ORLANDO, Florida – Ein japanischer Milliardär, der der erste kommerzielle Kunde des Raumfahrzeugs Starship von SpaceX war, hat seine geplante, aussichtslose Mission um den Mond abrupt abgesagt.
In einer Nachricht vom 1. Juni gab Yusaku Maezawa bekannt, dass er seine „dearMoon“-Mission absagen werde, bei der er und acht Künstler in einem Raumschiff um den Mond fliegen sollten. Er begründete dies mit anhaltenden Verzögerungen der Mission und der Unsicherheit, wann sie starten würde.
„Es wurden Vereinbarungen mit SpaceX getroffen, um den Start bis Ende 2023 anzupeilen“, hieß es in einer Erklärung des DearMoon-Projekts auf seiner Website. „Leider war ein Start innerhalb des Jahres 2023 jedoch nicht mehr durchführbar, und ohne klare Terminsicherheit in naher Zukunft hat Maezawa schweren Herzens die unausweichliche Entscheidung getroffen, das Projekt abzusagen.“
„Ich habe den Vertrag 2018 unterschrieben, in der Annahme, dass dearMoon Ende 2023 starten würde“, so Maezawa Gesendet in den sozialen Medien am 1. Juni. „Ich kann in dieser Situation meine Zukunft nicht planen und es fühlt sich schrecklich an, die Crewmitglieder länger warten zu lassen, daher fällt mir die Entscheidung schwer, zu diesem Zeitpunkt abzusagen.“
Maezawa war der erste Kunde, den SpaceX bei einer Veranstaltung im September 2018 in der SpaceX-Zentrale für Starship ankündigte, damals, als das Fahrzeug noch als BFR oder Big Falcon Rocket bekannt war. Maezawa leistete eine Anzahlung in unbekannter Höhe, die SpaceX-Chef Elon Musk als „nicht unerheblichen Betrag“ bezeichnete und die „wesentliche Auswirkungen auf das BFR-Programm“ haben würde.
Damals war das Ziel, die Mission bis 2023 zu starten, aber selbst dann warnte Musk, dass dieser Zeitplan möglicherweise nicht erreichbar sei. „Man muss ein Datum festlegen, an dem alles gut geht“, sagte er damals. „Natürlich gibt es die Realität, und in der Realität laufen die Dinge nicht gut.“
Starship ist noch nicht zum Mond geflogen, hat weder Menschen befördert noch die Umlaufbahn erreicht. SpaceX bereitet sich auf einen vierten integrierten Testflug von Starship/Super Heavy vor, der nun frühestens am 6. Juni stattfinden soll. Dabei soll das Fahrzeug auf einer suborbitalen Flugbahn fliegen, mit dem Hauptziel, zu demonstrieren, dass sowohl der Super Heavy-Booster als auch die Starship-Oberstufe es zurück zur Oberfläche schaffen, ohne vorher auseinanderzubrechen.
SpaceX konzentriert sich zunehmend darauf, Starship flugfähig zu machen, damit es im Rahmen eines 2021 vergebenen Human Landing System-Auftrags eine bemannte Mondlandung für die NASA durchführen kann. Das Unternehmen arbeitet außerdem daran, die Flugrate von Starship zu erhöhen, um den Start von Starlink-Satelliten zu unterstützen.
Maezawa hatte jedoch auch bei der Auswahl seiner Begleiter sehr zögerlich reagiert. Erst im Dezember 2022 gab dearMoon die acht Personen sowie zwei Ersatzleute bekannt, die Maezawa auf der Mission begleiten würden. Zu diesem Zeitpunkt war jedoch bereits klar, dass Starship 2023 oder möglicherweise erst mehrere Jahre später einsatzbereit sein würde, und das Projekt hatte bei der Bekanntgabe der Besatzung keinen Zeitplan für die Mission vorgelegt.
Einige der für „dearMoon“ ausgewählten Personen äußerten sich in den sozialen Medien, nachdem Maezawa die Absage bekannt gegeben hatte. „Wir wussten vorher nichts von dieser Möglichkeit“, sagte Tim Dodd, ein YouTube-Star, der als „Everyday Astronaut“ bekannt ist: „Ich habe schon vor der Ankündigung meine Meinung geäußert, dass es unwahrscheinlich ist, dass dearMoon in den nächsten Jahren stattfindet.“
Er fügte hinzu, dass er von der Entscheidung „extrem enttäuscht“ sei. „Ich habe mir langsam erlaubt, mir eine Reise zum Mond Stück für Stück vorzustellen.“
„Wir wurden fallengelassen, offenbar aus Ungeduld“, sagte Rhiannon Adam, eine irische Fotografin, die die einzige Frau im Hauptteam von „dearMoon“ war, übte eine schärfere Kritik an Maezawas Entscheidung. „Für jemanden mit einem kritischen Verstand ergibt vieles davon keinen Sinn, insbesondere im Hinblick auf den Zeitplan. Ich hätte nie geglaubt, dass wir 2023 oder 2024 loslegen würden.“
Sie sagte, sie und andere, die für „dearMoon“ ausgewählt wurden, seien bereit gewesen zu warten, aber Maezawa habe sie nicht konsultiert, bevor er die Absage bekannt gab. „Ich zweifle an der Integrität des Projekts und fühle mich ausgenutzt.“
Maezawa durfte zwar ins All, aber nicht mit SpaceX. Im Dezember 2021 flogen er und sein Assistent Yozo Hirano mit einem Sojus-Raumschiff zur Internationalen Raumstation und verbrachten anderthalb Wochen im All, bevor sie zurückkehrten. Diese Mission wurde von Space Adventures organisiert, einem Weltraumtourismusunternehmen.
Es gibt noch eine weitere kommerzielle Mondmission von Starship: Im Oktober 2022 kündigte Dennis Tito, der 2001 als erster kommerzieller Weltraumtourist die ISS besuchte, an, dass er und seine Frau zusammen mit bis zu 10 anderen Menschen auf einer Starship-Mission um den Mond fliegen würden. Weder er noch SpaceX gaben damals einen Termin für die Mission bekannt oder lieferten seitdem Updates zu ihrem Status.