Die Kronleuchter stellten den Schauspieler und Komiker Jeff Hiller vor eine ungewöhnliche Herausforderung.
Bei 6-Fuß-5, Mx. Hillers Kopf streifte, übertraf und kollidierte gelegentlich mit den verschiedenen Leuchten, die von der Decke von A & E Bowery Lighting in der Lower East Side von New York baumelten.
Als Mx. Hiller, 46, der einen geschlechtsneutralen Höflichkeitstitel verwendet, manövrierte durch den Laden, er zog an ein paar Zugschnüren und testete sie. „Woher weißt du, welcher Schalter zu welchem Licht gehört?“ Mx. Hiller fragte Shelly Huang, die Besitzerin des Ladens, die mit einem herzlichen Lachen antwortete. Frau Huang schien Gefallen an Mx gefunden zu haben. Hiller.
Dasselbe gilt für die Zuschauer von HBOs „Somebody, Somewhere“, der neuen HBO-Komödie, in der Mx. Hiller spielt Joel, einen süßen, schwulen, kirchenliebenden Mittvierziger, der in Kansas lebt.
Mx. Hiller, der aus Texas stammt, bezog sich auf die Figur. „Ich kenne diesen Typen: queer, aber auch so: ‚Ich liebe meine Kirche!’“ Mx. sagte Hiller. „Und ich mag diesen Typen.“ Mx. Hiller selbst wurde lutherisch erzogen und sagte, er habe in den ersten 25 Jahren seines Lebens „vielleicht dreimal“ die Kirche verpasst.
Heute Mx. Hiller war auf der Suche nach einer Leuchte, die er über seinem Schreibtisch aufhängen konnte, um sein Büro von seinem Essbereich zu unterscheiden, der technisch gesehen denselben Raum seiner Ein-Zimmer-Koop auf der Lower East Side einnahm. Er brauchte auch eine neue „Harfe“, von der er erfuhr, dass sie der Name der Metallschlaufe war, die den Schirm trägt. Er beschrieb den Look, den er wollte, als „eine Art Simon Doonan und Jonathan Adler, aber Bootleg – etwas Camp, aber auch schick“.
Er verweilte über einer mattierten Glaskugel auf einem silbernen Sockel. „Eigentlich hätte ich nichts gegen etwas Gold, aber mein Mann ist wirklich gegen Gold“, sagte er. „Ich denke, es erinnert ihn an Donald Trump, was fair ist. Ich will keine Melania-Lampe.“ Mx. Hiller unterstrich dies mit einem seiner vielen schrillen Lacher, die während dieser Exkursion hervorbrachen.
Er machte Fotos von anderen Kandidaten, von denen er dachte, dass sein Ehemann, der Künstler Neil Goldberg, ihn mögen könnte.
„Was ich einfach tun sollte, ist, Dinge zu fotografieren, die ich will“, sagte er. „Aber manchmal, wenn ich Bilder von Dingen teile, die ich will, und er sie nicht mag, verletzt es meine Gefühle, obwohl es irrational ist.“
Mx. Hiller sagte, er arbeite an seinem Drang, sich in der Therapie zu sehr anzupassen. „Deshalb habe ich meine Bea-Arthur-Anstecknadel“, sagte er und deutete auf eine Emailnadel der Schauspielerin am Revers seiner Cabanjacke. „Sie ist niemandem angenehmer!“
Letztendlich Mx. Hiller überlegte es sich besser, irgendwelche Einrichtungsgegenstände zu kaufen, ohne seine andere Hälfte zu konsultieren. Aber er brauchte immer noch diese Harfe. Frau Huang verkaufte sie nicht, aber sie empfahl ein Geschäft für Lampenschirme in der Nähe.
Als er die Bowery hinaufging, bemerkte Mx. Hiller dachte darüber nach, wie sich die Reaktion auf „Somebody, Somewhere“ von seiner früheren Film- und Fernseharbeit unterschied.
„Das ist nicht einmal annähernd vergleichbar“, sagte er mit einem weiteren schrillen Lachen. Seit Beginn der Show hat er Tausende von Instagram-Followern angehäuft und wird von Fremden erkannt. Gerade an diesem Morgen schickte ihm ein Fan aus Manila eine Direktnachricht.
“Wirklich, diese Show ist in Manila?” Mx. sagte Hiller.
Vor der Show, Mx. Hiller war lange Zeit ein fester Bestandteil der New Yorker Bühnen. Er unterrichtete auch mehr als ein Jahrzehnt lang Comedy-Kurse am Theater der Upright Citizens Brigade.
2011 zog er nach Los Angeles, wo er mäßigen Erfolg hatte, aber nicht annähernd so viel arbeitete, wie er wollte. „Wenn ich in einem Jahr zwei Jobs hätte und du beide gesehen hättest, würdest du sagen: ‚Wow! Jeff ist überall!’“, sagte er. „Aber das waren nur zwei Arbeitstage in einem Jahr.“
Bis 2015 waren seine Rollen in Los Angeles ausgetrocknet, sein Manager antwortete nicht auf seine Anrufe und er konnte es sich nicht mehr leisten, an einer von seinem Ehemann getrennten Küste zu leben. Er kehrte nach New York zurück und unterrichtete wieder Improvisation an der Upright Citizens Brigade.
„Ich habe meine Gebühren bezahlt“, sagte er mit einem besonders schrillen Lachen. „Wissen Sie, wie viele Schüler in meiner ersten Klasse Sitcoms gebucht haben?“ Mx. Hiller hatte einmal die Anzahl der Studenten gezählt, die es seiner Einschätzung nach vor ihm „geschafft“ hatten. Als er die oberen 40er erreichte, hörte er auf.
2018 übernahm er Drew Droege in der Ein-Mann-Off-Broadway-Show „Bright Colors and Bold Patterns“. Im folgenden Jahr führte er in Joe’s Pub eine originelle Kabarett-Comedy-Show namens „Grief Bacon“ über den Tod seiner Mutter auf.
„Dadurch fühlte ich mich wieder wie ein Künstler“, sagte er. Nicht lange danach wurde er als Joel in „Somebody, Somewhere“ an der Seite von Bridget Everett und Murray Hill engagiert, zwei weiteren altgedienten New Yorker Bühnenkünstlern.
Die drei teilten sich für die Dauer der Dreharbeiten ein Airbnb in Lockport, Illinois. Jede Nacht, Mx. Hillers Co-Star Mr. Hill, der Fred Rococo in der Show spielte, würde Zeilen für sie führen.
„Er war tatsächlich ziemlich bösartig“, sagte Mx. Hiller mit einem Lachen. Dennoch, unter seinem schroffen Äußeren, Mx. Hiller beschrieb Mr. Hill als „geheimen Menschen“.
Nach dem Schießen verpackt, Mx. Hiller besuchte die Yaddo-Künstlerkolonie in Saratoga Springs, NY, wo er das Stück „The Corazón“ fertig schrieb, eine Komödie, die in einem Bed-and-Breakfast über toxische Beziehungen spielt.
Das Thema ist überraschend, wenn man bedenkt, wie Mx. Hiller wirkt ausgesprochen ungiftig. „Ich bin 46“, sagte er. „Du hast mich nicht gekannt, als ich 22 war.“
Mx. Hiller betrat das Lampenschirmgeschäft, das zufällig nur wenige Blocks von seiner Genossenschaft entfernt war. Er fragte, ob es Harfen trage. Der Mann hinter der Theke deutete auf eine Wand, die von ihnen gesäumt war.
Mx. Hiller war hocherfreut, so nah an seinem Zuhause genau das zu finden, was er brauchte.
Als er bezahlte, bemerkte er, dass die Harfen eine goldene Oberfläche hatten und nicht das Silber, das sein Mann bevorzugte. „Ach so“, Mx. sagte Hiller. “Er wird sich einfach damit abfinden müssen.”