Ein atemberaubendes neues Bild vom James Webb-Weltraumteleskop zeigt eine Sternentstehungsregion in der nahegelegenen Galaxie der Großen Magellanschen Wolke. Unsere Milchstraßengalaxie verfügt über eine Reihe von Satellitengalaxien, bei denen es sich um kleinere Galaxien handelt, die gravitativ an unsere Galaxie gebunden sind. Die größte davon ist die Große Magellansche Wolke oder LMC.
Das Bild wurde mit Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) aufgenommen, das etwas längere Wellenlängen betrachtet als seine anderen drei Instrumente, die im nahen Infrarot arbeiten. Das bedeutet, dass MIRI gut geeignet ist, Dinge wie den warmen Staub und das Gas zu untersuchen, die in dieser Region in einem Nebel namens N79 vorkommen.
In diesem Nebel befinden sich drei riesige Molekülwolken voller ionisierter Wasserstoff. Dieses Bild konzentriert sich auf eines dieser Gebiete, genannt N79 South. Regionen wie diese sind voller Sternentstehung, und mit seiner reichen Umgebung aus Staub und Gas beherbergt das LMC mehrere solcher Gebiete. Einer der bekanntesten ist der Tarantelnebel, der wie N79 ebenfalls ein Bereich voller ionisiertem Wasserstoff ist, in dem neue Sterne entstehen.
Das LMC beherbergt auch ein weiteres wunderschönes Phänomen, das zuvor von Webb abgebildet wurde, den Überrest der Supernova 1987A. Als ein massereicher Stern im Jahr 1987 explodierte, schleuderte er Materialschichten aus, die in den Weltraum wanderten und eine markante Ringstruktur bildeten.
In diesem Bild von N79 hat das aus der Bildmitte kommende Licht eine ungewöhnliche Form. Das liegt an der Form von Webbs Spiegel, erklären Wissenschaftler:
„Das ausgeprägte ‚Starburst‘-Muster, das dieses helle Objekt umgibt, besteht aus einer Reihe von Beugungsspitzen. Alle Teleskope, die einen Spiegel zum Sammeln von Licht verwenden, wie Webb es tut, weisen diese Art von Artefakt auf, die sich aus der Konstruktion des Teleskops ergibt. Im Fall von Webb erscheinen die sechs größten Starburst-Spitzen aufgrund der hexagonalen Symmetrie von Webbs 18 Primärspiegelsegmenten.
„Muster wie diese sind nur bei sehr hellen, kompakten Objekten erkennbar, bei denen das gesamte Licht von derselben Stelle kommt. Die meisten Galaxien, auch wenn sie für unsere Augen sehr klein erscheinen, sind dunkler und weiter ausgedehnt als ein einzelner Stern und zeigen daher dieses Muster nicht.“
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