Ari Fleischer ist ein gekaufter Mann. Der ehemalige Pressesprecher unter George W. Bush, der vor allem dafür bekannt ist, nach dem 11. September Dissidenten vom Podium des Weißen Hauses bedroht und die Lüge über Massenvernichtungswaffen im Irak gewaschen zu haben, ist jetzt ein PR-Flacker für die LIV Golf Tour, the „Sportswashing“-Feigenblatt des Hauses Saud.
Es gibt viel Toxizität in der Sportlandschaft, aber die LIV Golf Tour ist vielleicht die giftigste. Der Slogan, der sich als Konkurrent der PGA Tour ausgibt und vielleicht erfolgreich ist, lautet „Golf, aber lauter“. Das ist extrem ungenau. „Golf, aber (irgendwie) hässlicher“ sollte es sein. Schon jetzt ist Golf ein Sport der Exklusivität und Einschränkung, der einen unglaublichen Tribut an die Umwelt fordert, und in weiten Teilen der Vereinigten Staaten und den meisten weniger grünen Welten stellt er eine unentschuldbare Verschwendung von Wasserressourcen dar. Einer dieser Orte ist Saudi-Arabien, wo das herrschende Haus Saud vieles ist: autokratisch, repressiv, gewalttätig … und golfbesessen. Um sowohl den Durst ihrer Duffer zu stillen als auch ihren schrecklichen internationalen Ruf zu waschen, haben die Saudis ihre eigene Golfliga gegründet und einige der größten Namen des Spiels mit Verträgen im Wert von Hunderten von Millionen Dollar verpflichtet. Dies ist nur ein Teil ihres Programms „Vision 2030“, mit dem sie hoffen, sowohl die Weltmeisterschaft als auch die Olympischen Spiele auszurichten und der Welt ein glänzendes, sportgewaschenes Gesicht zu präsentieren.
Leider ist das neue Gesicht im Grunde das alte Gesicht einer PR-Firma, und hier kommt Fleischer ins Spiel. Er wurde vor einigen Monaten eingestellt und organisierte kürzlich eine Pressekonferenz auf der LIV-Tour, bei der ein Reporter gewaltsam rausgeschmissen wurde, weil er die falschen Fragen gestellt hatte. als seine Kollegen versuchten, die Spieler dazu zu bringen, lustige Fragen für die ganze Familie zu beantworten, wie zum Beispiel: „Würdest du auch ein Turnier spielen, das Vladamir Putin gehört?“ Doch Fleischer schwärmte von all dem und nannte die Katastrophe „unglaublich zugänglich, offen, und Reporter bekamen, was sie wollten, nämlich Zugang zu den Spielern“. Er lobte das House of Saud auch als eine Art sportliche Rebellentruppe und sagte, dass es „versucht, den Sport zu verändern, was nicht jeder will“, aber „es ist eine der besten Gelegenheiten für Spieler und eine Gelegenheit für Fans Sehen Sie Golf in einem anderen, unterhaltsameren Licht.“
Dann, inmitten von Monaten, in denen er sich für seine neuen Besitzer (sorry, „Kunden“) erniedrigte, beschloss Fleischer am Sonntag, dem 11. September, seine langjährige Twitter-Tradition des „Live-Tweets“ von Moment zu Moment aufzugeben, was er im September erlebt hatte November 2001. Er twitterte: „Ich bin immer noch erstaunt über die Reaktion, die meine Tweets bekommen haben. Aber jetzt ist es an der Zeit, es ruhen zu lassen. Es gibt nichts Neues zu sagen oder zu enthüllen. Danke, dass Sie die Geschichte unserer Nation lesen und sich um sie kümmern. Möge Gott Amerika segnen.“ Sofort mögen Twitter-Nutzer und -Websites HuffPost und Media-ite wies darauf hin, dass es für Fleischer vielleicht unangenehm war, an seinem jährlichen „9/11! Schauen Sie mich an “Tradition, da seine neuen Kunden das Land der meisten Angreifer regieren, oder vielleicht hat ihm jemand Beängstigendes gesagt, er solle aufhören. Es überrascht nicht, dass Trump auch in den saudischen Soßenzug eingestiegen ist, indem er LIV-Turniere auf seinen Kursen in Doral und Bedminster veranstaltet hat und jede Kritik verteufelt hat. Man fragt sich, ob der Zugang zu seinem Golfplatz alles war, was er verkaufte.
Es muss gesagt werden, dass die Golfer hier keine Waldkinder sind. Der bisher größte Gewinn der LIV-Tour war der mehrfache Grand-Slam-Champion Phil Mickelson. Alles, was es brauchte, war ein neunstelliger Gehaltsscheck. Mickelson sagte nach seiner Unterschrift: „Saudis sind beängstigende Motherfucker, mit denen man sich einlassen muss. Wir wissen, dass sie getötet haben [Jamal] Khashoggi und haben eine schreckliche Menschenrechtsbilanz. Sie richten dort Leute hin, weil sie schwul sind. Wenn ich das alles weiß, warum sollte ich es überhaupt in Betracht ziehen? Denn dies ist eine einmalige Gelegenheit, die Funktionsweise der PGA Tour neu zu gestalten.“ Phil Mickelson entschuldigte sich daraufhin. Nicht an die Familien der Hingerichteten, sondern an die saudische Königsfamilie.
Fleischers Job wird ihm vertraut sein: ein Beilmann, der die Phil Mickelsons seiner Welt und die Medien in Schach hält, damit das House of Saud und seine amerikanischen Unterstützer diese Tour trotz weit verbreiteter Abscheu auf den Weg bringen können. Für Quislinge wie Fleischer und Speichellecker wie die Trumps geht es hier um Profit. Aber das Haus Saud jagt viel größeres Wild: die Zukunft. Es sehnt sich nach globaler Führung und einem Glanz von Seriosität. Es sieht Sport als Brücke, um dorthin zu gelangen, und es sieht Ari Fleischer nur als den Führer, der ihm auf dieser Reise hilft. Den Saudis gelang es, jemanden zum Verkauf zu finden. Aber sie haben sich geirrt, denn wenn es um Fleischer geht, weiß jeder bereits, dass er einen Preis hat.