Jeannie Epper, eine Pionierin der Stuntfrau, die in mehr als 100 Filmen und Fernsehserien mitwirkte, ist gestorben. Sie war 83.
Epper starb am Sonntagabend eines natürlichen Todes im Kreise ihrer Familie in ihrem Haus in Simi Valley, bestätigte ein Sprecher am Montag.
In ihrer langen Karriere, in der sie Türen einbrach, Wände einriss und von Dächern fiel, änderte Epper den Kurs für Frauen in der Branche, als sie Lynda Carters Stunt-Double in der Fernsehserie „Wonder Woman“ der 1970er Jahre wurde. Es war Epper, die Kathleen Turner vertrat, die in „Romancing the Stone“ von einer Schlammlawine hinabgerissen wurde – wofür sie 1985 einen Stuntman Award für den spektakulärsten Stunt in einem Spielfilm erhielt.
Mit einer blonden Perücke wehrte sich Epper für Linda Evans in den legendären Catfights mit Joan Collins in der Nachtsoap „Dynasty“. Es sind Eppers Stuntfahrten, die das Publikum sieht, wenn Shirley MacLaine im Film „Terms of Endearment“ Jack Nicholson aus ihrer Corvette wirft.
Zu Eppers erfolgreichen Auftritten zählen Stuntarbeiten in „The Bionic Woman“, „Charlie’s Angels“, „Robocop“, „The Italian Job“ und „Kill Bill: Vol. 2.“ Epper wurde zusammen mit ihrer Stuntfrau Zöe Bell in der Dokumentation „Double Dare“ aus dem Jahr 2004 vorgestellt.
Sie wurde als „Patin der Stuntfrauen“ und „Großmatrone der Hollywood-Stuntfrauen“ bezeichnet und arbeitete weit über das Rentenalter hinaus. Im Alter von 74 Jahren spielte sie Stunts in der Komödie „Hot Pursuit“ aus dem Jahr 2015 mit Sofia Vergara und Reese Witherspoon.
„Sie ist zweifellos eine der besten Stuntkoordinatoren“, sagte Regisseur Steven Spielberg, der mit Epper an „Catch Me if You Can“ und „Minority Report“ zusammengearbeitet hat.
Sie wurde 1941 als Jean Luann Epper als Tochter von John und Frances Epper geboren, beide professionelle Stunt-Darsteller. In den 1920er Jahren wanderte Eppers Vater aus der Schweiz in die USA aus und gründete eine Reitakademie in Los Angeles, wo er später Stuntman für Filme wurde und sich auf Pferdestunts und Doubles für Schauspieler wie Ronald Reagan und Gary Cooper spezialisierte.
Jeannie Epper wuchs in North Hollywood mit fünf Brüdern und Schwestern auf, die alle als Stuntleute arbeiteten. Auch ihre drei Kinder und Enkel stiegen in das Familienunternehmen ein.
Epper war eine erfahrene Reiterin, und im Alter von 9 Jahren begann sie mit der Stuntarbeit, indem sie für eine TV-Show in den 1950er-Jahren ohne Sattel auf einem Pferd einen Berg hinunter ritt und so zu einem der ersten professionellen Kinder-Stuntdoubles wurde.
„Mein Vater sagte, es könne gefährlich sein, aber er wusste, dass ich eine ausgezeichnete Fahrerin sei“, sagte sie 1999 der Times. „Er sagte mir immer wieder, ich solle den Kopf oben behalten, aber das ist auch schon alles.“ Ich glaube, er wollte mich nicht zu sehr beunruhigen. Es ist ein schmaler Grat zwischen Besorgnis und der Zerstörung des Selbstvertrauens einer Person.“
Die Serie markierte den Beginn von Eppers bahnbrechender Karriere in der männerdominierten Branche.
Obwohl Epper aus einer Familie von Stuntleuten stammte, war es typisch, dass sie, als sie anfing, für Männer zu arbeiten, Perücken trug, während sie Stunts für weibliche Schauspieler machte. Aber dank Beharrlichkeit und veränderter Einstellung und Mode veränderte Epper das Geschäft.
„Schauspielerinnen begannen zu sagen: ‚Ich möchte nicht, dass ein Mann mit haarigen Beinen das für mich tut‘“, sagte sie 1999 zu The Times. „Und Frauen trugen vor der Kamera immer weniger Kleidung, und das war so offensichtlich.“ es war ein Mann.“
Später, als Stunt-Koordinator, erinnerte sich Epper an den Umgang mit Männern, die es ablehnten, Befehle von einer Frau anzunehmen.
Während ihrer Arbeit an der Polizeiserie „Cagney & Lacey“ aus den 1980er Jahren beschrieb sie einen Gastschauspieler, der nicht nur keinen überzeugenden Schlag ausführen konnte, sondern sich auch weigerte, sich von einer Frau Anweisungen geben zu lassen, sodass ihm nur andere Stuntmänner am Set zeigen konnten, was er tun sollte .
„Er hat den Schlag gut genug ausgeführt, um die Szene zu drehen“, sagte sie. „Aber er konnte es immer noch nicht wie ein Mann werfen.“
Im Jahr 2019 sagte Melanie Wise – Produzentin, Schauspielerin, Stuntfrau und Gründerin der Organisation – anlässlich der Ehrung beim Artemis Women in Action Film Festival über Epper: „Jeannie hat eine Welle von Frauen dazu inspiriert, sich mit Stunts zu beschäftigen.“ Sie haben große Ehrfurcht vor ihr.“
Epper war Gründungsmitglied der Stuntwomen’s Assn. of Motion Pictures und Ehrenmitglied der Stuntmen’s Assn. von Kinofilmen.
Sie hinterlässt Ehemann Tim Kimack, Tochter Eurlyne Epper, Sohn Richard Epper, fünf Enkelkinder und sieben Urenkel. Vor ihr starb ihr Sohn Kurtis Epper, der ebenfalls Stunt-Darsteller war.
Nardine Saad, Mitarbeiterin der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.