Als Joan Ullyot, eine Ärztin und versierte Läuferin, 1976 ihr Buch „Women’s Running“ veröffentlichte, nahm sie eine abschreckende Reihe traditioneller Ideen auf, die auf eine Mahnung hinausliefen: Frauen sollten keine langen Strecken laufen.
Sie seien physiologisch nicht dafür gebaut, sagte man den Frauen. Im Vergleich zu Männern hatten sie in der Regel mehr Körperfett, weniger Muskelmasse und eine leichtere Knochenstruktur, Faktoren, die sie davon abhalten sollten, Langstreckenlauf zu betreiben – so glaubte man zumindest. Darüber hinaus warnten viele Behörden vor Ort, dass längeres Laufen die Fortpflanzungsorgane von Frauen schädigen könnte.
Aber Dr. Ullyot (ausgesprochen UH-lee-noch) entlarvte diese Behauptungen in ihrem Buch, einem der ersten, das den Sport aus einer weiblichen Perspektive untersuchte, und einem der ersten Bücher zu diesem Thema von einer Autorin.
„Man hat keine Ahnung, wie viele Mythen und Aberglauben es damals um die aktive Aktivität der Frauen gab“, sagte die Marathonläuferin Katherine Switzer, „also brauchten wir das sehr.“
Für Dr. Ullyot „war der Zweck des Buches, Frauen zu sagen, was sie beim Laufen tun können und nicht, was sie nicht können“, wurde sie in dem Buch „First Ladies of Running“ (2016) zitiert von der Marathonläuferin Amby Burfoot.
Dr. Ullyot, die 80 Jahre alt war, als sie am 19. Juni in Palo Alto, Kalifornien, an einem Herzstillstand starb, war selbst eine versierte Marathonläuferin, und in den 1980er Jahren war sie maßgeblich daran beteiligt, die Internationale Olympische Kommission erfolgreich zu drängen, einen Frauenmarathon in die Spiele. (Mit wenigen Ausnahmen hatten die Olympischen Spiele eine lange Geschichte des Verbots jeglicher Art von Langstreckenrennen für Frauen bis 1960.)
Als Mitglied des International Runners’ Committee, einer Interessengruppe, die 1979 gegründet wurde, um sich für die Aufnahme von Langstreckenrennen von Frauen in internationale Wettkämpfe einzusetzen, nutzte Dr. bis zu den Olympischen Sommerspielen 1984 in Los Angeles.
Bei der Durchsetzung ihrer Argumentation war die Gruppe mit einer Geschichte offener Feindseligkeit gegenüber weiblichen Konkurrenten bei Marathonrennen konfrontiert. Frau Switzer nahm 1967 unter dem Namen KV Switzer am Boston-Marathon teil, um als Mann zu bestehen. Als die Rennleitung von einer weiblichen Teilnehmerin Wind bekam, versuchten sie erfolglos, sie physisch von der Strecke zu entfernen. Sie war die erste Frau, die das Rennen als offizielle Teilnehmerin beendete.
1977 weigerte sich das IOC, bei den Spielen 1980 in Moskau ein 3000-Meter-Lauf für Frauen hinzuzufügen, obwohl ein Artikel in der New York Times in diesem Jahr Dr und läuft – und läuft.“
Das IOC gab schließlich nach, und sowohl das 3000-Meter-Rennen als auch der Marathon für Frauen wurden zu den Spielen 1984 hinzugefügt, zum großen Teil aufgrund der Bemühungen von Dr. Ullyots Gruppe.
Die Amerikanerin Joan Benoit gewann 1984 mit einer Zeit von 2:24:52 die erste Goldmedaille beim Marathon. Die Berichterstattung der Times über das Rennen trug die Schlagzeile „Women Athletes Topple Sports Myth“.
Joan Wingate Lamb wurde am 1. Juli 1940 in Chicago als Tochter von Theodore und Deborah (Bent) Lamb geboren. Ihr Vater war Architekt, ihre Mutter Hausfrau. Joan, ihre Eltern und eine Schwester lebten in der Upper East Side von Manhattan und zogen nach Kalifornien, als Joan in der High School war.
Als Kind war sie keine Sportlerin; wie sie Gary Cohen, einem Laufblogger, in einem Interview 2017 sagte: „Mädchen sind nicht gelaufen. Ich weiß nicht warum, aber sie haben es einfach nicht getan.“
Dr. Ullyot besuchte die Westridge School, eine Privatschule für Mädchen in Pasadena, Kalifornien, ging dann nach Osten zum Wellesley College in Massachusetts und schloss 1961 mit einem Abschluss in Germanistik ab. Sie besuchte die Harvard Medical School und schloss ihr Studium 1966 ab.
Nachdem er 1965 Dr. Daniel Ullyot, einen Herzchirurgen, geheiratet hatte und vier Jahre später nach San Francisco zog, begann Dr. Ullyot zu laufen, um Gewicht zu verlieren. Sie nahm es sofort auf und nahm 1971 an ihrem ersten großen Rennen, dem 12 Kilometer langen Bay to Breakers in San Francisco, teil, dem ersten Jahr, in dem die Veranstaltung für Frauen offen war.
Dr. Ullyot lief mehr als 75 Marathons und zahlreiche andere Rennen, während er als medizinischer Forscher in der Zellpathologie an Einrichtungen wie der University of California, San Francisco Medical Center arbeitete.
Sie war einen Großteil ihres Lebens alleinerziehende Mutter von zwei Söhnen: Ihre Ehe wurde 1976 geschieden.
Ihr Sohn Theodore Ullyot erinnerte sich, dass sie angeordnet hatte, dass er und sein Bruder John ein paar Tage die Woche mit ihr fünf Kilometer zur Mittelschule liefen, mit Rucksäcken und allem.
„Für ein paar Teenager war es extrem peinlich“, sagte Herr Ullyot. Trotzdem begannen auch beide Söhne mit dem Laufen.
Dr. Ullyot, eine von sechs Läuferinnen aus den USA, nahm 1974 am ersten internationalen Frauenmarathon in Waldniel, Deutschland, teil. Nachdem sie im College Deutsch gelernt hatte, diente sie als Dolmetscherin des Teams.
Während der Veranstaltung lernte sie Ernst van Aaken kennen, einen deutschen Arzt, der eine frühe Befürworterin des Frauenlaufs war. Er war Pionier der Trainingsmethode „Long Slow Distance“, bei der das Laufen langer Distanzen mit langsamer Geschwindigkeit im Vordergrund steht, anstatt das zu dieser Zeit übliche kürzere und intensivere Intervalltraining. Die beiden wurden Freunde und Mitarbeiter.
Gemeinsam entwickelten sie Trainingsprogramme für Männer und Frauen, um die Ausdauer zu maximieren und Schäden am Körper zu minimieren. (Sie erzählte Mr. Cohen, dem Laufblogger, dass Dr. van Aaken, der 1984 starb, ihr eine ihrer Lieblingsbeschäftigungen ohne Laufen vorgestellt hatte: Wein trinken.)
Dr. Ullyot war eine feste Größe in den Startlöchern des Boston-Marathons, lief neun der Rennen und gewann 1984 die Masters-Division für Läufer über 40 Jahre.
1990 heiratete sie Charles E. Becker, der ebenfalls Arzt war. Das Paar zog nach Snowmass, Colorado, und Dr. Ullyot trainierte einen Laufclub in Aspen.
Neben ihrem Sohn Theodore hinterlässt ihr Ehemann sie; ihr Sohn John, der ihren Tod bestätigte; ihre Schwester Deborah McCurdy; zwei Stiefkinder; und sechs Stiefenkel.
Neben “Women’s Running” gehören zu Dr. Ullyots Büchern “Running Free: A Book for Women Runners and their Friends” (1980). Sie schrieb auch eine Kolumne für das Magazin Runner’s World.
Dr. Ullyot lief ihren letzten Marathon, den Boston, mit 56 Jahren. Aber sie verlor nie ihren Wettkampfgeist. Als ihr Sohn Theodore einen Marathon in zwei Stunden und 50 Minuten lief und damit den persönlichen Rekord von Dr. Ullyot übertraf, beschloss sie, ihn zu übertreffen. Nach intensivem Training schlug sie seine Zeit um volle zwei Minuten.
Mr. Ullyot erinnerte sich daran, dass seine Mutter sagte: „Ihr Jungs könnt alle Rekorde in dieser Familie bis auf einen Marathon haben, aber ihr nehmt mir den Marathon-Rekord nicht ab.“
„Seit ich 40 bin, habe ich ein Motto“, sagte Dr. Ullyot 1989 der Times, als sie 48 Jahre alt war. „Alter, Erfahrung und List können Jugend und Fähigkeiten überwinden.“