„Ich gehe davon aus, dass wir darüber immer mehr diskutieren werden“, sagte Irsay am Dienstag. „Es ist eine schwierige Situation. Ich glaube, dass es sinnvoll ist, ihn als Besitzer des zu entfernen [Commanders]. Ich denke, das ist etwas, das wir überprüfen müssen. Wir müssen uns alle Beweise ansehen, und wir müssen gründlich vorgehen. Aber ich denke, es ist etwas, worüber man ernsthaft nachdenken muss.“
Irsay sprach fast 15 Minuten lang vor einer großen Gruppe von Reportern in einem Hotel, in dem die Eigentümer ein eintägiges Quartalstreffen abhielten. Am Dienstag wurde von den Eigentümern nicht über Snyders Eigentum abgestimmt. Es würde eine Abstimmung von mindestens 24 der anderen 31 Eigentümer erfordern, um Snyder zu entfernen. Tanya Snyder vertrat die Kommandanten bei dem Treffen.
„Dafür stehen wir in der National Football League nicht“, sagte Irsay. „Und ich denke, dass Besitzer oft von verschiedenen Leuten und in verschiedenen Situationen falsch gemalt wurden. Und darum geht es uns nicht. … Es gibt einfach viel Nähe in dieser Liga. Und ich glaube nicht, dass einige der Dinge, die ich gehört habe, uns überhaupt nicht repräsentieren. Und ich möchte, dass die amerikanische Öffentlichkeit und die Welt wissen, worum es uns als Eigentümer geht.“
Die Liga und die Eigentümer warten auf die Ergebnisse einer von der NFL in Auftrag gegebenen Untersuchung von Snyder und den Kommandanten, die von Anwältin Mary Jo White durchgeführt wird.
„Es ist höchst unangemessen, aber nicht überraschend, dass Herr Irsay sich entschieden hat, öffentliche Erklärungen auf der Grundlage von Unwahrheiten in den Medien abzugeben“, sagte ein Sprecher von Commanders. „Es ist bedauerlich, dass Herr Irsay beschlossen hat, seine Aussage heute an die Öffentlichkeit zu bringen, während eine Untersuchung im Gange ist und das Team keine Gelegenheit hatte, offiziell auf die Anschuldigungen zu antworten. Die Kommandanten haben in den letzten zwei Jahren bemerkenswerte Fortschritte gemacht. Wir sind zuversichtlich, dass Mr. Irsay, sobald er Gelegenheit hat, die tatsächlichen Beweise in diesem Fall zu sehen, zu dem Schluss kommt, dass es für die Snyders keinen Grund gibt, den Verkauf der Franchise in Betracht zu ziehen. Und das werden sie nicht.“
Als das Treffen am Dienstagabend endete, schickte Snyder laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person einen Brief per E-Mail an die anderen Eigentümer.
„Obwohl wir alle erbitterte Konkurrenten auf dem Spielfeld sind, sind wir Teil dieser Organisation, weil wir Fußball, unsere Mannschaften und unsere Fans lieben“, schrieb Snyder in dem Brief, dessen Kopie von der Washington Post erhalten und unterzeichnet wurde nur von ihm. „Das Privileg zu haben, ein Franchise im amerikanischen Sport zu besitzen, ist etwas, von dem ich weiß, dass es keiner von uns für selbstverständlich hält. Unwahrheiten und Lügen, die über eine unserer Organisationen verbreitet werden, schaden unserer Liga, unseren Spielern und unseren Fans, und wir können sie einfach nicht unwidersprochen lassen.“
NFL-Kommissar Roger Goodell sagte, die Eigentümer seien während des Treffens am Dienstag über den Fortschritt der Ermittlungen gegen White informiert worden.
“Es ist eine laufende Untersuchung”, sagte Goodell. „Darüber haben wir gesprochen. … Wenn Mary Jo White mit ihrer Untersuchung fertig ist, teilen wir dies immer noch mit den Mitgliedern und teilen es öffentlich, wie wir uns zuvor verpflichtet haben. Und ich war sehr klar mit [the owners that] es gibt zum jetzigen zeitpunkt keinen grund für spekulationen oder diskussionen, bis uns die fakten vorliegen. Und das war meine Botschaft an die Besitzer. Und es gab wenig oder gar keine Diskussion.“
Das House Committee on Oversight and Reform untersucht den Arbeitsplatz des Teams und könnte in den kommenden Wochen einen Abschlussbericht herausgeben. Das Büro von Karl A. Racine (D), dem Generalstaatsanwalt von DC, hat seine eigenen Ermittlungen gegen die Kommandanten und Snyder fast abgeschlossen und plant laut einer mit der Untersuchung vertrauten Person weitere Maßnahmen in dem Fall.
Irsay war der erste NFL-Besitzer, der öffentlich sagte, die Besitzer sollten erwägen, Snyder zu entfernen.
„Ich glaube, es liegt im besten Interesse der National Football League, dass wir der Sache direkt ins Auge sehen und uns damit auseinandersetzen“, sagte Irsay. „Ich denke, Amerika, die Welt, erwartet das von uns als Führern.“
Goodell sagte, er sei weder überrascht noch enttäuscht von Irsays Kommentaren.
„Ich habe nur gesagt und ich habe es den Mitgliedern gesagt: Spekulationen ohne Fakten sind keine sehr positive Sache“, sagte Goodell auf einer Pressekonferenz zum Abschluss des Treffens. „Ich denke, jeder verdient es, Fakten zu haben und sicherzustellen, dass diese Entscheidungen auf der Grundlage von Fakten getroffen werden. Und die Mitgliedschaft wird diese Möglichkeit haben.“
Goodell lehnte es ab, einen Zeitplan für den Abschluss der Ermittlungen von White anzugeben.
Jerry Jones, Besitzer der Dallas Cowboys, wurde nach dem Ende des Treffens am Dienstag von einer Menge Reporter aus der Lobby des Hotels verfolgt. Jones lehnte es ab, die meisten der ihm gestellten Fragen zu Snyder zu beantworten. Auf die Frage, was andere Besitzer von Snyder halten, sagte Jones: „Ich habe nicht mit ihnen gesprochen.“
Direkt vor dem Hotel stellte Robert Kraft, Besitzer der New England Patriots, ähnliche Fragen, als er auf seine Fahrt wartete. “Sie werden sie fragen müssen”, sagte Kraft über die Ansichten seiner Mitbesitzer über Snyder.
Mehrere Eigentümer sagten der Post im vergangenen Monat, dass sie glauben, dass ernsthaft erwogen werden könnte, Snyder aus den Reihen der Eigentümer der Liga zu verdrängen, indem sie ihn entweder davon überzeugen, sein Franchise zu verkaufen, oder indem sie dafür stimmen, ihn zu entfernen.
„Er muss verkaufen“, sagte einer dieser Besitzer damals. „Einige von uns müssen zu ihm gehen und ihm sagen, dass er verkaufen muss.“
Wenn Snyder nicht freiwillig dazu überredet werden könnte, würden die NFL-Regeln eine Abstimmung der Eigentümer erfordern, um ihn zum Verkauf zu zwingen.
„Ich denke, es wird eine Bewegung geben“, sagte derselbe Besitzer letzten Monat. „Wir brauchen 24 Stimmen.“
Auf die Frage am Dienstag, ob er glaubt, dass 24 Eigentümer für die Entfernung von Snyder stimmen würden, sagte Irsay: „Ich denke, dass dies möglicherweise der Fall sein wird. Aber wir werden sehen.“
Irsay sagte, er könne mit einer Abstimmung bei der jährlichen Ligasitzung im März rechnen. Davor findet im Dezember eine regelmäßig stattfindende Eigentümerversammlung statt.
„Ich sagte, es wird in Erwägung gezogen, ernsthaft in Erwägung gezogen“, sagte Irsay. „Aber ich möchte, dass uns eine gründliche Untersuchung vorgelegt wird und ich genau sehe, was vor sich geht, einschließlich möglicher finanzieller Unregelmäßigkeiten. Ich weiß nicht, ob es das gibt. Aber das ist eine weitere Komponente, die wir sehen müssen.“
Die NFL leitete die Ermittlungen gegen White ein, nachdem Tiffani Johnston, eine ehemalige Cheerleaderin und Marketingmanagerin des Teams, im Februar bei einem Runden Tisch im Kongress sagte, Snyder habe sie bei einem Teamessen belästigt, seine Hand auf ihren Oberschenkel gelegt und sie zu seiner Limousine gedrückt. Snyder wies die Anschuldigungen zurück und nannte sie „offene Lügen“.
Im Juni berichtete The Post über Einzelheiten der Behauptung eines Mitarbeiters, Snyder habe sie während eines Flugs in seinem Privatflugzeug im April 2009 sexuell angegriffen. Später im selben Jahr erklärte sich das Team bereit, dem entlassenen Mitarbeiter 1,6 Millionen US-Dollar in einer vertraulichen Einigung zu zahlen. In einer Gerichtsakte aus dem Jahr 2020 nannte Snyder die Behauptungen der Frau „unbegründet“.
“Es ist eine bedauerliche Situation”, sagte Irsay. “Es schmerzt mich. … Die Gründer dieser Liga haben mir beigebracht, dass man das Spiel schützen und schützen muss, worum es uns geht. Darum geht es uns nicht.“
Irsay wies Spekulationen in einem von ESPN veröffentlichten Bericht zurück, dass Snyder möglicherweise Privatdetektive eingesetzt hat, um Informationen über Goodell und Eigentümer zu sammeln, um zu versuchen, jeden Versuch, ihn zu entfernen, davon abzubringen.
»Davon weiß ich nichts«, sagte Irsay. „Es könnte mich weniger interessieren. Sie können mich untersuchen, bis die Kühe nach Hause kommen. Das wird mich nicht abschrecken, Privatdetektive oder so etwas. Für mich zucke ich nur mit den Achseln. Es ist für mich irrelevant. Ich weiß nichts von all dem Zeug. Ich konzentriere mich nur auf das Thema [of] was in Washington passiert ist. Und für mich ist es sehr besorgniserregend.“
Snyder schrieb im Brief vom Dienstag an die Eigentümer, dass der ESPN-Bericht „falsche und böswillige Aussagen“ über das Team und seine Familie enthält. Als „besonders beschämend“ bezeichnete Snyder den Vorwurf, Teampräsident Jason Wright habe nicht die Macht, wesentliche Veränderungen innerhalb der Organisation vorzunehmen. Er bestritt die Einstellung von Privatdetektiven, um nach schädlichen Informationen über Eigentümer und Goodell zu suchen.
„Das ist offensichtlich falsch und soll das Vertrauen und den guten Willen zwischen den Eigentümern untergraben, die ich sehr ernst nehme“, schrieb Snyder.
Im April legte der Ausschuss des Repräsentantenhauses in einem Brief an die Federal Trade Commission die Vorwürfe finanzieller Unregelmäßigkeiten von Snyder und dem Team detailliert vor. Der republikanische Generalstaatsanwalt von Racine und Virginia, Jason S. Miyares, kündigte an, dass sie Ermittlungen aufnehmen würden. Das Team hat bestritten, finanzielle Unregelmäßigkeiten begangen zu haben.
Goodell sagte, es habe „keine Änderung“ am Eigentumsstatus von Snyder gegeben. Die Liga gab im Juli 2021 nach einer früheren Untersuchung durch die Anwältin Beth Wilkinson bekannt, dass das Team mit einer Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar belegt worden war und dass Tanya Snyder, Daniels Frau und Co-CEO der Franchise, die Kontrolle über den täglichen Betrieb des Teams übernehmen würde auf unbestimmte Zeit. Seine Anwälte sagten letzte Woche, dass Daniel Snyder im Zusammenhang mit seiner Beteiligung am Tagesgeschäft der Franchise „keiner NFL-Beschränkung mehr unterliegt“.