Seit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs war James Stewart ganz groß im Kommen. Seine erste von fünf Oscar-Nominierungen erhielt er 1939 für „Mr. Smith geht nach Washington“, bevor er ein Jahr später für „The Philadelphia Story“ den Preis für den besten Schauspieler gewann. Als die USA in den Konflikt in Europa eintraten, meldete sich der Hollywood-Star bei den Army Air Forces, bevor er 1946 für seine erste Nachkriegsrolle als George Bailey in It’s A Wonderful Life zurückkehrte und sich eine weitere Oscar-Verleihung verdiente. Aber zu Beginn des nächsten Jahrzehnts wollte der Star unbedingt die Richtung seiner Karriere und die Art der Rollen, die er spielte, ändern.
1952 spielte er in Bend of the River, einer Adaption von Bill Gulicks Roman Bend of the Snake. Der Western folgte James Stewarts hartem Cowboy Glyn McLyntock, der sein Leben riskierte, um beschlagnahmte Lebensmittel und Vorräte an Siedler zu liefern, nachdem Gold in der Gegend entdeckt wurde. Die Rolle war ein großer Wendepunkt in der Karriere des Stars, da er anfing, gewalttätigere und rücksichtslosere Charaktere zu spielen – wofür er in den 1940er Jahren nicht bekannt war.
Der Film, der heute um 14 Uhr auf ITV4 läuft, war auch das letzte Mal, dass Stewart, der damals 44 Jahre alt war, seine eigene Haarpracht in einem Film trug.
Der Star mittleren Alters teilte sich die Rechnung mit Arthur Kennedy und Julie Adams, die jeweils McLyntocks Kumpel Emerson Cole und Pionierin Laura Baile spielten.
Vierter auf dem Plakat hinter ihren Namen war ein aufstrebender Star Ende 20, Rock Hudson (richtiger Name war Roy Harold Scherer Jr.) in der Rolle eines professionellen Spielers namens Trey Wilson.
Der Film war einer der letzten Filme des geheimen Schauspielers in einer Nebenrolle, bevor er als Hollywood-Hauptdarsteller berühmt wurde.
Angesichts der Reaktion des Publikums auf Hudson im Vergleich zu Stewart ist dies kaum überraschend, obwohl der Film ursprünglich schlechte Kritiken erhielt, bevor er in späteren Jahren von der Kritik hoch gelobt wurde.
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Was Stewart betrifft, so hatte er trotz seines Vertrauensschwunds für die Bend of the River-Premiere weiterhin eine beeindruckende Karriere. Nach seinem Western mit Hudson arbeitete er in den nächsten Jahren mit Regisseur Anthony Mann an vier weiteren Filmen zusammen.
Die 1950er Jahre sahen auch Arbeiten mit Alfred Hitchcock in Sachen wie Rope, Rear Window und Vertigo. Der Star starb 1997 im Alter von 89 Jahren an einem durch eine Embolie verursachten Herzinfarkt.