Am Dienstag, auf den Tag genau zwei Monate nach Beginn der Saison 2022, entließen die Angels Manager Joe Maddon. In seiner dritten Saison als Manager des Clubs, mit der er 2002 als Banktrainer eine World Series gewann, führte Maddon das Team zu einem beeindruckenden 27-17-Start. Zwei Wochen und 12 Niederlagen in Folge später ist der 68-Jährige weg, der letzte reflexartige Schritt von einem Franchise, das sie für den größten Teil des letzten Jahrzehnts definiert haben.
Es ist seltsam, darüber nachzudenken, wie anders die Einstellung der Angels vor 14 Tagen war, und noch seltsamer zu denken, dass ihr hochkarätiger und hochqualifizierter Skipper in dieser Zeit die Tür gezeigt werden konnte. General Manager Perry Minasian sagte dies während seiner Pressekonferenz am Dienstagnachmittag, in der er sagte, er habe sich vor drei Wochen nie ein solches Ergebnis vorgestellt.
„Das ist etwas, von dem ich vor drei Wochen dachte, dass es nie passieren würde“, sagte Minasian und fügte hinzu, dass er am Dienstagmorgen Teambesitzer Arte Moreno anrief, um seine Empfehlung zu geben, Maddon zu feuern. „Als ich heute aufgewacht bin, hatte ich das Gefühl, dass dies die richtige Entscheidung war.“
Minasian ist erst in seinem zweiten Jahr bei der Organisation, aber diese Art der impulsiven Entscheidungsfindung passt genau zur jüngeren Vergangenheit des Vereins. Von 2000 bis 2007 hatten die Angels einen Manager und einen General Manager: Mike Scioscia bzw. Bill Stoneman. Mitten in dieser Phase – während der das Team vier Mal die Playoffs erreichte und seinen einzigen World Series-Titel gewann – kaufte Moreno das Franchise von der Walt Disney Company. Was einst ein solides Fundament war, ist in den folgenden Jahren zu einem instabilen Betrieb erodiert, der an fast jeder Ecke von Funktionsstörungen getrübt wird.
Seit Stoneman seine Position nach der Saison 2007 aufgab, hatten die Angels vier General Manager, von denen jeder unter erheblichen Reibereien mit den anderen einflussreichen Stimmen des Teams arbeiten musste. Dem Nachfolger von Stoneman, Tony Reagins, wurde Berichten zufolge von Moreno gesagt, er müsse 2011 einen mittlerweile berüchtigten Trade für Vernon Wells ausführen oder gefeuert werden (er trat am Ende der Saison zurück). Der nächste GM des Teams, Jerry Dipoto, trat Mitte der Saison 2015 inmitten eines langwierigen Machtkampfes mit Scioscia abrupt zurück. Dipoto war auch verärgert über die unglücklichen Neuverpflichtungen von Albert Pujols und Josh Hamilton, die angeblich von Moreno geleitet wurden.
Jeder der ersten beiden GMs nach Stoneman musste mit einem Manager zusammenarbeiten, den sie nicht eingestellt hatten. Billy Eppler hatte jedoch die Möglichkeit, seinen eigenen Manager zu wählen, nachdem Scioscia nach der Kampagne 2018 in den Ruhestand getreten war. Er entschied sich für Brad Ausmus, der nur eine Saison durchhielt, bevor er gefeuert und durch Maddon ersetzt wurde, wieder einmal von Moreno diktiert. Eppler wurde kurz darauf nach der Saison 2020 als GM entlassen.
Angels-Besitzer Arte Moreno, rechts, hat eine Ära beaufsichtigt, die von Instabilität geprägt war. Manager Joe Maddon, Mitte, ist das jüngste Opfer, während GM Perry Minasian, links, weiter beschäftigt bleibt … vorerst.
Kirby Lee/USA Today Sports
Ein ähnlicher Machtkampf zwischen GM-Managern könnte bei Maddons Entlassung eine Rolle gespielt haben. Kurz nachdem die Angels die Entscheidung bekannt gegeben hatten, sprach Maddon mit ihm Der Athlet‘s Ken Rosenthal und sagte, dass ein Teil seiner Frustration über den Job der Angels darin bestand, dass er das Gefühl hatte, dass dem Trainerstab erweiterte Daten aufgezwungen wurden – „Ich interessiere mich für Analytik, aber nicht bis zu dem Punkt, an dem jeder sie dir in den Hals stecken will“ – und dass er seine Frustration über Minasian zum Ausdruck brachte. Im Gespräch mit Reportern am Dienstag sagte Minasian jedoch, er wisse nicht, dass Maddon so empfinde.
“Ich tat [feel we were on the same page]. Es wurde nie eine Unterbrechung erwähnt“, sagte Minasian. „Joe hat die Aufstellung gemacht, Joe hat die Pitching-Entscheidungen getroffen. Ich bin fest davon überzeugt, dass dies die Aufgabe des Managers ist, nicht die des Front Office. Wir präsentieren Informationen. Wir haben eine großartige Gruppe, wir haben ein hart arbeitendes Front Office … Joe und ich hatten eine großartige Beziehung. Wenn das seine Perspektive war und er das gesagt hat, habe ich das nicht gesehen, aber das wurde mir nie gesagt.
Scrollen Sie zu Weiter
Als Moreno die Kontrolle über die Organisation übernahm, brachte er John Carpino – jetzt in seiner 13. Saison als Teampräsident – als Senior Vice President mit. Das Paar arbeitete bei Morenos Plakatfirma zusammen, die so erfolgreich war, dass er 2003 die Engel kaufen konnte. Zusammen sind die beiden die am längsten amtierenden und einflussreichsten Entscheidungsträger im Raum. Zusammen mit Minasian beschlossen sie, das Rad noch einmal zu drehen und das Franchise mit mehr als 100 verbleibenden Spielen in eine neue Richtung zu schicken, in einer vor nicht allzu langer Zeit vielversprechenden Saison mit einer weiteren impulsiven, konsequenten Entscheidung.
Einst eine lautstarke öffentliche Präsenz, ist Moreno in den letzten Jahren nicht oft in den Medien aufgetreten. Carpino hat jedoch noch vor 20 Monaten auf einen grundlegenden Fehler in der Art und Weise angespielt, wie die Angels ihre Geschäfte führten, und gesagt: „Etwas stimmt nicht in unserer Organisation.“
„Offensichtlich machen wir es nicht richtig“, sagte Carpino Orange County-Register‘s Jeff Fletcher im September 2020. „Wir gewinnen keine Spiele, also stimmt etwas in unserer Organisation nicht. Also müssen wir uns das anschauen. Sie müssen in den Spiegel schauen und herausfinden: ‚OK, was passiert hier, was dazu führt, dass wir diese Woche oder bis weit in den Oktober hinein nicht spielen?’“
Häufige Fluktuation gehört offenbar nicht zu den als veränderungsbedürftig identifizierten Aspekten der Organisation. Dieser jüngste Schritt hat zahlreiche kurz- und langfristige Auswirkungen, aber zu den dringendsten gehört, was dies für die Zukunft von Shohei Ohtani mit dem Team bedeutet. Der amtierende MVP der American League wird voraussichtlich nach der Saison 2023 in die freie Hand wechseln, und da das Team ins Trudeln geraten ist und es ihm an Führung mangelt – alles inmitten einer siebenjährigen Dürre in den Playoffs – ist es fair zu fragen, ob Maddons Abgang die Chancen beeinträchtigen wird, für die er sich entscheidet etwa 16 Monate ab jetzt zu bleiben.
Minasian sagte, er habe keine Interaktionen mit Spielern oder Trainern gehabt, bevor er seine Entscheidung getroffen habe, aber Ohtani sagte am Dienstag, dass er Maddons Zeit mit dem Team zu schätzen weiß.
„Offensichtlich ist das nicht alles Joes Schuld“, sagte Ohtani. pro Der Athletist Sam Blum. „Die Spieler sind teilweise selbst schuld, weil ich unterdurchschnittlich war. Ich möchte Joe nur Danke sagen, ich schätze ihn für alles, was er für mich getan hat.“
Vielleicht werden die Engel aus ihrem letzten Zustand des Chaos endlich in die richtige Richtung weisen. Das letzte Mal, dass das Team in der Mitte der Saison einen Managerwechsel hatte, war 1999, als Terry Collins im letzten Monat dieser Saison von seiner Position zurücktrat. Collins wurde zufällig durch Maddon ersetzt, der damals Banktrainer des Teams war. Ein paar Monate später kamen Scioscia und Stoneman, um eine Ära der Stabilität einzuläuten, die das Team seitdem nicht mehr gekannt hat.
Als Minasian am Dienstag seine Medienverfügbarkeit beendete, versuchte er, einen optimistischen Ton anzuschlagen, indem er die talentierten Spieler auf der Mannschaftsliste und die Tatsache, dass noch 106 Spiele auf dem Spielplan standen, erwähnte. Die Angels sind nur 1,5 Spiele von einem Playoff-Platz entfernt, und eine erfolgreiche Saison unter Interimsmanager Phil Nevin ist immer noch möglich.
„Wir werden da rauskommen“, sagte Minasian. „Und wir werden ein Spiel gewinnen.“
Der letzte Teil dieser Aussage ist mit ziemlicher Sicherheit wahr: Die Angels werden diese Saison (wahrscheinlich) wieder ein Spiel gewinnen. Um aus diesem Schlamassel herauszukommen – den das Team in den letzten zehn Jahren für sich selbst geschaffen hat – wird es viel mehr brauchen, als einen Manager zu feuern.
Mehr MLB-Abdeckung:
• Die absolute Unwahrscheinlichkeit von Nick Castellanos’ Drives Into Left Field
• Die Phillies hatten keine andere Wahl, als Joe Girardi zu feuern
• Jeremy Peña ist der professionellste Rookie der MLB
• Willkommen zurück in der neuen Normalität, Hitters
• Brett Phillips ist MLBs Meister des Spaßes