Das Beste, was man über 2021 sagen kann, ist, dass es bald vorbei ist. Ein Jahr, das mit einem Aufstand im Kapitol begann, endet mit mehr als achthunderttausend Toten in den USA COVID Pandemie produziert als ansteckende neue Variante Omicron die bisher größte Fallwelle. Die Inflation ist die höchste seit Jahrzehnten. Der zwanzigjährige US-Krieg in Afghanistan endete mit einem peinlichen und verpatzten amerikanischen Rückzug. Anstatt den besiegten Ex-Präsidenten abzulehnen, hat die Republikanische Partei ihr Engagement für Trump und den Trumpismus verdoppelt, Andersdenkende bereinigt und eine völlige Verleugnung von Impfstoffen oder Wahlergebnissen angenommen. Wer hätte gedacht, dass 2020 im Vergleich jemals gut aussehen würde?
New Yorker Schriftsteller reflektieren die Höhen und Tiefen des Jahres.
Joe Biden, der inmitten mehrerer Krisen sein Amt antrat, würde es nie leicht haben. Er setzte sich für das Versprechen der Wiederherstellung ein – von Vernunft für unsere nationale Politik, von Kompetenz für unsere Regierungsführung und von Höflichkeit für unser öffentliches Leben. Er hat zumindest seinen persönlichen Teil der Abmachung erfüllt, dem Weißen Haus seine Würde zurückgegeben und die aufrührerischen Lügen und die Demagogie seines Vorgängers zurückgewiesen. Die Nation ist nicht mehr den Tweetstürmen des Präsidenten in den frühen Morgen- und Nachtstunden ausgesetzt. Das Weiße Haus ist weder ein Superverbreiter von Fehlinformationen noch, wie es unter Trump war, eine Plattform für persönliche Verherrlichung und Selbstbereicherung.
Auch viele der nationalen Indikatoren haben sich verbessert: Mehr als siebzig Prozent der amerikanischen Erwachsenen sind geimpft; es gibt vielversprechende neue behandlungen für COVID; Die Arbeitslosigkeit ist gesunken, die Löhne sind gestiegen, die Wirtschaft hat sich erholt und die Aktienmärkte haben Rekordhöhen erreicht, die Trump auf die Brust geschlagen hätten. Biden hat es geschafft, ein parteiübergreifendes Infrastrukturgesetz mit mehr als einer Billion Dollar an neuen Ausgaben durch den Kongress zu verabschieden, etwas, das Trump nie vorgelegt hat. All dies ist für einige Biden-Unterstützer ein Beispiel für einen Präsidenten, der „mit einer schlechten Hand groß gewonnen hat“, wie es David Frum neulich ausdrückte.
Aber die nationale Stimmung ist sauer, und das ist verständlich. Vernunft, Kompetenz und Höflichkeit sind nicht gerade nach Washington zurückgekehrt; Normalität ist nicht gleich um die Ecke. Biden, so ist jetzt klar, hat versprochen, was er in einer gegen sich selbst gespaltenen Nation nicht halten konnte. Er handelte mit Hoffnungen, die auf ihre Weise wohl genauso irreführend waren wie Trumps Lügen. Mehr als vierhunderttausend Amerikaner sind gestorben COVID seit Trump verließ sein Amt – viele von ihnen, weil sie sich weigerten, einen kostenlosen, lebensrettenden Impfstoff zu bekommen. Mehr als zwei Drittel der Republikaner weigern sich bis heute zu akzeptieren, dass Biden der rechtmäßig gewählte Präsident ist, und ziehen Trumps große Lüge der unbequemen Wahrheit seiner Niederlage vor. In einem solchen Land ist keine Wiederherstellung möglich.
Die Republikaner, die die Vorhersagen über Bidens Scheitern in eine sich selbst erfüllende Prophezeiung verwandelt haben, verkünden ihm bereits das zweite Kommen von Jimmy Carter: einen schwachen und zum Scheitern verurteilten einjährigen Präsidenten, der von Inflation und einer nationalen Malaise heimgesucht wird, die den tatsächlichen Wirtschaftsindikatoren trotzt. Die Demokraten wissen, dass es noch am Anfang steht. Ein Jahr in einer Regierung ist nicht der richtige Zeitpunkt, um ihre Bilanz zu beurteilen. Aber mit Bidens ehrgeizigem Gesetz über Sozialausgaben Build Back Better, das vom demokratischen Senator von West Virginia im 50-50-Senat ins Stocken geraten ist, und einer vereinten Mauer des republikanischen Widerstands und mit düsteren Aussichten für die Partei bei den bevorstehenden Zwischenwahlen sprechen nur wenige mehr von Biden als transformierende Figur. Die überhitzten Erklärungen im letzten Frühjahr, dass dieser Präsident die progressive Reinkarnation von FDR oder LBJ sei, scheinen heute so veraltet wie die in beiden Parteien weit verbreitete Erwartung, dass Trump, der im November 2020 besiegt und am 6. Januar in Ungnade gefallen ist, niemals eine politische Zukunft haben könnte.
Also vergiss die Vorhersagen. Sie sind Müll. Jedes Mal, wenn Sie versucht sind, sich in sie einzukaufen, denken Sie an Ihr Selbst vom 7. Januar zurück. Haben Sie sich eine Welt vorgestellt, in der es sogar möglich wäre, dass Liz Cheney und nicht Donald Trump die republikanische Führerin sein würde, die infolge des Aufstands im Kapitol gesäubert wurde? Oder denken Sie an den Moment zurück, als Sie die bekommen haben COVID geimpft und vielleicht geweint, wie die junge Frau in der Schlange vor mir, bei dem Gedanken, endlich von der Pandemie befreit zu sein? Dachten Sie, Sie würden Silvester wieder allein zu Hause verbringen und sich fragen, wo Sie punkten können? COVID testen und hilflos zusehen, wie Tausende von Amerikanern jede Woche an einer Krankheit sterben, für die viele von ihnen sich weigerten, sich impfen zu lassen?
Dies muss vor allem der Grund sein, warum Biden, der das Jahr damit begann, dass fast sechzig Prozent der Amerikaner seine Arbeitsleistung billigten, jetzt die niedrigste Bewertung aller modernen Präsidenten zu diesem Zeitpunkt seiner Amtszeit hat – mit Ausnahme von Donald Trump. Bereits im Wahlkampf 2020 argumentierte Biden effektiv, dass Trump an der Pandemie versagt hatte. Mit dem Chaos, das Trumps Unterstützer mit seinen eigenen Bemühungen um Eindämmung des Virus anrichten könnten, rechnete er jedoch nicht. Er hatte nicht vorausgesehen, dass so viele Amerikaner für den Besitz der Libs sogar den Tod riskieren würden.
Ein paar Monate lang schien es, als könnte Biden vielleicht liefern. In seiner Antrittsrede im Kapitol, nur zwei Wochen nachdem der Pro-Trump-Mob es gestürmt hatte, um seinen Sieg zu blockieren, sprach Biden von Geschichte und Hoffnung, Erneuerung und Entschlossenheit. Er behauptete, die Demokratie habe sich durchgesetzt und seine Amtszeit würde eine Zeit sein, um zu reparieren, wiederherzustellen, zu heilen und aufzubauen – dass er seine Präsidentschaft der Wiederbelebung einer zerbrochenen Nation widmen würde. „Einheit ist der Weg nach vorne“, versprach er.
Es waren aufwühlende Worte, überparteiliche Worte, Worte, die viele – ja, wahrscheinlich die meisten – Amerikaner hören wollten. Es waren auch unmögliche Worte.
Am 4. Juli glaubte Biden noch immer an das Unmögliche. Er veranstaltete eine Party auf dem Rasen des Weißen Hauses, um „Independence Day und Independence from . zu feiern COVID-19“, da seine Adresse an diesem Tag tragischerweise falsch benannt war. „Heute können wir in dieser ganzen Nation mit Zuversicht sagen: Amerika kommt wieder zusammen“, erklärte Biden. Aber das war es natürlich nicht. Es ist kein Zufall, dass Bidens Zulassungszahlen im Laufe des Sommers zu sinken begannen, als der Delta-Anstieg die enormen Kosten für die gesamte Gesellschaft deutlich machte, die sich bis dahin in das verwandelt hatten, was Biden und seine Regierung die „Pandemie der Ungeimpften“ nannten.
Seine Präsidentschaft muss sich noch erholen. Im Dezember lag seine positive Bewertung laut Gallup sogar bei nur 43 Prozent. Und nicht alle politischen Wunden können auf widerspenstige Republikaner und verrückte Anti-Vaxxer zurückgeführt werden. Biden und seine Regierung erkannten manchmal unangenehme Realitäten nur langsam an – sei es das Aufkommen einer Inflation, die Wahrscheinlichkeit einer raschen Übernahme durch die Taliban in Afghanistan oder die anhaltende Impfresistenz – und setzten ebenso langsam Maßnahmen durch, die diese abschwächen könnten. Der älteste Präsident, der jemals gewählt wurde, ist Biden im Alter von neunundsiebzig Jahren nicht die wackelige Karikatur, die die Republikaner versucht haben, ihn zu machen. Aber er hat noch nicht herausgefunden, wie er sich und seine Präsidentschaft effektiv verteidigen kann. Er ist weder der Händler, der Trump war, noch ist er der Verkäufer. Vor einem Jahr hätten die Demokraten noch gejubelt bei dem Gedanken, dass es ihnen gelungen sei, die Kontrolle über den Senat zurückzugewinnen und Billionen von Dollar für dringend benötigte Regierungsprogramme zu verabschieden. Aber die Erwartungen an Bidens Regierung entsprachen irgendwie völlig dem, was möglich war – angesichts der Realitäten von COVID und der US-Kongress. Was die Bedrohung angeht, die Trump darstellt, vermeidet Biden es weiterhin weitgehend, den ehemaligen Präsidenten auch nur namentlich zu erwähnen, und den anhaltenden Angriff auf die Demokratie, der von ihm und seinen verschwörungsgetriebenen Verbündeten unterstützt wird.
Neulich wurde ich von der BBC zusammen mit Jason Furman interviewt, einem Harvard-Professor, der Präsident Barack Obama als Top-Wirtschaftsberater diente. Anfang dieses Jahres machte Furman viele Progressive wütend, als er – richtig – warnte, dass Biden 1,9 Billionen Dollar COVID-Hilfspaket würde dazu beitragen, die Inflation anzukurbeln, obwohl er weiterhin ein Befürworter von Bidens breiterer Agenda ist. Auf die Frage des BBC-Moderators nach Bidens politischen Aussichten antwortete Furman: „Es gibt viel Raum für eine Verbesserung der Dinge in den nächsten zwei Jahren – und es ist schwer vorstellbar, dass sie viel schlimmer sind als sie sind.“
Was mich ehrlich gesagt am meisten beunruhigt. Die Tragödien der letzten Jahre in Amerika wurden vom Versagen unserer kollektiven Vorstellungskraft begleitet. Wir konnten uns nicht vorstellen, dass Trump Präsident werden würde, dass er Desinformation und Leugnung über ein tödliches Virus säen würde, dass er die Legitimität der amerikanischen Demokratie selbst angreifen würde, anstatt eine Niederlage einzugestehen. Im vergangenen Jahr hatte Biden mit seinen eigenen unvorstellbaren Herausforderungen zu kämpfen, die zu einer hartnäckigen Realität wurden. Ich habe vier Jahre in Russland gelebt, wo Jahrzehnte des Lebens unter der Sowjetunion einer zynischen Bevölkerung eine Wahrheit gelehrt hatten, die Amerikaner erst jetzt für sich selbst zu lernen scheinen: Es kann immer noch schlimmer werden.
Aber Biden ist ein amerikanischer Optimist – er ist es jetzt und war immer einer. Nachdem er in seinem eigenen Leben viele Verluste überwunden und sich von so vielen Rückschlägen erholt hat, ist seine liebenswerteste Eigenschaft möglicherweise seine Weigerung, eine Niederlage hinzunehmen, selbst wenn er mit unüberwindlichen Hindernissen konfrontiert ist. Er hat bewiesen, dass die Hoffnung manchmal tatsächlich über die Erfahrung triumphieren kann. Also sage ich es noch einmal: Vergiss die Vorhersagen. Vielleicht werden Pandemie und Inflation im neuen Jahr zurückgehen. Vielleicht werden sich die Demokraten im Kongress zusammenschließen. Vielleicht gibt es Rechenschaftspflicht für den 6. Januar. Vielleicht schmoll ich zu Hause und stelle mir das Unvorstellbare vor. Aber für 2022 bin ich mir nur sicher, dass wir uns darauf einstellen sollten, noch einmal überrascht zu werden.