In Kalifornien lernte er die Grundlagen bei Zaca Mesa, einem führenden Weingut in Santa Barbara in den 1970er Jahren. Dort traf er auch Herrn Tolmach, der sein Partner bei Au Bon Climat werden würde.
Herr Clendenen reiste 1980 erneut ab, um in Australien zu ernten, bevor er 1981 erneut nach Burgund reiste. „Ich erfuhr, dass alles andere, was ich gelernt hatte, Zeitverschwendung war und dass mein Leben nicht locker, sondern genau sein würde nach burgundischem Vorbild “, sagte er zu„ Ich werde darauf trinken. “
Als die Weinregion Santa Barbara in den 1980er Jahren expandierte, wuchs Au Bon Climat aus seiner frühen Heimat heraus. 1989 wurde Herr Clendenen von Bob Lindquist, dem Gründer des Weinguts Qupé, eingeladen, gemeinsam mit ihm Mieter in einer großen neuen Weinproduktionsanlage zu werden, die im Weinberg Bien Nacido im Santa Maria-Tal gebaut wird.
Herr Clendenen wollte das Angebot annehmen, um die Produktionskapazität von Au Bon Climat zu erhöhen, aber Herr Tolmach lehnte den Umzug ab. Ihre Partnerschaft endete und Herr Tolmach reiste ab, um den Ojai-Weinberg zu eröffnen.
Neben Chardonnay und Pinot Noir baute Herr Clendenen andere, weniger bekannte burgundische Trauben an, wie Pinot Gris, Pinot Blanc und Aligoté. Er liebte italienische Sorten wie Nebbiolo, Teroldego und Tocai Friulano, die er unter dem Label Clendenin Family Vineyards anbaute und verkaufte. Er erkundete auch Gebiete wie das Anderson Valley im Mendocino County und Oregon und verkaufte diese Weine unter dem Label Ici / La-Bas, französisch für hier und da.
Die Kooperationsvereinbarung von Herrn Lindquist und Herrn Clendenen zur Aufteilung der Produktionsanlagen bestand bis zum Tod von Herrn Clendenen. Das Weingut war nicht mehr als ein riesiger Gebrauchsschuppen, nichts wie die großen Touristenattraktionen, die das Napa Valley bevölkern. Es war nicht für Besucher geöffnet – es gab einen Verkostungsraum in der Stadt Santa Barbara für sie -, aber es war ein Preisstopp für Mitglieder des Weinhandels.
Herr Clendenen war ein hervorragender Koch, und als er im Weingut wohnte, bereitete er das Mittagessen für das Personal und die Gäste vor, die gerade rechtzeitig ankamen. Als das Essen fertig war, hörte die Arbeit auf und alle setzten sich an langen Tischen im Innenbereich zwischen die Fässer, um zu essen und zu probieren, welche Flaschen offen waren, ob ein neuer Jahrgang oder ein 20 Jahre alter Chardonnay.