Zum ersten Mal seit dem Deadline-Deal des Blockbusters sprach James Harden als Mitglied der Philadelphia 76ers vor den Medien.
Es gab eine Reihe von Variablen, die dazu beitrugen, wie Hardens Amtszeit bei den Brooklyn Nets endete, aber letztendlich spielten die Big 3 des Teams, Kevin Durant und Kyrie Irving, in eineinhalb Saisons nur insgesamt 16 Spiele zusammen.
Harden wurde gefragt, wie eine Variable – Irvings Teilzeitverfügbarkeit – bei seiner Entscheidung, die Nets verlassen zu wollen, eine Rolle gespielt habe, auf die er zugab, dass sie einen leichten Einfluss hatte.
“Sehr minimal”, sagte Harden zuerst bevor er sich erklärt. „Offensichtlich sind (Kyrie) und ich wirklich gute Freunde und was auch immer er durchgemacht hat oder immer noch durchmacht, das ist seine persönliche Vorliebe.
„Aber es hat sich definitiv auf das Team ausgewirkt. Denn ursprünglich vertuschen ich, Kyrie und KD auf dem Platz viel davon. Es war bedauerlich, dass wir nur 16 Spiele gespielt haben, aber es ist, was es ist. Dies hier in Philly ist eine Gelegenheit, auf die ich mich freue.”
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Harden schien überglücklich, in Philadelphia zu sein, angefangen mit den Bildern von ihm bei seinem ersten Training mit dem Team am Montag.
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– Philadelphia 76ers (@sixers) 14. Februar 2022
Die 76ers haben bereits angekündigt, dass Harden während der All-Star-Pause ausfallen wird, da er weiterhin die Verletzung der linken Kniesehne rehabilitiert, die ihn zwang, seine letzten vier Spiele mit den Nets zu verpassen, aber der 10-fache All-Star kann es jetzt schon kaum erwarten um in Philadelphia loszulegen.
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„Ursprünglich, als ich alles durchmachte, was ich in Houston durchmachte, war Philly meine erste Wahl“, erklärte Harden schlicht.
„Ich möchte nicht wirklich auf die Situation in Brooklyn eingehen, aber ich wusste nur sehr lange, dass dies gut passt. Sie haben in Joel (Embiid) den besten großen Mann der Liga. Offensichtlich das Coaching. Von oben bis unten machte es Sinn. Ich bin einfach glücklich und gesegnet, dass ich hier bin.”
“Philly war meine erste Wahl.” -James Harden pic.twitter.com/1FCgbzFMvj
– NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) 15. Februar 2022
Harden fuhr fort, darüber zu sprechen, wie er das Team bereits ineinandergreifen sieht und welche Talente sie bereits haben, aber das ultimative Ziel ist es, „das letzte Team zu sein, das noch steht“.
Als er gefragt wurde, ob er in dieser Saison eine Meisterschaft sehen könne, scheute er sich nicht.
„Verdammt ja. Nach der Pause ist es Zeit.“
Die 76ers werden vor der Pause zwei weitere Spiele bestreiten – gegen die brandheißen Boston Celtics am Dienstag, den 15. Februar, und den Titelverteidiger Milwaukee Bucks am Donnerstag, den 17. Februar –, die beide Harden verpassen werden.
Er wird auch das All-Star-Game verpassen, aber laut dem Mann selbst scheint er bereit zu sein, das Wort zu ergreifen, sobald die Pause vorbei ist.
Das bedeutet, dass unsere erste Chance, Hardens potenzielles Debüt bei den 76ers zu sehen, am Freitag, den 25. Februar um 20:00 Uhr ET besteht, wenn Philadelphia gegen die Minnesota Timberwolves antritt.