Selbst wenn Sie keine einzige Politik kennen, die er unterstützt, stehen die Chancen gut, dass Sie wissen, wie John Fetterman aussieht. Pennsylvanias Vizegouverneur ist mit 6 Fuß 8 überlebensgroß, auffallend kahl mit einem salz-und-pfeffer Spitzbart, in ein weites Hemd oder einen Kapuzenpulli gehüllt. Oh, und er ist auch ein Shorts-Typ.
Fetterman gewann mit Leichtigkeit die heutigen Vorwahlen der Demokraten für den US-Senat und wird im November in einem Rennen antreten, das über die Kontrolle der Kammer entscheiden könnte. (Er erlitt am Freitag einen Schlaganfall, sagt aber, er werde sich voraussichtlich vollständig erholen.) Manche Leute halten es für geschmacklos, sich auf die Ästhetik eines Kandidaten statt auf seine Botschaft zu konzentrieren, aber in Fettermans Fall ist es die Ästhetik Teil der Botschaft, und die Botschaft hat bei den Wählern von Keystone State Anklang gefunden.
Sein Erfolg ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass viele Wähler eher von „Vibes“ als von detaillierten politischen Plattformen von Kandidaten angezogen werden. Es ist praktisch, wie ein Yinzer-Rabauke auszusehen und zu klingen, wenn viele der Wähler, die Sie gewinnen müssen, dies auch tun.
Fettermans ernsthaftester Gegner war Conor Lamb, ein Mitglied des US-Repräsentantenhauses und ein beliebter Gemäßigter. Zu Beginn wurde erwartet, dass diese Vorwahl ein Stellvertreterkampf zwischen zwei Visionen von der Zukunft der Demokratischen Partei sein würde. Stattdessen tobte Fetterman und gewann zweistellig.
Die Kampagne war eine Studie über die Kraft solcher Vibes. Lamb scheint ein Kandidat zu sein, der in einem Labor des Wahlkampfkomitees der Demokratischen Senatoren geschaffen wurde: Er ist jung, gutaussehend wie Kennedy, ein Marinesoldat und ehemaliger Bundesstaatsanwalt, der aussieht, als wäre er dazu geboren, Anzüge zu tragen. Im Gegensatz dazu sieht Fetterman aus, als wäre er in einer ölverschmierten Chopper-Garage in Pittsburgh aus Ersatzteilen zusammengehackt worden.
Er war es nicht. Obwohl Fetterman feststellt, dass seine Eltern arm anfingen, wurde sein Vater ein wohlhabender Geschäftsmann. Er hat einen Master-Abschluss von der Kennedy School in Harvard sowie einen MBA. Das soll nicht heißen, dass Fetterman ein Schwindler ist – er weist auf den Tod eines Freundes bei einem Autounfall hin, der ihn auf einen neuen Weg gebracht hat, als er in seinen 20ern war – aber soweit er ein Yinzer-Raubein ist, wurde er dazu gemacht und nicht geboren.
Fetterman ist deutlich liberaler als Lamb. (Ein dritter wichtiger Kandidat, Senator Malcolm Kenyatta, trat hinter Lamb ein.) Er unterstützte Bernie Sanders im Jahr 2016 und unterstützt eine progressivere Politik als Lamb, ein vollendeter Moderater. Er war jedoch vorsichtig, wie er das ausdrückt: Er protestierte lautstark, als eine Pro-Lamb-Anzeige fälschlicherweise behauptete, er habe sich selbst als demokratischen Sozialisten bezeichnet, und a New York Times Reporter hörten ihn widersprechen, als ein Wähler summte, dass er ein Squad-Mitglied sein könnte.
In der Zwischenzeit hat er die Chance, Wähler zu erreichen, die normalerweise nicht für einen Demokraten stimmen würden. Er testet die Idee, dass linke Kandidaten mit der richtigen Ästhetik und einer Plattform von „Arbeitern, Löhnen, Gras“ nicht-linke Wähler gewinnen können. Die Legalisierung von Marihuana ist zwar bei gewählten Republikanern nicht beliebt, aber bei republikanischen Wählern beliebt. Und in einer kürzlich durchgeführten Fokusgruppe von Donald Trump-Wählern sogar einige sagten, sie würden erwägen, für Fetterman zu stimmen.
Diese viszerale Anziehungskraft teilt Fetterman mit Trump. Während des Wahlkampfs 2016 sagten mir die Wähler oft, dass sie die Dinge, die Trump sagte, oder die Politik, die er unterstützte, nicht mochten, aber sie hatten das Gefühl, dass er es so nannte, wie er es sah. (Wie sich herausstellte, wurde er ein historisch unehrlicher Präsident.) Und Trump war kaum der erste Kandidat, der von einer Spaltung zwischen seiner Persönlichkeit und seiner Politik profitierte. Im Jahr 2008 gelang es Barack Obama, zum Frauenschwarm junger und progressiver Wähler zu werden, obwohl sein eigentliches Programm streng moderat war.
Dieses Schwert hat zwei Schneiden. Manchmal stößt die Persönlichkeit eines Kandidaten Wähler ab, die ansonsten seine oder ihre politische Agenda unterstützen würden. Der lebenslange Ehrgeiz des technokratischen Verwaltungsgenie Jerry Brown, Präsident zu werden, wurde zum Teil durch den Eindruck entgleist, den einige Wähler von ihm als Hippie-Dippy „Governor Moonbeam“ machten. (Es könnte ihm jedoch geholfen haben, die liberale kalifornische Politik zu dominieren und gleichzeitig einen zentristischen, pragmatischen Kurs zu verfolgen.) Viele Wähler waren offensichtlich davon überzeugt, dass Hillary Clinton eine feministische Radikale mit wilden Augen war, obwohl ihre Politik und Persönlichkeit auf Mäßigung hindeuteten.
Welche Seite der Klinge Fetterman bei den Parlamentswahlen bekommt, bleibt abzuwarten. Das Rennen der Republikaner ist noch zu nah, aber ein Duell mit Mehmet Oz, dem Arzt, der zum Fernsehquacksalber wurde, oder David McCormick, einem ehemaligen Hedgefonds-CEO, scheint Fettermans Stärken – oder vielleicht seiner Stimmung – zu entsprechen.