Die Produzenten haben immer versprochen, dass die Show nach der Pandemie an den Broadway kommen würde. Aber sie hatten keine Ahnung, was das bedeuten würde. „Ich erinnere mich an den Satz ‚Abflachung der Kurve‘“, sagte Ashley und bezog sich auf die Coronavirus-Sperrung der Stadt. „Wir dachten, es würde ein paar Wochen dauern. Die Möglichkeit, dass es 600 Tage dauern würde, bis wir am Broadway wieder in Produktion waren – das hatten wir nicht geplant.“
Da sich die Tage ohne Bezahlung hinzogen, mussten Cast und Crew andere Einnahmequellen finden. Für de Waal kam das von der Leitung von Broadway Weekends at Home, einer Remote-Version des Musiktheatercamps, das sie mit ihrer Schwester Dani gegründet hatte, einer ehemaligen Schauspielerin, die für Google arbeitet. Hunderte von Menschen haben sich während der Pandemie angemeldet und eine Abonnementgebühr bezahlt, die von Broadway- und West End-Darstellern unterrichtet wird.
In Deutschland geboren und in England aufgewachsen, war De Waal schon immer vom Musiktheater besessen. „Ich wurde ein Fanatiker“, sagte sie. „Zu Geburtstagen und Weihnachten würde ich um CDs mit Originalaufnahmen der Besetzung bitten.“ Nach ihrem Abschluss am Liverpool Institute for Performing Arts bekam sie eine Stelle im Ensemble von und als Zweitbesetzung in „We Will Rock You“ im West End. „Es war eine Feuertaufe“, sagt sie. „Ich hatte noch nie an der Mikrofontechnik gearbeitet. Kennst du das alte Ding, wo Sänger einfach richtig laut sangen? Mit einem Mikrofon brauchst du das nicht. Ich habe mir ein Mikrofon gekauft und zu Hause geübt.“
In den späten Achtzigern zog sie nach New York. „Ich hatte keinen Agenten, keinen Job und habe angefangen, am Times Square offene Anrufe zu tätigen“, sagte sie. “Ich kannte niemanden und fühlte mich sehr erwachsen und frei.” Doch schon bald kam die Arbeit ins Rollen: Teile in „American Idiot“, „Carrie“, der „Wicked“-Nationaltour, „Finding Neverland“, „Waitress“ und „Kinky Boots“, um nur einige zu nennen.
Sie hatte eine ständige Reihe von Gigs, bis sie Ende 20 war, als die Teile zu versiegen begannen. Sie arbeitete als Catererin und ging immer wieder zu Vorsprechen. Sie war eine der ersten, die in der Werkstatt für die Rolle der Diana las; sie wurde praktisch vor Ort eingestellt.