Die Tatsachen, dass John Fetterman wegen einer Depression ins Krankenhaus eingeliefert wurde, sind bekannt. Im Mai 2022, während der Vorwahlen der Demokraten für den US-Senat in Pennsylvania, gab der damals 52-Jährige bekannt, dass er einen Schlaganfall erlitten hatte. Fetterman gewann die Vorwahlen, und nachdem er sich ein paar Monate erholt hatte, kehrte er in den Wahlkampf zurück und schlug die TV-Persönlichkeit Dr. Mehmet Oz in einem hässlichen, hart umkämpften Rennen. Im Januar wurde er im US-Senat vereidigt, und im darauffolgenden Monat wurde er Mitglied des US-Senats angekündigt dass er im Walter Reed National Military Medical Center eincheckte, um sich wegen „schwerer“ Depression behandeln zu lassen. Er blieb 44 Tage, bevor er im März ausreiste. Im April kehrte er in den Senat zurück.
Fettermans Ehrlichkeit bezüglich seiner Depression war ungewöhnlich und die politische Presse nahm dies zur Kenntnis. Politisch veröffentlichte einen Artikel mit dem Titel „Früher verabscheute Washington es, über psychische Gesundheit zu reden. Nicht mehr.” Der Boston Globe war eine von vielen Quellen, die einen ehemaligen US-Senator aus Missouri, Thomas Eagleton, erwähnten, der 1972 nur wenige Wochen lang Vizepräsidentschaftskandidat war, bevor Berichte über seine früheren Krankenhausaufenthalte wegen Depressionen und Elektroschockbehandlungen „seine Chance, im Weißen Haus zu dienen, zunichte machten“. Haus.”
In diesen Artikeln wurde richtigerweise darauf hingewiesen, dass Fettermans Offenheit gegenüber seiner Depression und ihrer Behandlung einen Paradigmenwechsel einleitete. Aber als Journalistin, die seit vielen Jahren über psychische Gesundheit berichtet und über meine eigene Depression schreibt, sah ich zusätzliche Ebenen der Geschichte, die unerwähnt blieben. Fettermans Taten erschienen mir als einer der bedeutsamsten Stigmatisierungsmomente meines Lebens. Ich glaube, er hat innerhalb weniger Monate nach seiner Ankunft in Washington ein großes Erbe hinterlassen. Und er tat dies, was unwahrscheinlich war, indem er vorübergehend ausstieg weg von seinem Job.
Und vor Ende Mai, dem Monat des Bewusstseins für psychische Gesundheit, wollte ich dem Junior-Senator aus Pennsylvania das Lob aussprechen, das er verdient.
AInmitten der schwindelerregenden Vielfalt an Problemen des Landes kann es leicht übersehen werden, wie ernst unsere psychische Gesundheitskrise ist. Seit Jahren sterben in den Vereinigten Staaten jedes Jahr mehr als 45.000 Menschen durch Selbstmord, durchschnittlich mehr als 120 Menschen pro Tag, oder, wie die Centers for Disease Control and Prevention feststellt, „ein Todesfall alle 11 Minuten“. Unterdessen hat der Chirurg General eine „Epidemie“ der Einsamkeit und Isolation beschrieben. Letztes Jahr ergab eine Umfrage der American Psychological Association, dass die Organisation „eine angeschlagene amerikanische Psyche hat, die einer Flut externer Stressfaktoren ausgesetzt ist, die größtenteils außerhalb der persönlichen Kontrolle liegen“. Eine weitere Umfrage von CNN und der Kaiser Family Foundation aus dem Jahr 2022 ergab, dass „eine überwältigende Mehrheit der Menschen in den Vereinigten Staaten glaubt, dass sich das Land in einer psychischen Krise befindet“.
Wenn man einzelne Gruppen heranzoomt, ist das Bild noch beunruhigender. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht deutete darauf hin, dass die Zahl der Selbstmorde unter Militärveteranen deutlich höher sein könnte als frühere, herzzerreißende Schätzungen. Laut einer aktuellen Umfrage des Trevor Project können mehr als die Hälfte der LGBTQ-Jugendlichen, die eine psychische Behandlung wünschen, diese nicht erhalten.
In einer solchen Zeit ist es von großem Wert, wenn ein US-Senator einfach sagt, dass auch er Probleme hat. Als jemand, der depressiv war, kann ich mich daran erinnern, wie das Reden anderer über ihre Probleme die Last meiner Isolation linderte und dazu beitrug, das Missverständnis zu zerstreuen, dass ich einzigartig gebrochen sei, anstatt mit der weltweit häufigsten Ursache für Behinderung zu kämpfen.
Und die Art und Weise, wie Fetterman und sein Team mit der Situation umgingen, ging über die bloße Sichtbarkeit hinaus. Wenn Sie Tipps der National Alliance on Mental Illness (NAMI) zur Bekämpfung der Stigmatisierung der psychischen Gesundheit lesen, werden Sie sehen, wie viele dieser Kästchen Fetterman angekreuzt hat.
„Offen über psychische Gesundheit sprechen“? Er tat dies durch seine erste Ankündigung und später während Interviews mit Joe Scarborough und Menschen Zeitschrift.
„Seien Sie ehrlich in Bezug auf die Behandlung“? Überprüfen.
„Sich selbst und andere weiterbilden“? Die Berichterstattung über Fettermans Depressionsbehandlung informierte das Publikum über die Zusammenhänge zwischen Schlaganfällen und Depressionen. Es enthielt auch Beschreibungen seiner Symptome und ergreifende Kommentare seiner Frau Gisele über den Kummer, den die Angehörigen eines Menschen in einer solchen Situation empfinden können.
Als ich mit Dr. John Mann, Professor für Neurowissenschaften an der Columbia University und Co-Direktor des Zentrums für Prävention und Behandlung von Depressionen der Schule, sprach, sagte er, es sei schwierig, die Wirkung von Fettermans Offenheit genau zu quantifizieren, aber er ist sich sicher wird Leben retten. „Der Typ ist ein Held“, sagte er.
BDie Wirkung von Fettermans Ankündigung lag jedoch nicht nur darin, wie er über seine geistige Gesundheit sprach. Es war auch eine Folge dessen, wer er ist.
Als jemand, der sich mit psychischer Gesundheit befasst, weiß ich nur zu gut, dass Männer über ein höheres Maß an Stigmatisierung berichten, dass Männer seltener Hilfe suchen als Frauen und häufiger unter Drogenmissbrauch leiden und dass Männer häufiger Selbstmord begehen mehr als dreimal höher als bei Frauen. Wir sind eine Nation, die dringend Männer braucht, die bereit sind, ihre Geschichte und evidenzbasierte Informationen über psychische Erkrankungen zu teilen.
Und obwohl es in den letzten Jahren einen ermutigenden Trend bei Schauspielern und Sportlern gegeben hat, die bereit sind, offen über diese Themen zu sprechen, gab es für diesen Wandel Grenzen. Andrew Solomon, Dozent für Psychiatrie an der Yale University und Autor von Der Mittagsdämon: Ein Atlas der Depression, erzählte mir, dass wir einen Punkt erreicht haben, an dem die Öffentlichkeit offen dafür ist, zu hören, dass Menschen in bestimmten Berufen mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen haben. Aber er sagt, dass es nicht viele CEOs von Unternehmen gibt, die bereit sind, über Depressionen zu sprechen. „Und Politik“, sagte er, „ist der Bereich, in dem sie das am meisten verbotene Thema war.“
Fetterman hat dazu beigetragen, das zu ändern.
Und was die Optik angeht, ist er nicht irgendein männlicher Politiker, der sich wegen einer Depression behandeln lässt. Er ist ein großer, tätowierter ehemaliger Fußballspieler mit Spitzbart, der lieber spielt Kapuzenpullover und Turnschuhe bis hin zu Anzügen und Wingtips. Wenn Sie sich einen Sprecher ausdenken würden, der die größtmögliche Gruppe von Männern erreicht, die sich als „Normal Dudes“ bezeichnen – was auch eine der Gruppen ist, die am dringendsten guten Rat zum Thema psychische Gesundheit benötigen –, würde das Fetterman sehr ähneln. In den Worten von Lynn Bufkaein klinischer Psychologe und Sprecher der APA, sagt: „Wenn jemand wie er über so etwas spricht, „wird es für jemanden viel schwieriger zu sagen: ‚Nun, er ist nicht wie ich.‘“
ASo bemerkenswert es auch war, einen männlichen Politiker einer Zeitschrift sagen zu sehen: „Ich habe buchstäblich aufgehört zu essen und zu trinken und war nicht mehr funktionsfähig“, so gab es doch noch andere Ebenen von Bedeutung. Fetterman teilte nicht nur mit, dass er mit Depressionen zu kämpfen hatte; Er verließ die Arbeit, um die Hilfe zu bekommen, die er brauchte.
Bei anderen Krankheiten schien dies möglicherweise keine große Sache zu sein. Natürlich würden Sie die Arbeit verpassen, wenn Sie einen Herzinfarkt oder eine schlimme Lungenentzündung hätten. Aber allzu oft betrachten wir psychische Erkrankungen als eine Frage der Härte. Und doch, wie Mann mir sagte: „Depression ist eine Krankheit; Es ist kein Charakterfehler. Sehr starke Menschen mit enormer Willenskraft leiden unter Depressionen.“
Und in den USA – einem Land ohne obligatorischen bezahlten Urlaub, wo Arbeitssucht oft als Tugend angesehen wird – war es noch auffälliger. Wie Dr. Bufka von der APA sagte: „Wir werden nicht schneller besser, wenn wir hart durchhalten …“ Sich eine Auszeit von der Arbeit zu nehmen, ist eine sehr aussagekräftige Aussage darüber, wie man sich um seine Gesundheit kümmert, die wir nicht sehen, wenn jemand sagt: ‚Ich werde das einfach durchsetzen.‘“
Und vielleicht am radikalsten war Fettermans Ehrlichkeit, sich ins Krankenhaus zu begeben. Um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie Stigmatisierung funktioniert, denken Sie an die Liste abwertender Begriffe für den Ort, an dem Menschen wegen ihrer psychischen Gesundheit behandelt werden: die „Irrentoilette“, das „Verrückte Haus“, die „lustige Farm“. In der Zwischenzeit haben wir beliebig Negative Bezeichnungen für das „normale“ Krankenhaus, in das Menschen gehen, wenn sie krank oder verletzt sind?
Während seines Aufenthalts bei Walter Reed teilte Fetterman Fotos. Später begrüßte er Jane Pauley und a CBS News Sonntagmorgen Filmteam für einen Abschnitt zur Anlage. Diese Entscheidungen ermöglichten es der Öffentlichkeit, das Fehlen von Gummizellen, Zwangsjacken und Szenen zu erkennen, die an … erinnerten Einer flog über das Kuckucksnest.
Es war das erste Mal, dass ich eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens interviewt sah während des Krankenhausaufenthaltes zur psychischen Behandlung.
FEttermans Ehrlichkeit über seine Depression löst unsere nationale psychische Gesundheitskrise nicht. Während ich dies schreibe, tobt unsere Selbstmordkrise weiter. Stigmatisierung und Fehlinformationen bleiben bestehen und systemische Ungleichheiten bleiben bestehen. Wie Andrew Solomon mir sagte, ist eine sechswöchige Behandlung im Walter Reed Hospital ein Maß an Pflege, das „nur einem winzigen Prozentsatz“ der Amerikaner zur Verfügung steht. Und das sei eine „grobe Ungerechtigkeit“, sagte er.
Und doch war Fettermans öffentlicher Kampf gegen die Depression ein außergewöhnlicher Moment. Ein kürzlich gewählter US-Senator wurde wegen Depressionen in ein Krankenhaus eingeliefert. Seine Ankündigung wurde mit parteiübergreifendem Lob aufgenommen. Und als er zurückkam, bekam er von den Kollegen Ovationen.
Wenn Sie der Meinung sind, dass ich die Auswirkungen überbewerte, bedenken Sie, wie lange Thomas Eagletons kurzlebige Vizepräsidentschaftskandidatur ein Bezugspunkt blieb. Eagleton, der vor 35 Jahren aus dem Senat ausschied, wurde in Berichten über Fetterman erwähnt Die New York Times, CBS SonntagmorgenUnd Triff die Presse, unter anderem. Seine Behandlung von Depressionen erschien im ersten Satz seines Nachrufs von 2007. Die Ereignisse rund um seine Kandidatur, die wir wegen Missverständnisses und negativer Stigmatisierung anklagten, haben ein halbes Jahrhundert lang dazu beigetragen, unsere Diskussion über psychische Gesundheit und Politik zu lenken.
Fetterman lieferte uns eine neue Erzählung voller hilfreicher Informationen und weit weniger Stigmatisierung. Es war eine Geschichte einfacher, aber allzu selten ausgesprochener Wahrheiten: Depression ist eine häufige Krankheit; Auch Menschen in Machtpositionen werden depressiv; Depressionen sind gut behandelbar und kein Grund, sich dafür zu schämen.
Mögen wir uns daran erinnern, solange wir über die „Eagleton-Affäre“ gesprochen haben.