James Mattis, der pensionierte Vier-Sterne-General des Marine Corps und ehemaliger Verteidigungsminister, sagte am Mittwoch im Betrugsprozess gegen Elizabeth Holmes, die Gründerin des Bluttest-Start-ups Theranos, aus, dass sie ihn vor und während seiner Zeit im Unternehmen falsch informiert habe Vorstand.
Herr Mattis, der mehrere Jahre im Vorstand tätig war, sagte, er habe die Mission des Start-ups von billigen, schnellen und leicht zugänglichen Bluttests unterstützt, aber das Vertrauen verloren, nachdem das Wall Street Journal 2015 große Probleme mit der Technologie aufgedeckt hatte ihm klar, sagte er, dass Frau Holmes mit den Direktoren von Theranos nicht über die Probleme gesprochen hatte.
„Wir konnten ihr bei den grundlegenden Problemen, mit denen sie sich auseinandersetzte, nicht helfen, wenn wir sie nur im Rückspiegel sahen“, sagte Mattis. Er trat Ende 2016 aus dem Vorstand zurück, nachdem Präsident Donald J. Trump ihn zum Verteidigungsminister ernannt hatte.
Zwei Jahre später brach Theranos inmitten von Gerichtsverfahren, Geldstrafen und finanziellen Schwierigkeiten zusammen, und Bundesanwälte klagten Frau Holmes und ihren Geschäftspartner Ramesh Balwani wegen Dutzenden von Betrug und Verschwörung zum Begehen von Überweisungsbetrug an. Beide haben sich nicht schuldig bekannt. Bei einer Verurteilung drohen ihnen bis zu 20 Jahre Haft.
Herr Mattis ist die prominenteste Person, die bisher in dem hochkarätigen Geschworenenprozess, der im August begann, Stellung bezogen hat. Andere potenzielle Zeugen sind Rupert Murdoch, der Medienmogul, der in Theranos investiert hat; David Boies, der externe Anwalt des Unternehmens war; und Bill Frist, ein ehemaliger Senator und Vorstandsmitglied von Theranos.
Während Mr. Mattis sprach, saß Ms. Holmes aufrecht auf ihrem Sitz und starrte in seine Richtung.
Herr Mattis sagte aus, dass er Frau Holmes nach einer Rede im Jahr 2011 getroffen habe traditionelle Labortests, bei denen nur eine Fingerkuppe Blut verwendet wird. Herr Mattis war auch von Frau Holmes persönlich beeindruckt, sagte er und beschrieb sie als “scharf, artikuliert, engagiert”.
Herr Mattis sagte, er habe das Militär dazu gedrängt, ein Testprogramm mit Theranos-Analysatoren durchzuführen, um zu sehen, wie sie zusammen mit den bestehenden Systemen funktionieren, bevor er dem Vorstand beigetreten ist. „Ich wollte eine vergleichende Studie zu Theranos vom ersten Tag an, damit wir sie online stellen können“, sagte er. Aber es kam kein Test zustande.
Als Herr Mattis dem Vorstand beitrat, investierte er als Zeichen seiner Unterstützung 85.000 US-Dollar in Theranos, eine bedeutende Summe, “für jemanden, der 40 Jahre lang im Staatsdienst war”. Er hat sich auch aus ethischen Gründen von Militärverträgen zurückgezogen.
Er sagte aus, dass ihm keine Verträge zwischen Theranos und dem Militär bekannt waren, was im Fall der Staatsanwaltschaft gegen Frau Holmes eine wichtige Forderung ist. Sie hatte Investoren erzählt, dass Theranos-Geräte auf Schlachtfeldern in Afghanistan eingesetzt wurden.
Herr Mattis sagte, Frau Holmes sei seine wichtigste Informationsquelle über Theranos und seine Technologie gewesen. Die Staatsanwälte zeigten eine Präsentation, die sie vor dem Vorstand gemacht hatte, in der es hieß, dass 10 der 15 größten Pharmaunternehmen die Maschinen des Start-ups validiert hätten, zusammen mit den Empfehlungen von Forschern der Johns Hopkins University und den Logos der Food and Drug Administration und der Weltgesundheitsorganisation.
Solche Präsentationen gaben Herrn Mattis Vertrauen in die Technologie von Theranos, sagte er, weil “nicht nur Elizabeth darüber sprach”.
Nachdem The Journal berichtet hatte, dass Theranos nur wenige Bluttests an seinen eigenen Geräten durchführte, während der Rest mit herkömmlichen Blutanalysegeräten durchgeführt wurde, bemühte sich das Board, die Genauigkeit des Berichts gemäß den als Beweis eingeführten E-Mails zu beurteilen.
Frau Holmes schickte eine E-Mail, dass Theranos einen Übergang zu einem anderen „Rahmen“ für sein Labor vornimmt. Herr Mattis sagte, er sei verwirrt und besorgt, unterstützte jedoch Frau Holmes, weil er dachte, das Problem sei nur eine Frage der Nachrichtenübermittlung.
„Ich dachte, es wäre etwas, das wir reparieren könnten, wenn wir die Wahrheit herausbekommen“, sagte er.
Im Laufe der Zeit, sagte Herr Mattis, verlor er die Hoffnung, als er erfuhr, dass die Probleme tiefer gingen – dass Theranos’ Maschinen einfach nicht funktionierten.
“Es kam einfach ein Punkt, an dem ich nicht mehr wusste, was ich von Theranos glauben sollte”, sagte er.