Joe Biden ist ein unwahrscheinlicher Stoner-Held. Drei seiner vier Baby-Boomer-Vorgänger im Oval Office hatten in ihrer Jugend Marihuana erforscht, aber als sie Präsident wurden, verachteten sie alle das Zeug. Aber Biden war wie Donald Trump ein Geradliniger, der sagt, er habe das Zeug nie angerührt und sei während seiner langen Karriere in der Politik einer Liberalisierung der Drogengesetze skeptisch gegenübergestanden.
Eine lange Karriere in der Politik wird man allerdings nicht haben, wenn man nicht weiß, aus welcher Richtung der Wind weht – und die Düfte erkennt, die er trägt. Das erklärt Bidens Ankündigung vom Donnerstag, dass er alle Bundesdelikte wegen einfachen Besitzes von Marihuana begnadigen und versuchen wird, aus Schedule I, der höchsten Einstufung gefährlicher Substanzen, die die Bundesregierung aufrechterhält, entfernt zu werden. Er forderte auch die staatlichen und lokalen Regierungen auf, auch Gefangene zu befreien, die wegen Unkrautbesitzes eingesperrt waren.
Bidens Umzug scheint zeitlich auf die Zwischenwahlen abgestimmt zu sein (wenn auch nicht mit Internet-Humor: Er getwittert Die Nachrichten erscheinen um 15 Uhr, als er leicht noch eine Stunde und 20 Minuten hätte warten können.) Obwohl einige Leute Vorbehalte gegen bestimmte Änderungen der Marihuana-Gesetze haben, wird die Entscheidung wahrscheinlich populär sein. Die meisten republikanischen Gesetzgeber unterstützen immer noch nicht die Lockerung der Beschränkungen für Cannabis, aber die republikanischen Wähler sind froh, dass Sie das Herzogtum an die Rechte oder zumindest an die Mitte-Rechts übergeben.
Vor nicht allzu langer Zeit war Gras politisch gefährlich, was einer der Gründe ist, warum Bill Clinton lächerlicherweise darauf bestand, dass er Marihuana probiert, aber nicht inhaliert hatte. Als Clinton Präsident war, unterstützte nur etwa ein Viertel der Bevölkerung die Legalisierung von Marihuana. Die Zeiten haben sich geändert. Verschiedene Meinungsforscher erhalten leicht unterschiedliche Antworten, je nachdem, wie sie die Frage stellen: Gallup fand heraus, dass 68 Prozent der Amerikaner die Legalisierung im Jahr 2021 befürworten, während Pew Research feststellte, dass neun von zehn entweder den Freizeitgebrauch oder den geringsten medizinischen Gebrauch befürworten. Die meisten Amerikaner leben in einem Staat mit irgendeiner Form der Legalisierung, und fast die Hälfte kann Freizeit-Cannabis legal konsumieren.
Als Washington und Colorado im Jahr 2012 Freizeit-Marihuana genehmigten, war dies eine gewaltige Schlagzeile. Jetzt ist es unwahrscheinlich, dass eine neue Liberalisierung auf staatlicher Ebene in die nationalen Nachrichten gelangt. Sogar die schäbigen New York Times hat vor fast einem Jahrzehnt die Legalisierung befürwortet – so etwas wie deine Eltern versuchen, dir einen Joint zu reichen.
Die eigentliche Frage ist, warum es so lange gedauert hat, bis die Bundesregierung handelt. Ein klarer Schuldiger ist die amerikanische Gerontokratie. Die Hälfte der Babyboomer, Gen X und Millennials geben an, Gras probiert zu haben, aber nur ein Fünftel von Bidens Generation hat dies getan, und die Menschen, die in gewählte Ämter enden, sind in ihren persönlichen Gewohnheiten tendenziell vorsichtiger. Mit weniger persönlicher Erfahrung akzeptieren diese Politiker die Legalisierung langsamer.
Politiker, die schon lange dabei sind, haben auch gesehen, dass die Bewegung genug Schlaglöcher getroffen hat, um zu zögern, eine Legalisierung anzunehmen. Wie ich 2014 feststellte, gab es in den späten 1970er-Jahren einen Moment, in dem die Weedgesetze für den Aschenbecher der Geschichte bestimmt zu sein schienen. Beide Mal und Nationale Überprüfung forderten eine Entkriminalisierung, und der Anteil der Bevölkerung, der die Legalisierung befürwortete, stieg. Aber dann drehte sich die Meinung und die Unterstützung blieb jahrzehntelang gering. Als Vorsitzender des Justizausschusses des Senats saß Biden in der ersten Reihe, als Enthüllungen über den früheren Marihuanakonsum die Ernennung von Richter Douglas Ginsburg zum Obersten Gerichtshof torpedierten. Biden erkannte auch die Popularität strenger Drogengesetze und half bei der Ausarbeitung einiger davon.
Biden ist vorsichtig geblieben und war während der demokratischen Vorwahlen 2020 der einzige Kandidat, der eine Umplanung von Cannabis nicht befürwortete. Aber der Pro-Pot-Anteil der Bevölkerung ist groß genug, dass es jetzt unwahrscheinlich ist, dass sich die Meinung ändert. Trotzdem hat der von den Demokraten geführte Kongress die Umplanung nicht vorangetrieben, was Biden anscheinend zu seiner heutigen Ankündigung geführt hat. (Ob sein Aufruf an den Generalstaatsanwalt und Gesundheitsminister, den Status von Marihuana zu überprüfen, tatsächlich zu einer Änderung führt, bleibt abzuwarten.)
Die unmittelbaren Auswirkungen des Umzugs können begrenzt sein. Wie der Kriminalrechtswissenschaftler John Pfaff schnell wies darauf hin, gelten die Begnadigungen wahrscheinlich für einen winzigen Bruchteil der Bundesgefangenen, die selbst nur ein kleiner Bruchteil der inhaftierten Bevölkerung sind. Die Verwaltung fügt diejenigen hinzu, die inzwischen freigelassen wurden, und sagt, dass der Umzug Tausende betreffen wird. Aber genauso wie die strengen Bundesrichtlinien für die Verurteilung von Marihuana einst auf bundesstaatlicher Ebene das Tempo vorgaben, hofft Biden, dass seine Begnadigung auch die Gouverneure zum Handeln anregen wird.
Das macht die heutige Ankündigung zu einem Beispiel für Führung von hinten, um einen Ausdruck der Obama-Administration zu leihen. Biden war nicht immer in dieser Position. 2012 gab er als Vizepräsident in einem Interview überraschend bekannt, dass er die Homo-Ehe unterstütze. Der Kommentar war erschütternd und zwang Präsident Barack Obama effektiv, ebenfalls ein Unterstützer der Homo-Ehe zu werden. (Oder besser gesagt, es zwang Obama, seine wahren Ansichten anzuerkennen; der Präsident hatte ziemlich durchsichtig gelogen.)
Damals stimmten nur 50 Prozent der Öffentlichkeit Biden und Obama zu. Aber im folgenden Jahr hob der Oberste Gerichtshof das Gesetz zur Verteidigung der Ehe auf, und 2015 begründeten die Richter ein Recht auf Homo-Ehe. Die Regierung – sowohl die Exekutive als auch die Gerichte – war der öffentlichen Meinung voraus, aber die Öffentlichkeit folgte, und jetzt unterstützen mehr als 70 Prozent der Amerikaner die Homo-Ehe.
Bidens Erfahrung mit Marihuana war das Gegenteil. Anstatt die Öffentlichkeit zu führen, werden er – und die Bundesregierung als Ganzes – dazu gedrängt, den Willen der großen Mehrheit der Amerikaner zu akzeptieren. Unabhängig davon, ob die Ermutigung der Amerikaner, einen zu entfachen, im November zu einer demokratischen Abstimmung führt oder nicht, die Zustimmung zu seiner Ankündigung wird wahrscheinlich, nun ja, hoch sein.