Jimmy Bullard: Ich habe daran gezweifelt, dass ich die Premier League erreiche – niemand kann mir sagen, dass ich die Open nicht erreiche | Golf | Sport

Jimmy Bullard machte sich als Fußballer der Premier League einen Namen, aber in seinen Augen leuchtete ein Funkeln, als der ehemalige Spieler von Wigan Athletic, Fulham und Hull City herausfand, dass sein Interview mit Express Sport würde sich alles um Golf drehen.

Bullard ist in zwei Wochen dabei, sich für The Open – eines der vier Majors des Golfsports – in Rochester & Cobham Park zu qualifizieren. Und das ist kein Trick. Der 45-Jährige spielt mit einem Handicap von Null und fordert erfahrene Profis regelmäßig heraus auf GOLF LIFE, dem YouTube-Kanal des ehemaligen Soccer AM-Stars „Tubes“ und seines Bruders „Big Ange“, die Bullard vor 18 Monaten an Bord holten.

„Soccer AM ging zu Ende, die Jungs hatten [the channel] zwei oder drei Jahre lang und sie haben mich gefragt, ob ich mitmachen möchte”, erklärte er. “Um ehrlich zu sein, ist es einfach außer Kontrolle geraten. Es ist Vollzeit! Die Jungs sind Vollzeitkräfte. Wir jetten umher. Es wird immer größer und wir wollen einfach gute Inhalte drehen, wir lieben es. Schnappen Sie sich einen Gast von irgendwo, holen Sie die Stöcke raus und wir geben uns eine Ohrfeige und reden.”

Die Art von urkomischen Kämpfen mit Gästen wie dem Boxpromoter Eddie Hearn, dem ehemaligen Fußballer David Bentley und dem Golftour-Profi Ewen Ferguson sind in den letzten Wochen in den Hintergrund getreten, da sich die Aufmerksamkeit auf Bullards Streben nach den Open richtet.

Jeder Handicapper, Amateur oder Profi, kann an der regionalen Qualifikation teilnehmen und eine Runde spielen, um einen Platz in der Endqualifikation zu erkämpfen. Im Laufe des gesamten Prozesses wird ein Teilnehmerfeld von etwa 2.000 hoffnungsvollen Spielern so lange verkleinert, bis mindestens 16 die Zulassung zum eigentlichen Turnier erhalten, das dieses Jahr im schottischen Royal Troon ausgetragen wird.

“Ich habe bei einigen Open-Qualifikationsturnieren mitgemacht”, sagte Bullard. “Ich war für einige Spieler als Caddie tätig und ich weiß, dass man mit ein oder zwei Schlägen unter 1000 weiterkommt. Das habe ich drauf. Wenn ich spiele und voll dabei bin, habe ich das drauf. Ich weiß, dass ich das habe. Das ist alles, was es braucht. Es ist nur eine Runde. [in the regionals] also kann jeder die Lichter ausschießen und die Flushes bekommen. Du hast gesehen, wie ich die Flushes bekomme! Es ist möglich. Das wäre unser Open, um zu dieser zweiten [qualifying stage] das ein richtiges Tour-Event ist – das wäre großartig.“

Nachdem Bullard seine Fußballschuhe an den Nagel gehängt hatte, stürzte er sich sofort in den Wettkampfgolfsport. Er nahm an mehreren Events der EuroPro Tour teil und versuchte sich 2013 an der Qualifikation für The Open, verpasste jedoch bei den Regionalmeisterschaften die Zielmarke um vier Schläge.

“Ich bin jetzt ohne jeden Zweifel ein besserer Spieler”, fuhr er fort. “Damals habe ich es nicht so ernst genommen. Es wird hart, aber ich dachte nicht, dass ich die Premier League erreichen würde, und ich habe es geschafft. Wer kann mir also sagen, dass ich es nicht schaffen kann? Niemand.”

Mit fast 300.000 Abonnenten und Videos, die regelmäßig Hunderttausende Aufrufe erzielen, hat Bullards Mission, vom Profifußballer zum Teilnehmer an den The Open zu werden, verständlicherweise Aufmerksamkeit erregt. Und obwohl viele den Ostlondoner unterstützt haben, war nicht jeder so unterstützend.

“Ich bekomme auf meinem Instagram Nachrichten von Leuten, die sagen: ‘Was glaubst du, wer du bist?’. Erstens: Bleib ruhig. Wer bist du, dass du irgendjemanden herausforderst? Spielst du das Spiel überhaupt? Zweitens: Du kennst mich nicht. Und drittens: Genieße einfach den Inhalt. Was ist los mit dir? Bist du verrückt? Manche Leute sind so rücksichtslos. Ich würde sie einfach gerne vor mir haben und ihnen die Leviten lesen … nicht physisch, nur verbal. Verdammte Idioten.”

Bullards Vorbereitung auf seine High-Stakes-Runde später in diesem Monat umfasste Beratungen mit dem Kurzspiel-Experten Dan Grieve, dem englischen Golfer Zane Scotland und dem Putt-Spezialisten Phil Kenyon. Die Dinge liefen gut, als Bullard letzten Monat im Tandridge Golf Club auf der Clutch Pro Tour ein +1 erzielte und sich damit einen T30-Platz in einem Feld von mehr als 100 Teilnehmern sicherte.

Eine Rückenverletzung hat seinen Schwung jedoch gebremst und Bullard hofft, dass ihn das nicht daran hindert, in zwei Wochen bei den Regionalqualifikationen anzutreten. Wenn er es schafft, wird der Mittelklassespieler „Big Ange“ die Rolle des Caddys übernehmen, was nur ein weiteres Element ist, das die GOLF LIFE-Brigade von praktisch allen anderen Hoffnungsträgern unterscheidet, die davon träumen, es nach Royal Troon zu schaffen.

“Ich bin kein Tour-Profi und Ange ist kein Tour-Profi-Caddy, aber wir wollten uns einfach treffen und sehen, wie weit wir kommen”, erklärte Bullard. “Warum können wir nicht? Muss man ein Profi-Caddy sein? Profi-Caddys haben irgendwo angefangen und das gilt auch für Profigolfer. Wir dachten uns einfach: ‘Scheiß drauf, wir versuchen es, wir sind gut genug dafür und dann legen wir los’.”

“Ich denke, wir sind ein großartiges Team. Wir wissen nicht alles und wir denken auch nicht, dass wir alles wissen. Wir sind einfach da, ein unerfahrener Caddy und ein unerfahrener Spieler, der versucht, etwas Großartiges zu erreichen, und das ist, sich für The Open zu qualifizieren.”

Jimmy Bullard sprach mit Express Sport in Zusammenarbeit mit Greene King, die jedem Fan in jedem teilnehmenden Greene King-Pub zum Eröffnungsspiel der Europameisterschaft 2024 zwischen Deutschland und Schottland ein kostenloses Getränk anbieten, sofern er zwischen 18 und 19 Uhr vor dem Spiel an der Bar das richtige Codewort angibt.

„Ich habe mich mit Greene King zusammengetan, um die EM zu eröffnen und England und Schottland zu unterstützen“, erklärte Bullard. „Das erste Spiel, mit dem die EM eröffnet wird, ist Deutschland gegen Schottland am 14. Juni. Gemeinsam mit Greene King verschenken wir ein kostenloses Pint an jeden Fan, der zum Spiel kommt.“

“Das ist eine tolle Gelegenheit für die Fans, die Jungs zu unterstützen, sowohl England als auch Schottland. Aber es gibt ein kleines Codewort, um das kostenlose Pint zu bekommen: ‚For Pub or Country‘. Wenn Sie also an die Bar gehen, sagen Sie einfach ‚For Pub or Country‘ und Sie bekommen ein kostenloses Pint.”