Sie lebten weitere fünf Jahre bei der Nanny, bis sie starb. Anna und Jane weigerten sich, zu ihrer Beerdigung zu gehen. Im Laufe der Jahre versuchten sie, ihre Eltern davon zu überzeugen, wie es für sie gewesen war, und es wurde ihnen nie ganz geglaubt.
Campion beschreibt ihre Eltern als liebevoll, aber in ihrer Kindheit grundsätzlich abwesend. Die Campions waren ein wichtiges Paar im neuseeländischen Theater. Sie wurden kurz vor Janes Geburt Gründer der ersten professionellen Tourneefirma des Landes, der New Zealand Players. Richard Campion war Regisseur und Edith war eine der großen neuseeländischen Schauspielerinnen ihrer Generation. 1959 wurde ihr für ihre Theaterarbeit der MBE verliehen. Aber es war ein unruhiger Haushalt – Richard war in eine Reihe von Affären verwickelt, und Edith litt an Depressionen, was sie zu mehreren Selbstmordversuchen und mehreren Aufenthalten in Anstalten während ihres gesamten Erwachsenenlebens führte.
Edith erschien in einem frühen Film von Campion, “An Angel at My Table”. (Mehr als zwei Jahrzehnte später spielte Campions Tochter Alice eine Hauptrolle in „Top of the Lake“.) Campion erinnert sich an ihre Mutter als zart, sensibel und witzig. Als ihre Kinder klein waren, wandte sie sich dem Schreiben zu und veröffentlichte schließlich eine Sammlung von Kurzgeschichten und eine Novelle. Sie förderte Campions kreatives Streben, war aber auch launisch und distanziert. Als Campion klein war und die Häuser von Freunden besuchte, interviewte sie die Mütter und versuchte, ein Gefühl für ihre Zeitpläne, ihre Gewohnheiten und ihre Tätigkeiten zu bekommen. Wie waren Mütter?
Campion erzählte mir von dem Tag, an dem ihre Mutter sie zu einem Zahnarzttermin von der Schule nahm. „Wir haben nicht viele Dinge alleine zusammen gemacht, daher war ich sehr aufgeregt, ihr zu zeigen, wo ich meinen Mantel aufgehängt habe.“ Nach dem Zahnarzt machten sie ein Picknick in einem Park, und Campion konnte spüren, dass die Gedanken ihrer Mutter woanders waren. „Ich habe versucht, alle möglichen erstaunlichen Dinge zu tun – Purzelbäume und Handstände, um sie zu unterhalten, ihre Aufmerksamkeit zu erregen – aber sie schaute immer noch in die Ferne. Wahrscheinlich waren es Depressionen. Ich erinnere mich, dass sie ein Ei auf dem Schoß hatte, und es ist einfach … abgerollt.“
Es gab eine Zeit, in der Campion von der Verzweiflung ihrer Mutter so verwirrt und überzeugt war, dass sie ihr sagte, sie würde es verstehen, wenn sie sterben wollte. „Es hat mich wirklich erschreckt, ihrer völligen Hoffnungslosigkeit nahe zu sein“, sagte sie 1995 einem Interviewer. An der Universität beschloss sie, strukturelle Anthropologie zu studieren, um zu untersuchen, wie Menschen Mythen und soziale Strukturen nutzen, um die grundlegenden Gegensätze der Existenz aufzulösen: Leben und Tod, Licht und Dunkelheit.
Campion sagte, dass es für sie schwieriger sei, sich verletzlich zu fühlen als für die meisten Menschen: “Ich verbinde es mit Angst.”
„Du bist so abgeneigt, dich verletzlich zu fühlen“, sagte ich, „aber Zärtlichkeit ist der Kern deiner Arbeit!“
„Nun, wenn es keine große Bedeutung für mich hätte, wäre es egal“, sagte sie. „Es hat Macht. Und wirklich, meine Aufmerksamkeit entscheidet: Worauf achte ich in der Welt? Kann man das wirklich vortäuschen? Kann man wirklich Aufmerksamkeit vortäuschen? Aufmerksamkeit ist Liebe.“