiert, dass die Australian Open mit Wimbledon und den USA an Bedeutung gewonnen haben. Als ich spielte, spielten die Top-Jungs nicht einmal. Es ist ein langer Weg.“
Während Nadal den australischen Sommer anscheinend auch nutzte, um einige Spiele zu absolvieren, bevor er auf dem Sand konkurrenzfähig werden wollte, war sich McEnroe nicht sicher, ob sein Körper mitmachen würde. Er fuhr fort: „Ich glaube, Rafa hatte gehofft: ‚Hoffentlich bin ich für die Franzosen bereit und schaue, ob mein Körper da durchhält.‘
„Wenn nicht, denke ich, dass er nicht mehr spielen wird. Wir sind natürlich alle zuversichtlich, dass er es kann, denn Rafa war in diesem Spiel großartig. Wir würden ihn gerne so lange wie möglich sehen.“ Nadal hat nach seinem Ausscheiden bei den Australian Open noch keinen Termin für seine Rückkehr bekannt gegeben, obwohl er voraussichtlich am 3. März ein Freundschaftsspiel bestreiten wird.
Der 37-Jährige wird im „Netflix Slam“, der in Las Vegas stattfindet, gegen seinen Landsmann Carlos Alcaraz antreten. Er könnte sich dann dafür entscheiden, in Amerika zu bleiben, um an den Masters 1000 in Indian Wells und Miami teilzunehmen, die in den folgenden Wochen stattfinden. Aber es besteht kein Zweifel, dass Nadal rechtzeitig zum Sandplatzturnier, das am 7. April in Monte Carlo beginnt, zurück sein möchte.
Nadal und sein Team haben bereits erklärt, dass die Priorität darin bestehe, für den Sandplatz bereit zu sein, und erwarteten, dass er drei Monate brauchen würde, um wieder in die Nähe seiner Bestform zu kommen. Und der 92-fache Titelgewinner verdoppelte seine Kommentare, als er sich vom ersten Grand Slam des Jahres zurückzog.
„Ich habe im Laufe des Jahres sehr hart für dieses Comeback gearbeitet und wie ich immer erwähnt habe, ist es mein Ziel, in drei Monaten mein bestes Niveau zu erreichen“, schrieb er in den sozialen Medien. „Abgesehen von der für mich traurigen Nachricht, dass ich nicht vor den großartigen Zuschauern in Melbourne spielen kann, sind das keine allzu schlechten Nachrichten, und wir bleiben alle positiv hinsichtlich der Entwicklung für die Saison. Ich wollte unbedingt hier in Australien spielen und hatte die Chance, ein paar Spiele zu bestreiten, die mich sehr glücklich und positiv gemacht haben.“