„The Big Country“, heute auf BBC 2 ausgestrahlt, gilt als einer der besten Western aller Zeiten.
Der Oscar-prämierte Film mit Gregory Peck, Jean Simmons, Carroll Baker, Charlton Heston und Burl Ives war der Lieblingsfilm des amtierenden US-Präsidenten Eisenhower, der den Film vier Nächte hintereinander im Weißen Haus zeigte.
Für die Schauspieler war es allerdings keine leichte Aufgabe, die Geschichte eines Neu-Engländers zu drehen, der im Wilden Westen ankommt und dort auf eine Familienfehde stößt.
Jean Simmons war durch ihre Erlebnisse bei dem Film von 1958 „so traumatisiert“, dass sie bis in die späten 1980er Jahre nicht mehr darüber sprach.
Als die Schauspielerin sich schließlich öffnete, verriet sie: „Wir lernten unseren Text, bekamen dann eine Umschreibung, blieben die ganze Nacht wach, um die neue Version zu lernen, und bekamen am nächsten Morgen eine weitere Umschreibung. Das machte das Schauspiel fast unmöglich.“
Für die meisten Konflikte am Set von „Big Country“ war Regisseur William Wyler verantwortlich, der später auch „Ben-Her“ inszenierte.
Obwohl er und Gregory Peck 1953 bei den Dreharbeiten zu „Ein Herz und eine Krone“ miteinander auskamen, stritten sich die beiden ständig über diesen Film.
Eines Tages wurde es so schlimm, dass der Star vom Set stürmte und Wyler der Presse mitteilte: „Ich würde Peck nicht für eine Million Dollar noch einmal Regie führen, das können Sie ruhig zitieren.“
Peck und Wyler sprachen drei Jahre lang nicht miteinander, bis sie sich schließlich wieder versöhnten, doch der Regisseur hielt sein Wort, denn die beiden drehten nie wieder einen Film zusammen.
Der Filmemacher geriet auch mit Charles Bickford aneinander, mit dem er sich 1929 am Set von „Hell’s Heroes“ gestritten hatte.
Wyler zog es vor, viele Wiederholungen zu drehen, was den Schauspieler gereizt machte, da er sich häufig weigerte, Textzeilen zu sagen, die ihm nicht gefielen und er zwischen den vielen Aufnahmen, die er drehen musste, keine unterschiedlichen Darstellungen lieferte.