Vor ungefähr acht oder zehn Jahren, als Alber Elbaz, der in Marokko geborene israelische Designer, der am Samstag in Paris im Alter von 59 Jahren starb, noch glücklich als Creative Director von Lanvin verankert war, kaufte ich eine Runway-Probe vom Label. Es war ein goldenes Flapper-ähnliches Kleid, das ich verehrte, aber es lag völlig außerhalb meiner Preisspanne, es sei denn, ich kaufte es gebraucht.
Da es sich um ein Muster handelte, hatte das Kleid eine Saison lang die Runden verschiedener Fotoshootings in Magazinen gedreht, und erst als es nicht mehr benötigt wurde, konnte ich es in Besitz nehmen. Ich erinnere mich an die Aufregung, das Paket zu erhalten und das Kleid zu entfalten, und an die Überraschung, als ich es anprobierte, als ich entdeckte, dass Mr. Elbaz direkt unter dem Etikett ein weiteres Etikett angebracht hatte, das aus einem Stück Stickerei bestand Grosgrain. Es lautete: “Für Vanessa, liebe Alber.”
Jedes Mal, wenn ich das Kleid trage und das tue ich immer noch, bringt mich das zum Lächeln. Es war das Kleinste – nur ein Stück Band mit vier Wörtern -, aber auch ein sehr großes Ding. Es war nicht für irgendjemandes Augen, sondern für meine eigenen. Als Geste war es der Inbegriff von Alber.
Und es ist ein Beispiel dafür, warum seit seiner Todesanzeige die Denkmäler und Encomiums, die die sozialen Medien und die Nachrichten gefüllt haben, seine beruflichen Leistungen zitiert haben – sicher, dass er von Geoffrey Beene ausgebildet wurde, der von Yves Saint Laurent als sein handverlesen wurde Der Erbe, der Lanvin wiederbelebte und es für mehr als ein Jahrzehnt zu einer der begehrtesten Marken in Paris machte, hatte gerade ein neues, von Richemont unterstütztes Label gegründet – aber auch so oft das Wort „Freund“.
“Die Nachricht vom Tod meines lieben Freundes Alber hat mir das Herz gebrochen”, schrieb Maria Grazia Chiuri, die künstlerische Leiterin von Dior Women’s Wear, auf Instagram. “Er war der erste, bei dem ich mich in der Modebranche wie zu Hause gefühlt habe.”
“Ich bin zutiefst traurig über die Nachricht, dass mein lieber Freund Alber Elbaz verstorben ist”, schrieb Bianca Jagger.
“Freund”, schrieb Pierpaolo Piccioli von Valentino und Stella McCartney und Johann Rupert von Richemont.
Er war, sagte Ralph Toledano, der Präsident der Fédération de la Haute Couture und de la Mode, “mein Bruder auswendig”.
In einer von Wettbewerb geprägten Branche, die oft von Diven verführt wird und im Allgemeinen Diktate liebt, in der Ironie als schick gilt, goldene Käfige weit verbreitet sind und Schönheit mit Opfern verbunden ist, hat sich Herr Elbaz einer anderen Linie zugewandt.
Er dachte tief über die Menschen um ihn herum nach. Er achtete darauf. Nicht nur für berühmte Leute, obwohl berühmte Leute ihn liebten, vor allem, weil er sie wie Menschen behandelte (und sie auch wirklich gut aussehen ließ, ohne dass sie sich verzweifelt nach Spanx fühlten). Aber allen Frauen, die er angezogen hat, und den Menschen, mit denen er gearbeitet hat.
Er hatte nicht viel Zeit für Zynismus. Er hatte Zeit für Loyalität. Vielleicht war er deshalb in den Zeiten, in denen er nicht in Mode war – in den Jahren zwischen Saint Laurent und Lanvin und zwischen Lanvin und seinem neuen Auftritt, AZ Factory – nie wirklich aus der Mode gekommen.
Es war nicht so, dass er für seine Häuser, seine Kunstsammlung oder seine Dinnerpartys bekannt war. (Bei seinen Dinnerpartys bestellte er Champagner und Lachs bei Caviar Kaspia für alle im Büro, nachdem seine Mitarbeiter nach Mitternacht gearbeitet hatten, als er ihre Vorschläge für Schaufenster dekonstruierte und rekonstruierte.)
Er war dafür bekannt, dass er nach jeder Show Blumen an jedes Mitglied des Lanvin-Ateliers schickte, um sich bei ihnen zu bedanken, und Blumensträuße an andere Designer schickte. Um sich an die Namen der Ehepartner, Kinder und Eltern von so ziemlich jedem zu erinnern, den er getroffen hat – und um nach ihnen zu fragen.
Für die Tatsache, dass fast jeder eine Alber-Geschichte hat.
Die Schmuckdesignerin Elie Top zum Beispiel erinnerte sich an einen Anruf von Mr. Elbaz, der mit dem Architekten und Innenarchitekten India Mahdavi zusammen saß, der zufällig eine große Kostümkette von Mr. Top trug, die sie sich für etwas Besonderes geliehen hatte Veranstaltungen. Mr. Elbaz fand es so wunderbar, dass er es ihr als Geschenk kaufen sollte.
Ein anderes Mal war Ikram Goldman, der Einzelhändler in Chicago, der sich für die Arbeit von Herrn Elbaz eingesetzt hatte, mit ihrem Ehemann und den fünfjährigen Zwillingssöhnen in Marrakesch und traf Herrn Elbaz in der Lobby ihres Hotels. Für die nächste Woche brachte er ihr jeden Morgen Frühstückssträuße mit Minze und Basilikum vom Markt. Als die Mutter von Lisa Airan, einer Ärztin und einer der Klienten von Herrn Elbaz, Anfang dieses Jahres unerwartet starb, pflanzte er ihr zu Ehren Bäume in Israel.
Er hat seine neue Marke absichtlich nicht nach sich selbst benannt, was einfach und logisch wäre. (Immerhin war er zu diesem Zeitpunkt ziemlich bekannt.) Er nannte es AZ Factory, nicht weil er sich Sorgen machte, seinen Namen zu verlieren, wenn es mit seinem Unterstützer nicht klappte, sondern weil er klarstellen wollte, dass er es nicht tat Ich glaube nicht, dass es um ihn ging. Dann, vor seinem Debüt im Januar, zeichnete er von Hand etwa 170 Notizen für jeden Mitarbeiter und die Nachrichtenmedien, um sich bei ihnen zu bedanken und sie wissen zu lassen, dass es kommen würde.
Er sagte oft, dass Mode-Leute, obwohl sie den Ruf hatten, kalt oder beängstigend zu sein, tatsächlich einige der nettesten Leute waren, die er kannte. Aber das mag daran gelegen haben, dass Herr Elbaz selbst über seine eigenen Unsicherheiten und Gefühle so unbewacht war, dass er die Menschen um ihn herum netter machte. Als er seine Kleider machte.
“Schön” ist eine dieser Eigenschaften, die in der Mode im Allgemeinen nicht so geschätzt werden.
Es gibt Kleidung, mit der Sie sich schlau fühlen können (die asymmetrische, schwer verständliche Art), und Kleidung, mit der Sie sich sicher fühlen können (die umhüllende, eng anliegende Art). Kleidung, mit der Sie sich stark fühlen können (die großschultrige, aggressiv stachelige Art) und Kleidung, mit der Sie sich sexy fühlen können (die schlüpfrige, körperbetonte Art). Aber Mr. Elbaz ‘Kleidung hat Ihnen das Gefühl gegeben gesehen.
Sie haben nicht eingeengt oder kompliziert. Als jemand, der die meiste Zeit seines Lebens mit seinem eigenen Körper unzufrieden war, würde er niemandem physische Neurosen aufzwingen. Sie verlangten keine bestimmte Einstellung zum Tragen oder benötigten Unterkünfte, weil sie so dramatisch strukturiert waren, dass sie nicht durch eine Tür passten. Sie haben sich in Ihr Leben eingearbeitet, einige Probleme gelöst und es besser gemacht.
Wie Meryl Streep sagte, als sie Herrn Elbaz 2015 bei der Fashion Group International Night of Stars vorstellte: „Sie haben nicht das Gefühl, dass das Kleid ohne Sie aufstehen kann. Es braucht dich so sehr, wie du es brauchst. “
Seine Kleider, sagte sie, „sind die einzigen, bei denen ich mich wie ich selbst oder sogar als eine bessere Version von ihr fühle, wenn ich sie trage. In den wichtigen Fällen, in denen es für mich notwendig wird, “Meryl Streep” zu sein, dieses übergroße, überbewertete Denkmal für den sich ändernden Status von Frauen im Kino und in der Welt, brauche ich Alber am meisten. Er ist unerschrocken von all dem: meine Unsicherheiten, mein Gewicht – das sind 150! – meine Größe und mein Alter. Er lässt mich einfach schön fühlen. “
Für den Fall, dass sie es jemals vergisst, befindet sich wahrscheinlich ein handgenähtes Etikett in einigen ihrer Kleider, um sie daran zu erinnern.