James Lawson führte den religiösen Kampf gegen den Plantagenkapitalismus an

Reverend James M. Lawson Jr. lebte lange genug, um bei den Beerdigungen mehrerer amerikanischer Führungspersönlichkeiten zu predigen, die er in der Bürgerrechts- und Arbeiterbewegung des 20. und 21. Jahrhunderts betreut hatte. Und Lawson ließ sein Ziel nie aus den Augen. Bis zum Ende seines Lebens verkündete der verehrte religiöse Führer und Akademiker, der letzte Woche im Alter von 95 Jahren starb, ein radikales Evangelium der Gerechtigkeit, das eine kluge und notwendige Kritik am amerikanischen Kapitalismus beinhaltete.

Diese Kritik war zentral für die Botschaft, die Lawson am 30. Juli 2020 überbrachte, als er eine epische Trauerrede für den verstorbenen US-Abgeordneten John Lewis hielt. Lawson kannte Lewis seit 60 Jahren und unterrichtete den jungen Bürgerrechtler in den Taktiken des gewaltlosen zivilen Ungehorsams, die der nur etwas ältere Pastor in Indien als Schüler der Lehren Mahatma Gandhis erlernt hatte.

Der damals 91-jährige Lawson dachte kurz über die Geschichte nach, die er als visionärer Stratege bei der Gründung des Student Nonviolent Coordinating Committee und als wichtiger Verbündeter von Reverend Dr. Martin Luther King Jr. während der großen Bürgerrechts- und Wirtschaftsrechtskämpfe der 1960er Jahre, einschließlich des Streiks der Müllarbeiter in Memphis im Jahr 1968, mitgestaltet hatte. (Lawson war es, der als Vorsitzender des Streikkomitees King nach Memphis einlud, wo der Friedensnobelpreisträger am Abend vor Kings Ermordung seine Rede „Ich war auf dem Gipfel des Berges“ hielt; King nannte Lawson einst „den führenden Theoretiker und Strategen der Gewaltlosigkeit in der Welt“.)

Doch was Lawsons Rede von denen der ehemaligen Präsidenten und anderer Würdenträger unterschied, die sich versammelt hatten, um Lewis‘ Andenken zu ehren, war seine Entschlossenheit, nicht nur über die Vergangenheit zu sprechen, sondern seine Plattform auch zu nutzen, um den Kampf für Gerechtigkeit voranzutreiben.

Lawson ist sich der Schnittstellen zwischen Rassengerechtigkeit und wirtschaftlicher Gerechtigkeit stets bewusst und rief die Trauernden, die sich in der Ebenezer Baptist Church in Atlanta versammelt hatten, mit einem Aufruf zum Handeln auf:

Lassen Sie uns alle in diesem Gottesdienst heute, lassen Sie alle Menschen der USA beschließen, dass wir nicht still sein werden, solange in den Vereinigten Staaten auch nur ein Kind im ersten Lebensjahr stirbt. Wir werden nicht still sein, solange Frauen und Kinder die größte Armutsgruppe in unserem Land sind. Wir werden nicht still sein, solange unsere Nation weiterhin die gewalttätigste Kultur der Menschheitsgeschichte ist. Wir werden nicht still sein, solange unsere Wirtschaft nicht von Freiheit, sondern vom Plantagenkapitalismus geprägt ist, der weiterhin Herrschaft und Kontrolle statt Zugang, Freiheit und Gleichheit für alle hervorbringt!

Dieser markante Verweis auf den „Plantagenkapitalismus“ war zentral für Reverend Lawsons Botschaft. Jahrzehntelang predigte er ein Evangelium, das „die Kräfte der spirituellen Bosheit … in unserem Land“ als Rassismus, Sexismus, Gewalt und Plantagenkapitalismus. „Unsere Geschichte hat uns stärker geprägt, als wir glauben. Wir haben seit fast 300 Jahren Plantagenkapitalismus“, erklärte er 2013 auf einer AFL-CIO-Diversity-Konferenz und fuhr fort:

„Wir haben es den Indianern aufgezwungen, weil wir ihnen das Land weggenommen und sie in Armut gestürzt haben. Wir haben uns geweigert, das Recht der Frauen auf Gleichberechtigung anzuerkennen. Wir haben Menschen gehängt, die man Hexen nannte. Wir haben die Sklaverei der Afrikaner für 250 Jahre etabliert. Dann haben wir die wirtschaftliche Unterdrückung dieses Systems mit dem Jim-Crow-Gesetz fortgesetzt, das besagte, dass bestimmte Arten von Menschen bestimmte Arten von Arbeit nicht verrichten dürfen. … All das betrachte ich als Plantagenkapitalismus. Der größte Fehler des Plantagenkapitalismus besteht darin, dass er alle Arten von Menschen als nicht menschliche Wesen betrachtet. Ich sehe ihn heute besonders in den Bemühungen, die Sozialleistungen und Löhne der Arbeiter zu kürzen – und insbesondere bei den vielen Millionen Menschen, die arbeiten – manchmal arbeiten zwei Erwachsene im selben Haushalt – und trotzdem darum kämpfen müssen, dass sie nächste Woche etwas zu essen haben.“

Lawson war sein Leben lang ein Verfechter der Arbeitnehmerrechte und verurteilte rechtsgerichtete Republikaner – von denen viele ihre Politik in religiösen Begriffen formulierten –, wenn sie Gewerkschaften angriffen. Besonders scharf kritisierte er den ehemaligen Gouverneur von Wisconsin, Scott Walker, der Anfang der 2010er Jahre einen spektakulären Angriff auf das Tarifverhandlungsrecht für öffentliche Angestellte sowohl in seinem eigenen Staat als auch auf nationaler Ebene führte.

Als Lawson 2015 die Jerry Wurf Memorial Lecture an der Harvard Law School hielt, bereitete Walker eine republikanische Präsidentschaftskandidatur vor. Lawson erklärte, dass

Das Experiment einer demokratischen Gesellschaft ist wahrscheinlich das wichtigste Experiment, das die Menschheit jemals gestartet hat. Das menschliche Leben auf eine Ebene zu heben, auf der wir in der Lage sind, uns selbst zu regieren und miteinander zu leben und Kooperation statt Krieg und Gewalt zu schaffen, ist die große Herausforderung des 21. Jahrhunderts und darüber hinaus. Und bei diesem Akt der Gestaltung einer demokratischen Gesellschaft sind Gewerkschaften absolut unverzichtbar. Das bedeutet, dass die Scott Walkers und die Handelskammer eigentlich keine demokratische Gesellschaft wollen. …

Ich denke, die Gewerkschaftsbewegung in den Vereinigten Staaten, AFL-CIO, muss anfangen, die Scott Walkers als antidemokratisch, antiamerikanisch und verfassungsfeindlich anzugreifen, weil sie das Recht der arbeitenden Menschen, sich selbst zu organisieren, auslöschen wollen. So können sie mit ihrem Leben dazu beitragen, unser Verständnis davon zu entwickeln, ein Volk zu sein, das sich in einem Experiment befindet. Die Entwicklung einer anderen Art von Gesellschaft, nicht von oben, sondern von der Basis her. Nicht der Allmächtige, der regiert und Tyrannei fordert und betreibt, sondern mit dem Idealismus und der Freiheit der Menschen, die wissen,[:]

Sie müssen über engagierte Bürger verfügen.

Lawson beschränkte seine Kritik nicht auf die Republikaner. „Die Demokratische Partei gibt vor, sich für das Wohl des amerikanischen Volkes einzusetzen, stellt sich aber immer wieder auf die Seite des Frackings, der Hedgefonds und der Bank of America“, warnte er im Jahr 2013 und fügte hinzu, dass die Partei sich auch „ständig dafür ausspricht, unsere Militärstützpunkte im Ausland zu dem Zweck zu nutzen, andere Völker zu unterdrücken und zu beherrschen“.

Lawsons Kritik ging über die politische Klasse hinaus. Der Mann, der, wie es Reverend William Barber II ausdrückte, „den Menschen beibrachte, wie man für Gerechtigkeit und Wahrheit brennt, ohne das niederzubrennen, was man zu retten versucht“, lehrte auch, dass religiöse Führer sich über Parteilichkeit und Ideologie erheben müssen, um die Kernprämissen des Christentums zu stärken.

„Die Politik Jesu und die Politik Gottes besteht darin, dass die Menschen ernährt werden, dass sie Zugang zum Leben haben, dass sie gleich und gerecht behandelt werden“, erklärte Lawson. „Besonders die Ausgegrenzten. Die Armen, die Analphabeten, die Gefangenen, die Hungrigen, die Nackten – das sind alles Begriffe, die Jesus verwendet. Den Fremden, den Fremden, den Ausländer soll man so behandeln, wie man sich selbst behandelt.“

Um dies zu erreichen, so argumentierte Lawson, der große Erbauer der Bürgerrechtsbewegung, seien mehr Organisation, mehr Kundgebungen und mehr Demonstrationen erforderlich – um Bewegungen aufzubauen, die stark, kühn und mutig genug seien, um „den Plantagenkapitalismus herauszufordern“.