Jessie Tyler Ferguson war die Schlüsselfigur für den Film über das Comeback des Broadway

Man könnte sagen, Lindsay Lohan brachte die Filmemacherin Amy Rice und den Schauspieler Jesse Tyler Ferguson und Ehemann Justin Mikita zusammen.

Nachdem sie 2014 die Dokuserie „Lindsay“ gesehen hatten, die von Rice geleitete Oprah Winfrey Network-Show, die die ehemalige Kinderschauspielerin bei ihrem Leben nach der Reha begleitete, waren Ferguson und Mikita entschlossen, die Filmemacherin zu treffen.

„Wir waren einfach so verliebt in diese Dokumentationen. Wir fanden Amy unglaublich“, sagt Mikita, Anwältin und Produzentin. „Wir trafen uns schließlich mit ihr in der Bar Centrale, einer Theaterinstitution am Times Square, und wir sagten nur: ‚Können wir mit dir an etwas arbeiten?’“

Jahre später bekamen sie endlich ihre Chance. Der daraus resultierende 93-minütige Film „Broadway Rising“, der von Ferguson und Mikita gemeinsam produziert wurde, dokumentiert die beispiellose 18-monatige Schließung des Broadway aufgrund von COVID-19 und die anschließende Wiedereröffnung am 14. September 2021. Er hatte seine Weltpremiere am Montag im Tribeca-Filmfestival.

Der Film zeigt Broadway-Koryphäen wie Patti LuPone, Lin-Manuel Miranda, Lynn Nottage, Danny Burstein und Ruben Santiago-Hudson, wirft aber auch einen Blick auf Handwerker hinter den Kulissen – Kunden, Reinigungen, Platzanweiser, Floristen und andere – um ein vollständiges Bild davon zu zeichnen, was mit der Theatergemeinschaft passiert ist, als der Broadway am 12. März 2020 dunkel wurde.

Die Idee für den Film kam Rice zum ersten Mal, als sie mit ihrem kleinen Sohn im Haus ihrer Eltern in Oklahoma City, etwa 1.500 Meilen von New York City, wo sie seit 20 Jahren lebt, unter Quarantäne gestellt wurde.

„Ich habe meinen Bruder am 11. September verloren. Nach dem 11. September haben viele meiner befreundeten Dokumentarfilmer Dokumentarfilme gedreht, die die Geschichte des 11. September, den Heilungsprozess und das Comeback von New York erzählten. Dazu hatte ich keine Gelegenheit, weil ich mit meiner eigenen Trauer zu kämpfen hatte“, sagt sie. „Ich wusste, dass New York nach COVID zurückkommen würde. Ich hatte das Gefühl, dass es kein besseres Objektiv gibt, um die Geschichte von New Yorks Comeback zu erzählen, als durch die Broadway-Community.“

Rice, eine Emmy-Nominierte für ihren Dokumentarfilm „By the People: The Election of Barack Obama“ von 2009 auf HBO, wandte sich an Ferguson und Mikita sowie an Sam Bisbee von Park Pictures und Christopher Cowen von Station 10.

„Alle sagten sofort ja, wir wollen diese Geschichte erzählen“, sagt Rice. „Jeder hatte das Gefühl, dass dies seine Art als Künstler war, zum Comeback von New York und der Broadway-Community beizutragen.“

Der Broadway dient der Stadt seit langem als Wirtschaftsmotor. Laut einem Bericht der Broadway League, der Handelsorganisation für die kommerzielle Theaterbranche, trug Broadway in der Saison 2018/19 14,7 Milliarden US-Dollar zur lokalen Wirtschaft bei und unterstützte 96.900 Arbeitsplätze. Etwa 14,77 Millionen Menschen besuchten in dieser Saison die Shows in den 41 Theatern des Broadway. Dann fielen plötzlich die Vorhänge.

„Man konnte spüren, wie sich die Mauern zusammenschlossen und das Gefühl der Angst, das die Stadt und den Broadway eroberte“, sagt Tom Kirdahy, der mit dem Tony Award ausgezeichnete Produzent von „Hadestown“, in dem Film, der noch nicht vertrieben wird.

Tom Kirdahy, der mit dem Tony Award ausgezeichnete Produzent von „Hadestown“, ist im neuen Dokumentarfilm „Broadway Rising“ zu sehen.

(Fünf Minuten zu Orten)

In einer emotionalen Szene spricht Kirdahy zum ersten Mal über den Tod seines Mannes, des Dramatikers Terrence McNally, an den Folgen von COVID-19 nur wenige Wochen nach dem Shutdown. „Mein Mann und ich beschlossen, so schnell wie möglich aus New York herauszukommen – ich wollte ihn beschützen – und eine Woche später war er weg.“

Rice machte auch Peter McIntosh, alias „Patient Zero“, den Teilzeit-Platzanweiser am Booth Theatre und Line Manager am Brooks Atkinson Theatre ausfindig, dessen positives COVID-Testergebnis am Tag vor dem Abdunkeln des Broadway bekannt gegeben wurde.

„Broadway Rising“ fängt die lähmende Angst und den unvorstellbaren Herzschmerz zu Beginn der Pandemie ein – den Tod des „Waitress“-Schauspielers Nick Cordero, des Bühnenmanagers, dessen Bein amputiert wurde, die finanzielle Unsicherheit derer, die ihren Job verloren haben. Aber es teilt auch Momente der Freude, des Optimismus und der Hoffnung – die Geburt eines Kindes, die Wiedereröffnung des Drama Book Shop, der Hauptstütze des Theaters, und die bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft.

„Ich wollte diesen Menschen die Möglichkeit geben, ihre COVID-Geschichten zu teilen und einfach zuzuhören und zu verarbeiten“, sagt Rice. „Ich denke, das ist so sehr wichtig für sie und für den Heilungsprozess von New York.“

Theaterplatzanweiser und Linienmanager Peter McIntosh, der den ersten dokumentierten Fall von COVID-19 am Broadway hatte, spricht im neuen Film „Broadway Rising“.

(Fünf Minuten zu Orten)

Als Kind in Oklahoma verliebte sich Rice in Musicals, nachdem sie mit ihrem Vater eine regionale Theaterproduktion von „Annie“ gesehen hatte. Nachdem sie nach New York gezogen war, wo sie an der New York University Kunstgeschichte und Fotografie studierte, besuchte sie regelmäßig Shows. Da sie keine Theater-Insiderin war, konnte Rice ihr Thema mit frischen Augen angehen. Aber, sagt sie, es hat geholfen, Ferguson und Mikita an Bord zu haben, um sich vorzustellen.

„Jesse und Justin sind in der Broadway-Community so beliebt. Sie konnten uns viele Türen öffnen“, sagt Rice. „Die Leute wussten, wenn Jesse und Justin an dem Projekt beteiligt wären, wäre ihre Geschichte in sicheren Händen.“

Für Ferguson und Mikita hatte der Film eine persönliche Bedeutung. Beide spürten die Auswirkungen der Broadway-Schließung am eigenen Leib. Makita war ein Produzent von „The Inheritance“, der gezwungen war, seinen Lauf zwei Tage früher als geplant abrupt zu beenden. Er war auch Produzent bei „Dana H.“ und „Is This a Room“, zwei wild erfinderische Stücke, die zu den ersten gehörten, die sich verbeugten, als die Theater wiedereröffnet wurden, und die trotz Kritikerlob Schwierigkeiten hatten, ein Publikum zu finden. „The Inheritance“ gewann 2020 vier Tony Awards, darunter das beste Stück. Am Sonntagabend hat „Dana H.“ gewann zwei Tony Awards.

Die Schließung verzögerte Fergusons Rückkehr auf die Broadway-Bühne nach sechsjähriger Abwesenheit. Der „Modern Family“-Star war Teil der mit Spannung erwarteten Wiederaufnahme von „Take Me Out“ von Second Stage, und die Besetzung bereitete sich gerade darauf vor, vom Proberaum ins Theater zu ziehen, als es am Broadway dunkel wurde.

„Es war ein Donnerstag, und wir haben Freitag, Samstag und Sonntag weiter geprobt“, sagt Ferguson und erinnert sich, dass damals alle dachten, die Schließung würde nur ein paar Wochen dauern. „Ich bin mit dem Fahrrad zum Times Square gefahren, und es war völlig leer, weil alle Shows geschlossen waren. Es fühlte sich so unheimlich und komisch an.“

Die Show ging schließlich weiter und begann zwei Jahre später, am 10. März 2022, mit der Vorschau. Und am Sonntag gewann „Take Me Out“ den Tony Award für die beste Wiederaufnahme eines Stücks, und Ferguson gewann den Tony für den Hauptdarsteller in einem Stück .

Jesse Tyler Ferguson nimmt am Sonntag bei den Tony Awards den Preis für den besten Schauspieler in einem Theaterstück für seine Rolle in „Take Me Out“ entgegen.

(Charles Sykes/Invision/AP)

„Es war schön, sich auf etwas Künstlerisches und Kreatives konzentrieren zu können“, sagt Ferguson. „Ich denke, in so turbulenten Zeiten ist Kunst umso notwendiger.“

COVID war nicht die einzige Kraft, die die Theaterwelt aufrüttelte. „Black Lives Matter und das, was mit George Floyd passiert ist, haben in der Broadway-Community viele wichtige Gespräche über Vielfalt und Gleichberechtigung ausgelöst“, sagt Rice, „also wollten wir sicherstellen, dass auch diese Stimmen einbezogen werden.“

Als schließlich die Ankündigung kam, dass der Broadway wieder öffnen würde, herrschte noch Unsicherheit. Die Delta- und Omicron-Varianten erinnerten an die Unberechenbarkeit von COVID und die Herausforderungen des Verité-Dokumentarfilmschaffens.

„Wir wussten, dass unser Ende die Wiedereröffnung des Broadway sein würde. Und wir sagen: ‚Okay, bleibt es offen?‘ Wir wussten nicht, wohin die Geschichte führen würde“, sagt Rice.

Am Ende gab es keinen weiteren Shutdown. „Aber wenn es das gegeben hätte“, sagt sie, „hätten wir einfach wieder ernsthaft mit den Dreharbeiten begonnen.“