Als ich aufwuchs, hatte ich das Glück, eine Mutter zu haben, die erkannte, was für ein Nachteil mein Yorkshire-Akzent sein würde, der mich daran hindern könnte, in jedem Bereich, den ich wählte, erfolgreich zu sein. Es war ihre Lebensaufgabe, mich darauf vorzubereiten, über meine Wurzeln in der Arbeiterklasse hinauszuwachsen.
Sie hielt mir ständig Vorträge darüber, wie ich sprechen müsse. Nett war das Wort, das sie benutzte: „Nicht wie diese jungen Rüpel, mit denen du auf der Straße spielst.“
Von meinem fünften bis zu meinem 18. Lebensjahr schickte sie mich zum Sprech- und Schauspielunterricht, oder wie ich es lieber nenne. Ich liebte das und verstand vollkommen, warum es wichtig war, nicht diesen Yorkshire-Dialekt zu sprechen, der mich für andere unverständlich machen könnte.
Doch als ich diese Woche las, dass die junge Olivia Cooke, die aktuelle Hauptdarstellerin im „Game of Thrones“-Prequel „House of The Dragon“, das Gefühl hatte, sie müsse ihren nordischen Akzent ablegen, um erfolgreich zu sein, gab mir das zu denken.
Olivia Cooke aus Oldham, die Schauspielerin, die derzeit in der Game of Thrones-Prequel House of The Dragon mitspielt, hatte das Gefühl, dass sie ihren nordischen Akzent loswerden musste, um erfolgreich zu sein
Hat meine Generation von Nordiren diejenigen enttäuscht, die in unsere Fußstapfen traten? Hätten wir standhaft bleiben, stolz auf unsere Herkunft sein und darauf bestehen sollen, dass unser Akzent kein Zeichen dafür ist, dass wir dumm oder dumm sind?
Hätte ich in meinem ursprünglichen Yorkshire-Akzent sprechen sollen, als ich mich in den 1970er Jahren bei der BBC bewarb? Hätte ich das getan, hätte ich den Job, der mich auf Sendung brachte, wahrscheinlich nicht bekommen.
Doch nach all den Jahrzehnten hätte sich doch eigentlich alles ändern müssen. Vor allem, wenn man bedenkt, dass die Sender so gerne eingestehen, dass London nicht der Mittelpunkt des Universums ist. Die BBC sendet oft aus Salford, Channel 4 aus Leeds – und dennoch ist es merkwürdig, wie viele der Moderatoren in diesen Regionen an der „Received Pronunciation“ (RP) festhalten.
Olivia Cooke stammt aus Oldham, lebt aber seit Jahren im Süden. Sie hat zugegeben, dass sie „wirklich traurig“ darüber ist, dass „ich eine Stimme verstelle, wenn ich mit jemandem spreche, der eine andere Erziehung genossen hat als ich. Ich bin stolz auf meine Herkunft, aber es war mir peinlich, weil ich mich nicht so intelligent fühlte wie andere … Ich habe schon einen Groll gegen die Tatsache, dass ich zur Arbeiterklasse gehöre.“
Natürlich ist es für eine Schauspielerin absolut notwendig, ihre Sprechweise ändern zu können. Bei einer Aufführung werden Ihre Stimme und Ihr Akzent von der Rolle bestimmt, die Sie spielen sollen, und müssen, wenn nötig, von amerikanisch über walisisch und schottisch bis hin zu streng nordisch reichen. Aber das sollte bei Gesprächen mit Freunden oder, noch wichtiger, mit Leuten, die Sie möglicherweise engagieren möchten, nicht der Fall sein.
Mir ist aufgefallen, dass manche Akzente weniger akzeptiert zu sein scheinen als andere. Nicht nur im Yorkshire meiner Jugend und in Olivias in Oldham auf der anderen Seite der Pennines, sondern auch in Birmingham. Einige Freunde aus Birmingham beklagen sich auch darüber, dass sie gelernt hätten, „vornehm zu reden“, als sie das Gefühl hatten, ihre Karrierechancen würden eingeschränkt, weil sie als „dumme Brummies“ angesehen wurden.
Irisch hingegen wurde nie als etwas anderes als lyrisch und poetisch angesehen. Terry Wogan ist ein Paradebeispiel für jemanden, dessen Akzent ihn eher geprägt als zerstört hat. Newcastle scheint akzeptabel zu sein, solange er nicht zu breit ist. Vielleicht hat die Popularität der Moderatoren Ant und Dec dazu beigetragen, dass es als der Klang des charmanten, frechen Kerls angesehen wird.
Unterdessen verfügt Sarah Smith, die Nordamerika-Redakteurin der BBC, über einen völlig akzeptablen schottischen Akzent, den sie nicht zu verbergen versucht, und Huw Edwards blieb mit seinem sanften walisischen Akzent jahrelang der führende Nachrichtensprecher und Kommentator großer Ereignisse der BBC.
Es gab Zeiten – und das kann ich nur der Beatlemania zuschreiben –, als Liverpooler Akzent der meistbeneidete und überall zu hören war. Aber Yorkshire, Birmingham, Lancashire und Greater Manchester sind nach wie vor eine Seltenheit.
Der Politikredakteur der BBC, Chris Mason, kommt mit der geringsten Anspielung auf North Yorkshire davon. Sara Cox aus Bolton verfügt lediglich über einen Hauch ihrer natürlichen Sprechweise.
Ich muss zu meiner Schande gestehen, dass es mich ein wenig schockiert, wenn ich Johny Pitts mit seinem starken Sheffield-Akzent Open Book auf Radio 4 moderieren höre. Er ist ein ausgezeichneter Moderator mit fundierten Kenntnissen der Bücher, die er bespricht, und einem hochintelligenten Interviewstil. Warum zucke ich dann jedes Mal zusammen, wenn ich im Radio meinen eigenen natürlichen Akzent höre? Das kann nur daran liegen, dass er so selten ist.
Es ist an der Zeit, diese Vorurteile zu ändern. Die deprimierendste Beschwerde, die Olivia Cooke vorbrachte, war, dass zu viele junge Menschen aufgrund ihrer Zugehörigkeit zur Arbeiterklasse keinen Job als Schauspieler bekommen. Sie sagt, es sei eine wirklich exklusive Branche und verweist auf die Tatsache, dass die Künste an staatlichen Schulen nicht gefördert werden. Es geht also nicht nur um Akzente. Es geht um fehlenden Schauspielunterricht, der „den Kindern hilft, selbstbewusster zu werden und sich akzeptiert zu fühlen“.
Ich weiß, dass mir die Jahre, in denen ich gelernt habe, in der Öffentlichkeit zu sprechen und aufzutreten – sei es bei meiner Lehrerin Miss Firth oder im Theaterunterricht in der Schule – das Selbstvertrauen gegeben haben, den Großteil meines Erwachsenenlebens damit zu verbringen, vor einem Mikrofon zu sitzen und an die Nation zu senden.
Nur eine Angst beherrschte diese alltäglichen Auftritte: das Wort „Bus“. Ich habe es nie in ein Drehbuch geschrieben, weil ich Angst hatte, ich könnte meine Yorkshire-Abstammung verraten, wenn ich es mit einem breiten „U“-Laut herauslasse.
Das ist alles lächerlich. Wir sind ein Land mit vielen Akzenten, von denen jeder genauso wichtig ist wie der andere. Das Einzige, was zählt, ist Klarheit, egal, welcher Akzent gewählt wird.
Rückblickend bedauere ich, dass ich nicht den Mut hatte, die stolze Yorkshire-Frau zu sein, die ich bin, und den Menschen meine wahre Stimme zu zeigen. Vielleicht hätte ich den Weg für Olivia und ihresgleichen geebnet.
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Ein Pflegeheim in Suffolk hat Bewohner oder ihre Familien gebeten, anzugeben, mit welchen Kosenamen sie zufrieden sind. Ich würde „Liebling“ oder „Schatz“ entschieden ablehnen. „Liebling“ lässt mich alt aussehen, aber wenn ich etwas gegen „Liebe“ hätte, hätte ich in Yorkshire nicht lange überlebt.