Der Premier-League- und walisische Held James Collins hat zugegeben, dass er während seiner Karriere in der höchsten Fußballliga geraucht hat – allerdings nicht so viel wie Slaven Bilic.
Innenverteidiger Collins spielte zweimal für West Ham, das erste Mal von 2005 bis 2009 und das zweite Mal von 2012 bis 2018. Mit seinen mittlerweile 40 Jahren ist er im Ruhestand und dank seiner engagierten und kompromisslosen Herangehensweise in der Abwehr immer noch ein Liebling der treuen Anhänger der Hammers.
Er betont zwar, dass er immer hart trainiert und gespielt und seinen Körper für sein Team aufs Spiel gesetzt habe, gibt aber auch offen zu, dass er nicht immer ein Musterprofi war. In den Bars und Nachtclubs von Essex wäre es nicht ungewöhnlich gewesen, den 1,88 m großen Star Zigaretten ziehend zu sehen, während er ein oder zwei Drinks genoss.
„Die Leute wissen, dass ich in meiner Karriere viel geraucht habe“, sagte er im Podcast „Undr The Cosh“. „Ich saß da oben, trank ein Bier und rauchte. Ich sorgte dafür, dass ich zum Training kam, hart trainierte und hart spielte, und dann tat ich das in der nächsten Woche wieder.“
Auf die Frage, ob ihn einer seiner Manager jemals auf seine schlechte Angewohnheit aufmerksam gemacht habe, sagte er: „Nein, das glaube ich nicht. Sie müssen es gewusst haben. Ich war unterwegs und sie müssen es gewusst haben, aber ich hatte damals wirklich nicht das Gefühl, dass es mich beeinträchtigte.“
Heutzutage verwenden Fußballer der Premier League eher Snus, eine Art rauchlosen Tabak, der unter die Oberlippe gelegt wird.
Collins, der mehr als 50 Mal für Wales spielte und Teil der Mannschaft bei der Europameisterschaft 2016 war, die das Halbfinale erreichte, sagte: „Nun, sie nehmen jetzt alle Snus, oder? Ich glaube, wenn ich jetzt eine Packung Zigaretten in der Umkleidekabine hätte, würde jeder sagen: ‚Was machst du da?‘ Aber Snus ist eindeutig in Ordnung.“
Er fügte hinzu: „Ich habe an einigen komischen Orten eine Zigarette geraucht, das kann ich Ihnen sagen – in Bussen und so. Aber es war nicht schlimm – nur ab und zu, wenn ich ein Bier oder so getrunken habe, also ja … aber es war einfach eine tolle Zeit. Der Fußball lief gut und die Abende waren auch gut.“
Ein Trainer, der Collins für seinen gelegentlichen Genuss einer Zigarette nicht allzu hart angehen würde, war der ehemalige West Ham-Trainer Slaven Bilic. „Toller Typ, toller Mann, Slav“, sagte Collins in Erinnerungen an seine Karriere, woraufhin Podcast-Co-Moderator Chris Brown bemerkte: „Sieht aus, als würde er gern rauchen, Slav …“
Collins antwortete: „Liebt eine Zigarette. Liebte es. Umkleidekabinen, Toiletten, rausschleichen, überall. Sein ganzes Personal – sie waren total vergnügt.“
Collins, Spitzname Ginge, spielte auch für Cardiff, Aston Villa und Ipswich. Er beendete seine Karriere 2019.
Sehen Sie sich die gesamte Folge auf der YouTube-Seite von Undr The Cosh an.