Mit 21 hatte ich meine Tochter mit meiner Highschool-Freundin. Mit 23 verließ ich die sich auflösende Beziehung für ein Leben, das meine Träume erfüllen konnte, um meiner Tochter eine Zukunft zu sichern. Ich rief Tiffany an, um ihr die Neuigkeiten zu überbringen. Sie antwortete, und ich konnte ihre drei Kinder im Hintergrund spielen hören. Little Light war nun die Älteste und nahm ihre Aufgabe als Beschützerin ihrer beiden jüngeren Brüder ernst.
„Cousin, bist du sicher?“ Tiffany hat mich gefragt. “Hast du keine Angst?”
Ich lachte jede Angst weg, die ich in mir trug, und sagte ihr, ich würde zurückkommen. Dass es nur für den Sommer war. Aber Tiffany wusste, was ich noch nicht sehen konnte. Dass ich das Schreiben finden und die Frau meiner eigenen Träume werden würde.
Ich hüllte mich in Tiffanys Charme und trug ihn, bis er zu einer zweiten Haut wurde. So kam ich nach Bed-Stuy, Brooklyn. Ich bin nur mit Männern ausgegangen, die mich schön nannten. Ich flirtete mit jedem, der ein interessantes Gespräch führen konnte. Ich habe der Liebe Konkurrenz gemacht, denn das einzige, was meine Aufmerksamkeit wirklich auf sich gezogen hat, war die Gesundheit und das Lachen meiner Tochter und meine aufkeimende Karriere als Schriftsteller. Ich trug dieses neue Ich überallhin: New York City, Polen, Großbritannien und Kanada.
Als der Sommer zu einem Jahr und das Jahr zu einem Jahrzehnt wurde, erkannte ich so viel von meinem Cousin in der Art, wie ich mich benahm. Ich liebte es, wie ich mich im Spiegel betrachtete. Ich fand es toll, wie ich aussah, als ich mich in den Augen meiner Tochter spiegelte. Wie Tiffany begann ich mich leicht wie der Wind durch Räume zu bewegen, lautlos und sicher. Dieses Gefühl blieb bei mir, von den roten Stufen des Hauses unserer Großeltern in West Oakland bis zu den Stufen der Bed-Stuy, die zu meinem Zufluchtsort wurden.
Zuerst, bevor sie ihr fünftes Kind bekam, schauten Tiffany und ich wöchentlich vorbei, dann monatlich, nachdem sie ihr siebtes Kind bekommen hatte. Telefonanrufe wurden zu Textnachrichten, als unser Leben beschäftigt war. Sie zog allein acht Kinder groß und etablierte sich wieder, nachdem sie schließlich eine missbräuchliche Beziehung verlassen hatte. Alle zwei Jahre besuchte ich sie, und wenn ich nicht physisch anwesend sein konnte, schickte ich ihr unterstützende Botschaften, Pflegepakete und Einladungen, mich auf Tour zu besuchen.
Nach 15 Jahren voller Besuche, die von Urlaubspausen und Familientreffen bestimmt waren, lud ich Tiffany nach Florida ein. Tiffany war noch nie dort gewesen und machte gerade eine Pause von ihrer immer wieder neuen Beziehung. Ich wollte sie beschützen. Ich wollte, dass sie sah, was die Welt zu bieten hatte. Sie war der allerbeste Teil von mir. Sie hat mir Mut gemacht. Sie gab mir Sicherheit. Sie hat mir aufmunternde Worte gegeben. Sie machte mir Komplimente. Andere zu lieben und zu feiern war für Tiffany selbstverständlich. Das Mindeste, was ich tun konnte, war, ihre Großzügigkeit zurückzuzahlen, indem ich ihr den Raum gab, den sie brauchte, um herauszufinden, wer sie sein wollte.