Jane Brown Grimes, die zu ihrer Zeit als eine der wenigen weiblichen Führungskräfte im Tennissport die International Tennis Hall of Fame modernisierte, das Regelgremium des Frauentennis leitete und Präsidentin der United States Tennis Association war, starb am 2. November at ihr Zuhause in Manhattan. Sie war 80.
Die Ursache sei Krebs gewesen, sagte ihre Tochter Serena Larson.
“Jane hat alles hinter den Kulissen gemacht”, sagte Chris Evert, der 18 Grand-Slam-Einzeltitel gewann, in einem Interview. „Sie sehnte sich nicht nach Aufmerksamkeit und ging leise ihrer Arbeit nach. Nicht viele Tennisspielerinnen wissen, was sie getan hat, weil sie unter dem Radar war.“
Im Jahr 1989 leitete Frau Brown Grimes als Geschäftsführerin des Women’s International Professional Tennis Council, der das Frauentennis regierte, Gespräche, die zu einer Änderung des Titelsponsorings der Frauentour führten – von Virginia Slims, einer an Frauen vermarkteten Zigarettenmarke, zu Kraft General Foods. Beide waren im Besitz von Philip Morris (jetzt Altria Group).
Anti-Tabak-Aktivisten und einige Spieler hatten jahrelang gefordert, dass das Frauentennis von seinem Tabaksponsoring, dem finanziellen Rückgrat der Tour seit den frühen 1970er Jahren, zu einem gesünderen Lebensstil übergeht.
„Jane war eine sehr strategische, intelligente Führungspersönlichkeit und ihr war klar, dass der Rat sich vom Tabak entfernen musste“, sagte Anne Worcester, Direktorin für weltweite Operationen der Virginia Slims-Serie und Nachfolgerin von Mrs. Brown Grimes als Ratsvorsitzende im Jahr 1991.
Pam Shriver, die in ihrer Karriere 132 Titel gewann, räumte in einem Interview ein, dass “es keine Entschuldigung dafür gab, dass Virginia Slims eine Sponsorin ist”. Aber sie fügte hinzu: “Als Jane in einer Schlüsselposition war, um eine Veränderung vorzunehmen, hat sie es geschafft.”
Jane Trowbridge Gillespie wurde am 20. Januar 1941 in Freeport, NY, auf Long Island geboren. Ihr Vater, Samuel Hazard Gillespie, war Prozessanwalt, der von 1959 bis 1961 als US-Anwalt für den Südbezirk von New York tätig war. Ihre Mutter, Ruth (Reed) Gillespie, war die leitende Bibliothekarin an der Collegiate School in Manhattan.
In ihrer Jugend spielte Jane auf dem Sandtennisplatz ihrer Großeltern auf Long Island und nahm mit ihrer Familie regelmäßig an den United States National Championships in Forest Hills, Queens, dem Vorläufer der US Open, teil. Sie genoss es, Stars wie Althea Gibson, Margaret Court, Tony Trabert und Maureen Connolly zu sehen.
“Sie waren meine Filmstars”, sagte sie 2009 dem News Journal of Wilmington, Del. “Sie waren meine Idole.”
Sie studierte Geschichte am Wellesley College in Massachusetts und erhielt 1962 ihren Bachelor-Abschluss. Nachdem sie als Faktenprüferin für das Life-Magazin und dann für einen Dokumentarfilmer gearbeitet hatte, trat sie 1977 in das Manhattan-Büro der International Tennis Hall of Fame ein.
Angefangen als Veranstaltungsplanerin wurde sie Fundraiserin, bevor sie 1981 zur Geschäftsführerin der Hall of Fame aufstieg, eine Position, die sie bis 1986 innehatte. Sie arbeitete hauptsächlich von ihrem Büro in Manhattan aus und half dabei, Geld zu sammeln, um Gebäude in der Hall zu sanieren. in Newport, RI, und war der Direktor der Turniere, die auf seinem Gelände stattfanden.
Nachdem sie dem Frauen-Tennisrat beigetreten war, kehrte Frau Brown Grimes 1991 als Präsidentin in die Hall zurück und blieb bis zum Jahr 2000.
Sie wurde 2001 in den Vorstand der United States Tennis Association gewählt und stieg dann 2007 zur ehrenamtlichen Vorsitzenden und Präsidentin auf. Die zweite Frau in dieser Position war sie bis 2008. Während ihrer zweijährigen Amtszeit war sie besonders setzte sich für Jugendprogramme ein und war an der Übernahme der Western & Southern Open durch die USTA beteiligt.
„Jane war eine der wenigen, die anderen Frauen den Weg für Führungsrollen im Tennis geebnet hat“, sagte Frau Worcester.
Frau Brown Grimes wurde 2014 in die Hall of Fame aufgenommen.
Außer ihrer Tochter hinterlässt sie ihre Söhne Jim Schwarz und Ames Brown; ihr Bruder Sam Gillespie; und fünf Enkel. Ihre Ehe mit Marshall Schwarz wurde geschieden, und ihre Ehen mit Ames Brown und Charles Grimes endeten mit ihrem Tod.
Immer neugierig setzte Mrs. Brown Grimes ihre Ausbildung bis weit in ihre späteren Jahre fort. Sie erwarb 2012 einen MBA-Abschluss vom Baruch College in Manhattan und nutzte dann ihre Tenniskenntnisse, um 2015 einen Master-Abschluss in Internationalen Beziehungen an der University of Cambridge zu erwerben.
Ihre Abschlussarbeit befasste sich mit dem Federation-Cup-Turnier 1986 in Prag, bei dem Martina Navratilova zum ersten Mal seit ihrem Übertritt in die USA 1975 aus der damaligen Tschechoslowakei in ihre Heimat zurückkehrte. Mrs. Brown Grimes hatte das Turnier besucht.
„Als es vorbei war und die USA gewonnen hatten, bekam Martina ein großes Mikrofon und begann ihre Rede auf Englisch, aber innerhalb von etwa 10 Sekunden wechselte sie auf Tschechisch und der Ort drehte durch“, sagte Mrs. Brown Grimes in einem Interview mit Steve Flink von Tennis.com dieses Jahr. “Ihre Mutter saß vor mir und ein Stück weiter, und sie weinte.”
Als sie starb, hatte Mrs. Brown Grimes ihre Dissertation in Geschichte in Cambridge fast abgeschlossen – über Frauentennis während der Open-Ära, nachdem die Turniere 1968 für Profis und nicht nur für Amateure geöffnet waren.